Estos cambios pueden implicar dejar de salir hasta tarde con los amigos para pasar a las noches en vela cuidando de un bebé; luego, pasar de una casa ruidosa y llena a un nido vacío zen pero tranquilo. Puede que en algunos momentos haya que hacer frente a los problemas económicos, en lugar de planear lujosas escapadas. Podrían estar relacionados con la salud, con la carrera o con el duelo, o con todo lo anterior.
La vida presentará absolutamente desafíos, y no puedes saber con certeza cómo serán esos desafíos o necesariamente ser capaz de ejercer mucho o ningún control sobre sus resultados. Pero lo que sí puede hacer es saber cómo mantener una relación que pueda soportar los cambios. A continuación, siete parejas que llevan juntas hasta 50 años comparten sus reglas de oro para mantener el rumbo.
Tómense el tiempo para centrarse el uno en el otro
Bracha y Aryeh Goetz llevan 40 años casados y han criado juntos a seis hijos, todos los cuales están ahora felizmente casados y tienen sus propios hijos. Cuando sus hijos se mudaron, y sintieron una sensación inicial de pérdida y tristeza como nuevos nidos vacíos, Bracha y Aryeh se desafiaron a sí mismos para reimaginar la transición emocional como una oportunidad positiva.
«Cuando los niños empezaron a mudarse, empecé a tener tiempo para prestar mucha más atención a mi marido», dice Bracha. «Empecé a apreciarlo mucho». Dice que dedicar tiempo a Aryeh ha hecho que su relación sea mucho más emocionante. «Hacer conscientemente el esfuerzo de no hacer varias cosas a la vez cuando tu pareja se está comunicando contigo ayuda a que tu pareja se sienta valorada y refuerza rápidamente vuestro vínculo, incluso después de años sin hacerlo.»
En tiempos negativos, aférrate a los positivos
Durante sus 44 años juntos, mis propios padres, Lori y Mike Mandriota, han soportado su buena dosis de cambios, incluyendo el diagnóstico de discapacidad de mi padre, la vuelta de mi madre al trabajo a tiempo completo y peleas que les llevaron a separarse. Cuando le pedí consejo a mi madre sobre cómo mantener una relación en medio de semejante caos, me dijo que «imaginara su vida sin su pareja». Si miraras hacia atrás en tu vida dentro de 40 años sabiendo que el problema actual que tienes entre manos llevó a la desaparición de tu relación, ¿te parecería una causa válida? «Nunca tomes decisiones mientras estés emocionalmente alterado», añade. «Aunque te lleve un mes, espera a calmarte y luego toma tu decisión con una perspectiva tranquila».
También dice que es importante ser buenos con nosotros mismos y entender que todos somos humanos falibles e imperfectos que cometemos errores. Y, saber esto sobre tu pareja también puede ayudarte a ser más compasivo, incluso en momentos de frustración. «Me pregunto: ‘Si estuviera en mi lecho de muerte al final de mi vida, ¿lo que acaba de ocurrir me seguiría molestando, o incluso sería capaz de recordar lo que ocurrió? Si la respuesta es que no me molestaría, lo dejo pasar», dice. «Hay tantas cosas a las que enfrentarse en la vida que aferrarse a acontecimientos negativos e insignificantes es una pérdida del valioso tiempo que te han dado. En lugar de eso, quédate con lo positivo. Serás mucho más feliz.»
Honra tus votos y compromisos
«Recuerdo que alguien me preguntó: ‘¿de verdad crees que Walter y tú estaréis juntos para siempre?’. Mi respuesta fue ‘bueno, ciertamente lo espero'», dice Tiffany James, que lleva 50 años casada con Walter. «¿Era un compromiso real?». Al final no estaba segura, así que cuando Walter le preguntó a Tiffany si creía que debían renovar sus votos para su 25º aniversario, ella lo aprovechó como una oportunidad de crecimiento mutuo. «Respondí: ‘Creo que deberíamos renegociar nuestro matrimonio’. Los dos nos dimos cuenta de que teníamos que comprometernos hasta que la muerte nos separe’. Me comprometí de verdad para toda la vida», dice ella, y añade que «hemos tenido nuestra cuota de conflictos, principalmente basados en los negocios y en el ego».
Después de renegociar su matrimonio, siguieron construyendo un negocio juntos, viajando por el mundo, jubilándose y mudándose juntos a Hawai. Pero después de su gran mudanza, el aspecto «hasta que la muerte nos separe» entró en juego cuando a Walter le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. Debido a esta enfermedad, hemos tenido que establecer una nueva «norma», que implica menos viajes y más atención a la salud del otro», dice ella. Honrar ese compromiso de por vida que hicieron el uno con el otro cuando se casaron por primera vez, y luego renegociaron su matrimonio, es lo que mantiene su vínculo fuerte, a través de los conflictos y la salud.
Comuníquense abiertamente, y compartan sus miedos
Carol Gee, que lleva 46 años casada con Ronnie, dice que la única advertencia a esta regla es que sólo se permite que uno de ellos tenga un mal día en un día determinado.
A lo largo de los últimos 27 años, Ronnie ha tenido que luchar con una serie de problemas de salud crónicos, lo que ha hecho mella en su relación, ya que tanto el paciente como el cuidador se ven afectados. «Con nosotros dos solos, y sin familia en la zona, cada vez que he esperado en la sala de espera de la «Familia», me he sentido como Alicia cayendo en la madriguera del conejo: asustada y sola», dice Carol. Varias veces trató de hablar con él sobre sus temores, y él no le dio importancia a sus sentimientos, diciendo que no le iba a pasar nada, así que no tenía que preocuparse.
Al sentir que su salud emocional estaba siendo menospreciada y descartada a la luz de los problemas de él, finalmente decidieron que ir a terapia sería el mejor paso para ellos. La terapia le ayudó a «escucharme» de verdad», dice ella. «Compartir nuestros miedos nos ha ayudado. Los dos somos conscientes de que, a medida que envejecemos, nuestros problemas de salud probablemente aumentarán, pero la forma en que afrontemos estos cambios marcará una gran diferencia en nosotros mismos y como pareja.» No tengan miedo de revelar sus miedos el uno al otro, y busquen terapia si creen que les ayudará a comunicar más fácilmente cómo se sienten ante estos cambios.
Apoyarse y respetarse mutuamente
Perder un negocio en una fea batalla de patentes. La pérdida de un hijo. Otro hijo que sufrió graves lesiones en el ejército. Estos son sólo algunos de los muchos problemas a los que Janet y Steven Hall se han enfrentado durante sus 42 años juntos. «En los momentos difíciles, no hubo reproches», dice Steven. «Nos mantuvimos unidos y nos apoyamos mutuamente cuando hubiera sido más fácil recluirnos y cerrarnos. Sin embargo, hacerlo habría sido, en cierto sentido, egoísta y despreocupado por los sentimientos de nuestra pareja».
La lección más importante que aprendieron a lo largo de estas dificultades fue la de ser los mejores amigos con intereses compartidos, mantenerse fieles a sí mismos y al otro, y tratarse con respeto y dignidad. «Fue agotador no cerrarse cuando murió nuestra hija, por ejemplo, pero cada uno de nosotros quería y amaba tanto al otro que no podíamos permitir que nuestro dolor se tradujera en otra pérdida para el otro».
Nunca des por sentada tu relación
«Nuestro matrimonio ha sido puesto a prueba una y otra vez, pero ha demostrado ser sólido como una roca durante los últimos 50 años», dice Mary Burak sobre su relación de cinco décadas con Jerry. «Estuve a punto de perder a Jerry tres veces en los últimos dos años y medio por una casualidad que se convirtió en una enfermedad potencialmente mortal. Él pasó la mayor parte de ese tiempo en el hospital, lo que significó que yo también lo hiciera. No fue fácil ni mucho menos, pero lo superamos juntos y con nuestra familia».
Sus negocios sufrieron mucho durante este tiempo, ya que ambos son contratistas independientes, pero Mary cree que priorizaron correctamente la salud de Jerry sobre el dinero. «Estoy muy contenta y aliviada de decir que Jerry salió adelante y parece estar bastante bien», dice. «Acaba de cumplir 80 años, y yo acabo de cumplir 77. Vuelve a tener ese brillo en los ojos, el brillo que me llamó la atención».
Aunque las cosas han sido difíciles para la pareja, su amor siguió creciendo y desarrollándose con el tiempo. «Hicimos unos votos hace 50 años que nunca dimos por sentados», dice Mary. «Somos una pareja fuerte y dedicada, con respeto, confianza y honor, además de una amistad y un amor mutuo sin igual. Cuanto más se quieren los cónyuges, más rápido pasan los años».
Acepten sus similitudes y diferencias
Terry Eaton y Robert Williams son pareja desde hace 37 años, llevan 28 años en el negocio juntos y 8 años casados. «Aunque la comunicación es sin duda la clave para capear el cambio como pareja, también hemos aprendido la importancia de abrazar con pasión las similitudes y diferencias del otro», dice Eaton.
Aunque los dos son similares en muchos aspectos, han hecho un esfuerzo consciente a lo largo de su relación para acoger las diferencias del otro tanto en su vida personal como profesional. «Ya sea para hacer crecer nuestro negocio o para apoyarnos mutuamente en momentos de cambio personal, siempre hemos intentado aceptar y celebrar el hecho de que somos dos individuos diferentes con dos formas de pensar y dos conjuntos únicos de talentos, intereses y perspectivas», añade Eaton. «No lo tendría de otra manera».
Ahora que tienes más claro cómo mantener una relación a través de los cambios de la vida, echa un vistazo a los consejos de la pareja más vieja del mundo para hacer que su amor sea duradero. Y aquí te explicamos cómo saber si merece la pena salvar una relación en dificultades