Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado recientemente la enfermedad de Alzheimer, es probable que experimente muchas emociones diferentes, como shock, miedo, tristeza y preocupación. Saber qué esperar y cómo planificar puede proporcionar una sensación de control y una importante tranquilidad. La enfermedad de Alzheimer tiene tres fases: temprana (leve), media (moderada) y tardía (grave). A continuación se explica lo que se puede esperar y lo que hay que hacer durante cada una de ellas.
Etapa temprana (leve) del Alzheimer
Una persona en la etapa temprana del Alzheimer puede:
- Tener dificultades para recordar las cosas
- Ser repetitivo
- Perderse en lugares familiares
- Perder las cosas o ponerlas en lugares extraños
- Tener problemas para manejar el dinero y pagar las facturas
- Olvidar tomar la medicación
- Tardar más de lo normal en terminar las tareas diarias
Durante la etapa temprana deletapa de Alzheimer, una persona puede generalmente hacer la mayoría de las cosas de forma independiente y puede interactuar socialmente. Puede tener dificultades para realizar algunas tareas, como conducir, administrar los medicamentos, continuar con el trabajo o pagar las facturas. Es posible que los síntomas sólo sean perceptibles para la persona afectada y sus allegados.
Recibir un diagnóstico en la fase más temprana permite una mejor planificación y gestión durante el curso de la enfermedad.
Estudios recientes han demostrado que los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mantener la mejor calidad de vida durante el mayor tiempo posible. Estos cambios en el estilo de vida incluyen la incorporación de ejercicio regular, una dieta de estilo mediterráneo y mucha estimulación social e intelectual en la vida diaria.
Actualmente existen medicamentos aprobados por la FDA que pueden ayudar a estabilizar temporalmente la memoria y la capacidad de pensamiento, sin embargo, no ralentizan ni cambian el proceso de la enfermedad en general. Sin embargo, hay muchos estudios de investigación en curso que investigan formas de ralentizar o detener la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Estos avances pueden hacer que se disponga de nuevos medicamentos modificadores de la enfermedad en un futuro no muy lejano.
Participar en un estudio de investigación o en un ensayo clínico es una opción a considerar durante esta etapa temprana. Su participación en la investigación puede ayudar a cambiar la perspectiva de la enfermedad para otros en el futuro, y quizás incluso la progresión de la enfermedad para usted mismo.
También es importante empezar a planificar el futuro.
Desea planificar con antelación para asegurarse de que sus seres queridos tienen la información y las herramientas que necesitan para cuidar de usted y para llevar a cabo sus deseos relacionados con su atención médica, financiera y legal. Esto puede proporcionar una tranquilidad y un consuelo inconmensurables a la persona afectada por la enfermedad, así como a sus seres queridos, tanto en el presente como a medida que la enfermedad avanza.
Alzheimer en fase media (moderada)
Las personas que se encuentran en la fase media del Alzheimer presentan:
- Aumento de la pérdida de memoria y confusión
- Dificultad para reconocer a los conocidos
- Olvidar los nombres de algunos amigos o familiares
- Dificultad para aprender cosas nuevas y para enfrentarse a nuevas situaciones
- Dificultad para completar tareas con múltiples pasos
- Cambios en el comportamiento o en el estado de ánimo
- Olvidar los nombres de los objetos comunes
- Discurrir
En la etapa media del Alzheimer, los síntomas se vuelven más pronunciados. El individuo afectado tendrá dificultades para realizar algunas tareas y, por lo general, no deberá conducir, pagar facturas o trabajar de forma independiente. Aunque la pérdida de memoria habrá progresado, aún podrá recordar detalles significativos de su vida y de sus seres queridos. A medida que avanza esta etapa, la persona puede requerir un mayor nivel de cuidados.
Durante esta etapa, es importante que los seres queridos y los cuidadores busquen información sobre los cambios de comportamiento que pueden esperar y las estrategias para afrontarlos. También es importante que los cuidadores busquen apoyo para sí mismos a fin de evitar el agotamiento del cuidador. Buscar educación y apoyo ayudará a proporcionar la mejor calidad de vida para la persona afectada por el Alzheimer, así como para sus cuidadores y seres queridos.
Alzheimer en fase tardía (grave)
En la fase tardía, las personas pueden:
- Perder la capacidad de comunicarse
- Dormir más
- Perder peso
- Tener problemas para tragar
- Luchar contra la incontinencia
La última etapa de la enfermedad de Alzheimer es la más difícil, pero en la mayoría de los casos es también la parte más breve de la progresión de la enfermedad. Durante este tiempo, se suelen requerir cuidados las 24 horas del día. Es entonces cuando la planificación previa y la comunicación durante las primeras fases de la enfermedad sobre los deseos de la persona afectada pueden ser útiles, y pueden aliviar en gran medida el estrés de los cuidadores.
Es importante recordar que, aunque la comunicación convencional suele reducirse en gran medida durante esta fase, los cuidadores y los seres queridos pueden seguir conectando con la persona afectada. Pueden mostrar su cariño y amor a través de la comunicación de los sentidos, como por ejemplo a través del tacto, la música o mirando juntos fotos antiguas. Al igual que en la fase media de la enfermedad, buscar apoyo es crucial para garantizar la mejor calidad de vida tanto para la persona afectada por la enfermedad como para los cuidadores y los seres queridos.