La UFC es un negocio por encima de todo.
No lo tomes a mal.
Si bien hay propuestas en el ámbito del verdadero atletismo, y ocurren con bastante regularidad, si la promoción ve una oportunidad de hacer dinero rápido hay una buena oportunidad de tomarla.
Peleas de campeones contra campeones, grandes nombres de otros deportes que consiguen peleas en la UFC, o prácticamente cualquier otra idea que pueda generar algo de interés y dinero está sobre la mesa en la sede de la UFC en cualquier momento. Aunque no funcionan con un guión como el de la lucha libre profesional, el objetivo sigue siendo el mismo: asientos ocupados, pedidos de pago por visión, mantener el tren en marcha durante otro mes de eventos.
Es por eso que la próxima gran pelea de pesos pesados va a ver a Brock Lesnar regresar del mundo de la lucha libre profesional para luchar contra Daniel Cormier por el título de peso pesado. Brock equivale a dinero, y a la UFC le encanta el dinero.
Es parte del «toma y daca» de las MMA con los aficionados, esta idea de que, mientras tengamos las peleas que queremos en nombre del mérito atlético, miraremos hacia otro lado en las noches en las que la UFC obviamente se llena los bolsillos con una reserva.
Sin embargo, algunas peleas destacan por ser particularmente cínicas en cuanto a la obtención de dinero. El objetivo de la UFC es tan obvio a la hora de reservarlas que uno no puede dejar de gritar. Claro, es probable que lo compres, pero es un secreto mal guardado lo que la promoción está haciendo cuando anuncia el combate y llega a ofender tu sensibilidad.
Lo que sigue es una lista de cinco de esos combates:
En 2009 no había posiblemente dos nombres más grandes en las MMA que Georges St-Pierre y BJ Penn. Considerados por la mayoría como los mejores luchadores de su generación (Anderson Silva apenas llevaba cuatro defensas del título por aquel entonces), eran robustos y atléticos y tenían una destreza que pocos tenían, pero que presagiaba el deporte que las MMA son hoy en día.
También luchaban en categorías de peso diferentes, con Penn ostentando el título de peso ligero y St-Pierre el de peso welter. Penn, en particular, no era un tipo grande para su categoría de peso, incluso después de haber sido campeón de peso welter y de haber luchado hasta el peso pesado en su carrera.
St-Pierre era denso y técnico y no tenía problemas para machacar a los de 170 libras como su pasatiempo, y no había ninguna necesidad o apetito particular para verlo luchar contra Penn. Sin embargo, al ser el primer combate de «campeón contra campeón» en la historia de la UFC, el dinero era demasiado para dejarlo pasar.
La UFC organizó el combate.
En él, St-Pierre asaltó a Penn durante cuatro asaltos completos antes de que el hawaiano abandonara en su taburete antes del último asalto. Fue una fea paliza, pero atrajo casi un millón de compras en el pago por visión y recaudó cuatro millones de dólares en la taquilla, un éxito evidente desde cualquier punto de vista financiero.
James Toney vs. Randy Couture
Randy Couture
Interesantemente, poco más de un año después Penn retaba a Frankie Edgar por el título del peso ligero en el debut de la UFC en Boston. La UFC, que necesitaba un buen combate para la velada, se salió de lo habitual: Contrataron al ex campeón de los pesos pesados y de los pesos ligeros Randy Couture para un combate contra la leyenda del boxeo James Toney.
Toney nunca había luchado en MMA, pero hablaba incesantemente con la esperanza de cobrar un dinero de la UFC. Se encontraba en un punto óptimo entre estar cómicamente desinformado sobre las MMA y ser legítimamente peligroso gracias a sus credenciales de boxeador, por lo que Dana White le lanzó un hueso.
En la noche de la pelea, Couture consiguió rápidamente un derribo y golpeó a Toney hasta convertirlo en pulpa antes de someterlo. Fue exactamente lo que todo el mundo esperaba, pero aun así Toney ganó 500.000 dólares de paga fija (una cifra casi inaudita en la UFC en 2010) y ayudó a que el UFC 118 superara las 500.000 compras en pago por visión.
Brock Lesnar vs. Randy Couture
Randy Couture
El pobre Randy Couture, para ser uno de los grandes de la MMA de todos los tiempos, se vio envuelto en algunos combates extraños como propiedad de la UFC.
Años antes de demoler a Toney, Couture era el campeón de los pesos pesados. Había regresado a las MMA tras un breve retiro para arrebatarle el cinturón a Tim Sylvia, y lo defendió por primera vez poco después de cumplir los 44 años. Estaba cerca de la cima de su poder, pero una prolongada batalla contractual con la UFC le dejó fuera hasta finales de 2008.
Mientras estaba fuera de combate, la promoción firmó un contrato con la superestrella de la WWE Brock Lesnar. Entró en la UFC con un balance de 1-0 en su carrera, y luego fue 1-1 dentro del octágono. Dado su nombre y estatura, fue suficiente para conseguir una oportunidad por el título contra Couture en UFC 91.
Aunque estaba increíblemente verde, Lesnar era simplemente demasiado grande para Couture. Couture le golpeó con algunos buenos golpes y defendió bien al gigante durante el tiempo que duró la pelea, pero finalmente Lesnar aterrizó con un derechazo que hizo tambalearse al viejo guerrero. A partir de ahí todo fue académico, y Lesnar se convirtió improbablemente en campeón de los pesos pesados.
Si bien el resultado fue meritorio desde el punto de vista competitivo, no hay que confundir el objetivo de la contratación. Se basó en el dinero por encima de todo. El combate vendió más de un millón de unidades en el sistema de pago por visión y recaudó casi cinco veces más en la taquilla, cifras asombrosas para la UFC en aquella época.
CM Punk contra Mickey Gall
Oh, CM Punk. Probablemente, el más asalariado de los asaltos de dinero que jamás haya tenido lugar… dentro del octágono.
La historia es tan conocida a estas alturas que podría ser un cuento de bardo: Punk era una estrella de la WWE, tuvo un desencuentro con esa compañía, decidió que quería probar suerte en la mayor promoción de MMA porque llevaba años practicando jiu-jitsu de forma recreativa.
Debido a su nombre y al potencial de dólares, le firmaron un contrato con la UFC a finales de 2014 y encontró su sitio en la estimada Academia Duke Roufus para su entrenamiento. Y, para su crédito, por todas las cuentas, entrenó muy duro y fue un compañero de equipo modelo mientras comenzaba su viaje de artes marciales profesionales.
Después de algunos contratiempos y otros rigores empujaron su debut en 2016, Punk fue previsiblemente borrado por el joven advenedizo Mickey Gall en el UFC 203. El evento consiguió unas 450.000 compras de pago por visión -una cifra decente en la era moderna de la UFC- y una entrada de 2,6 millones de dólares, mientras que Punk cobró un cheque de 500.000 dólares por la paliza que recibió.
Conor McGregor vs. Floyd Mayweather
Probablemente el mayor robo de dinero en la historia de la UFC se produjo fuera de su control unilateral. Sin embargo, todavía tenían sus dedos en el pastel, ya que permitieron que su mayor estrella dejara las MMA por una noche para boxear con el gran Floyd Mayweather de todos los tiempos en un evento que fue literalmente apodado «La Pelea del Dinero».
Completado con un llamativo cinturón verde por el título, el combate de boxeo fue el número 50 de Mayweather y el primero de McGregor. Sin embargo, eso no impidió que la UFC lo respaldara, y se prestó a ello mientras McGregor recorría el mundo comportándose de forma salvaje y despertando el interés por la glorificada exhibición.
La pelea en sí -un asunto bastante entretenido que casó bien el espectáculo y el deporte- se convirtió en el segundo evento de pago por visión más comprado de la historia y fue la comidilla del mundo en el verano de 2017. McGregor ganó más en una noche que en toda su carrera de MMA, y la UFC también obtuvo una parte para sí misma.
Sin embargo, tuvo un coste: McGregor no ha peleado en la UFC desde 2016 y no ha mostrado señales externas de que vaya a regresar pronto.
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