El buceo en cuevas se considera uno de los deportes más peligrosos del mundo. Los buzos deben someterse a un extenso entrenamiento para recibir su certificación de buceo en cuevas debido a los desafíos inherentes que vienen con el buceo en un entorno elevado. Los buceadores de cuevas, que siempre buscan superar sus límites, se encuentran a menudo en situaciones de riesgo. Incluso con el equipo y la tecnología modernos de hoy en día, docenas de personas mueren cada año en las oscuras cámaras y pasajes de las cuevas submarinas. A continuación se muestran algunas de las inmersiones en cuevas más peligrosas de la Tierra, de las que muchos no han podido regresar.
Sinkhole del Nido del Águila, Florida
Considerado por algunos el «Monte Everest» del buceo en cuevas, el Nido del Águila es un estanque aparentemente ordinario en el Área de Gestión de la Vida Silvestre de Chassahowitzka, pero bajo la superficie, los buceadores pueden explorar un sumidero que desciende a un sistema de amplios pasajes submarinos que alcanzan profundidades de hasta 90 metros (300 pies). El descenso al Nido pasa por una «chimenea» que se abre a una gran caverna conocida como «Salón Principal», más allá de la cual hay una serie de túneles y recovecos que van a más profundidad. Siendo una de las inmersiones más peligrosas de la Tierra, el Nido de Águila se ha cobrado la vida de más de una docena de buceadores que sobrestimaron sus capacidades de inmersión. Una serie de factores contribuyeron a estos accidentes, entre ellos el hecho de no seguir una pauta continua, la pérdida de visibilidad por la alteración de los sedimentos, el fallo del equipo o no reservar suficiente gas para el ascenso. En la actualidad, todos los buceadores deben completar un proceso de registro en línea, que incluye un formulario de exención de responsabilidad, antes de cada inmersión.
Sistema de cuevas Diepolder, Florida
El sistema de cuevas Diepolder consta de dos grandes cuevas conocidas como Diepolder II y Diepolder III, situadas en la reserva de los Boy Scouts de Sand Hill. La Diepolder II es la más profunda, con una profundidad de unos 110 metros (360 pies), pero la Diepolder III no está tan lejos, con una profundidad de unos 90 metros (300 pies). Debido a la extrema profundidad y complejidad del sistema de cuevas, el acceso está controlado por la Sociedad Espeleológica de Florida. Los buceadores que deseen explorar estas cuevas deben cumplir los requisitos mínimos, entre los que se incluye ser un Full Cave Diver certificado con al menos 100 inmersiones en cuevas en al menos 5 sistemas de cuevas diferentes en su haber. Los buceadores también deben poseer una certificación Trimix. Este es un sitio administrado por el estado y de propiedad privada y, como tal, un programa guiado se ha establecido para garantizar la seguridad de los buzos y para limitar el impacto negativo a los sistemas de cuevas.
Cueva de Orda, Rusia
La Cueva de Orda es una cueva de cristales de yeso situada bajo los Montes Urales occidentales. Es una de las cuevas submarinas más largas de la Tierra, ya que mide unos 4.600 metros. Gracias a las rocas de yeso, el agua es increíblemente clara, pero también extremadamente fría, con una media de sólo 4° C (40° F). La topografía de otro mundo ha dado lugar a leyendas, entre ellas la de un espíritu llamado «La Dama de la Cueva» que adopta la forma de una doncella vestida de blanco. Se dice que protege y guía a los buceadores que se aventuran en la cueva de Orda. Por desgracia, la Dama de la Cueva no puede proteger a todo el mundo. El agua fría, las paredes afiladas y los pasajes retorcidos hacen de Orda una de las inmersiones en cuevas más peligrosas del mundo, ya que decenas de buceadores han perdido la vida mientras exploraban este sistema de cuevas. El Centro de Espeleología Subacuática de la Cueva de Orda pide a todos los buceadores que envíen una solicitud de inmersión y que aporten una prueba de su certificación de buceo.
Jacob’s Well, Texas
Un manantial artesiano venerado en su día por los nativos americanos, Jacob’s Well es ahora uno de los lugares más populares para refrescarse durante el abrasador verano tejano. Mientras que la mayoría de la gente se relaja en el borde del pozo, no faltan los temerarios del buceo y la apnea que se dirigen a las cámaras subterráneas. El Pozo de Jacob está considerado como una de las inmersiones en cuevas más peligrosas del mundo porque es fácil desorientarse al bucear en sus complicadas cámaras, especialmente en la tercera, que presenta una salida «falsa». Otra característica peligrosa de la cueva es el llamado «Canal de Nacimiento», una estrecha abertura que requiere que los buceadores se quiten el tanque de gas para poder abrirse paso a través de ella. Además, se tarda hasta cinco horas en sumergirse hasta el final del pasaje principal y los buceadores luchan contra la fuerte corriente. El Pozo de Jacob se ha cobrado la vida de casi una docena de personas, entre ellas buceadores y apneístas, y muchas otras han tenido experiencias cercanas a la muerte.
Kilsby Sinkhole, Australia
La región de Mount Gambier, en el sur de Australia, es un destino popular para los buceadores debido a la diversidad de inmersiones en agua dulce en cuevas y sumideros, que son perfectos para el entrenamiento técnico y la exploración. El Kilsby Sinkhole es una cueva de piedra caliza llena de agua, situada en una granja de propiedad privada. La inmersión le lleva hasta unos 40 metros en un espectacular sumidero en forma de bota con agua cristalina. Aunque no es exactamente una inmersión tan profunda, hay muchos recovecos y esto es lo que hace que el sumidero sea tan peligroso. Kilsby está abierto para buceadores, apneístas y buceadores con tubo a través de un acuerdo con sus operadores de buceo autorizados. Tras la muerte de varios submarinistas en Kilsby y en las cuevas y sumideros de los alrededores, la Asociación de Buceadores de Cuevas de Australia ha elevado las normas para el buceo, así que asegúrese de informarse sobre los requisitos.
Devil’s Springs, Florida
El sistema Devil’s Spring alberga tres manantiales distintos: Devil’s Eye, Devil’s Ear y Devil Spring (o «Little Devil»). El Manantial del Ojo del Diablo es un pozo cilíndrico de piedra caliza situado en el extremo inferior del Manantial del Diablo, mientras que el Ojo del Diablo es una abertura en forma de cañón que se encuentra en el punto de unión del Manantial del Diablo y el río Santa Fe. Los buceadores de cuevas certificados están muy familiarizados con el Manantial del Diablo, que es considerado por muchos el sitio de cuevas más buceado de la Tierra. Incluso el famoso conservacionista Jacques Cousteau visitó los manantiales y quedó asombrado por la espectacular visibilidad de estas aguas transparentes. Pero cada uno de los tres sistemas presenta desafíos únicos, con zonas de aguas cambiantes que actúan como corrientes y pequeños pasadizos que pueden dañar el equipo de buceo. A lo largo de los años, tanto buceadores sin formación como muy experimentados se han adentrado en las zonas de cavernas y cuevas y han perdido la vida en los manantiales, lo que convierte a esta inmersión en una de las más peligrosas de los Estados Unidos. En la actualidad, existe una estricta norma de no encender luces. Sólo los buceadores certificados de cavernas y cuevas pueden entrar en el sistema de cuevas llevando luces. Esta norma se impuso para evitar que los buceadores no certificados se adentraran en los entornos superiores. Aquellos que deseen bucear en el Manantial del Diablo deben acatar las normas de buceo del Parque Ginnie Springs y rellenar un formulario de exención de responsabilidad de buceo.
Los peligros del buceo en cuevas
El buceo en cuevas es uno de los tipos de buceo más desafiantes. Es una forma de buceo de penetración, lo que significa que el buceador no puede nadar verticalmente hasta la superficie y debe nadar todo el camino de vuelta. Esto plantea muchos riesgos debido a la naturaleza a menudo compleja de un sistema de cuevas, con muchos pasajes, canales y cámaras. Es fácil desorientarse, sobre todo en caso de emergencia cuando se necesita volver a la superficie rápidamente.
La visibilidad también puede plantear problemas, especialmente con el buceo en cuevas donde la luz natural no puede penetrar, a diferencia del buceo en cavernas donde uno todavía es capaz de ver la luz natural y salir verticalmente. Algunas cuevas tienen una visibilidad extremadamente pobre y los sedimentos pueden reducirla aún más en segundos cuando se agitan. También se sabe que las cuevas llevan corrientes, algunas tan fuertes que, si no se gestionan adecuadamente, pueden provocar riesgos de muerte para el buceador.
Sin embargo, las principales razones de los accidentes de buceo en cuevas son pequeñas averías en el equipo y problemas de navegación, que pueden gestionarse con una formación adecuada. Una regla crucial es que los buceadores deben mantenerse siempre dentro de los límites de su formación. Intentar realizar una inmersión técnica con una licencia media de buceo recreativo es uno de los principales factores causantes de muchas muertes en el buceo en cuevas. Con la formación adecuada, el buceo en cuevas no se considera más arriesgado que el buceo recreativo.
Los buceadores de cuevas deben someterse a una formación exhaustiva que profundiza en aspectos como las políticas de buceo en cuevas, las consideraciones sobre el equipo, las técnicas de natación, la fisiología, el análisis de accidentes, la etiqueta de buceo y otras consideraciones. Las organizaciones de buceo emitirán licencias sólo a aquellos que puedan demostrar un conjunto sustancial de habilidades necesarias para explorar de forma segura los entornos elevados, incluyendo el despliegue adecuado de una guía, el control de la flotabilidad, las técnicas anti-silting, el análisis adecuado de la tensión y las técnicas de propulsión especializadas. No intente bucear en cuevas si aún no ha recibido una formación adecuada en este campo y nunca bucee solo en un entorno aéreo.
Fotos: Andreas Dittrich