Cada febrero, los estadounidenses celebran el Mes de la Historia Negra, reflexionando sobre los logros de los afroamericanos a lo largo de la historia. US Airlines se enorgullece de unirse a esta celebración, destacando los innumerables logros de los pioneros afroamericanos. Siga leyendo para conocer sólo algunas de las muchas historias increíbles de estos pioneros de la aviación y únase a A4A y a nuestras aerolíneas miembros para celebrar su impacto vital en la industria aérea durante todo el mes de febrero.
Bessie «Queen Bess» Coleman
Bessie Coleman nació en 1892 en Atlanta, Texas. En plena Primera Guerra Mundial, Bessie se trasladó a Chicago para trabajar, donde escuchaba la radio y leía sobre los pilotos de la guerra. Estas historias despertaron su interés, así que consiguió un segundo trabajo para ahorrar el dinero suficiente para tomar clases de vuelo. Pero, a pesar de la determinación de Bessie, ninguna escuela de vuelo estadounidense la admitió por el color de su piel. Para no desanimarse, se trasladó a París en 1920 para obtener su licencia de piloto en la escuela de vuelo más prestigiosa de Francia, la Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. El 15 de junio de 1921, Bessie Coleman se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de piloto. Volvió a Nueva York en 1922 y se convirtió en la primera mujer afroamericana de Estados Unidos en realizar un vuelo público, lo que provocó que los periodistas la apodaran «Queen Bess».
Los aviadores de Tuskegee
Conozca al comandante L. Anderson, Walter K. Robinson y William T. Fauntroy Jr, tres de los cuatro Tuskegee Airmen en la celebración de @tsaamerica del #blackhistorymonth 📷 por @ryan_weisser #tuskegeeairmen
Los Tuskegee Airmen fueron los primeros pilotos militares completamente negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, antes de que la integración militar fuera firmada por el presidente Truman. De 1942 a 1946, 992 pilotos afroamericanos de todo el país se graduaron en el Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee, en Alabama. Los aviadores comenzaron las operaciones en el extranjero cerca de Nápoles, Italia, donde escoltaron a los bombarderos en combate. A lo largo de la guerra, un total de 27 bombarderos fueron derribados por aviones enemigos, casi la mitad de la tasa de pérdidas de cualquier otro grupo de escolta. A pesar de su éxito, los Tuskegee Airmen tuvieron que enfrentarse a la discriminación racial tanto en su país como en el extranjero. Sin embargo, sus logros y su patriotismo hicieron que los aviadores obtuvieran más de 150 Cruces de Vuelo Distinguidas y allanaron el camino para la integración militar en 1948.
Capitán David Harris
Cuando crecía, David Harris no tenía ningún interés en ser piloto hasta que se unió al ROTC en la Universidad Estatal de Ohio. Fue allí donde David conoció los vuelos militares y decidió alistarse en las Fuerzas Aéreas en 1958. Voló en los bombarderos B-47 y B-52 hasta 1964, cuando se entrevistó para un trabajo en American Airlines. Durante la entrevista telefónica, se sintió obligado a decirle al jefe de pilotos que era negro, después de enfrentarse al rechazo por su color de piel en entrevistas anteriores. «Esto es American Airlines y no nos importa si es usted negro, blanco o de color chartreuse, sólo queremos saber si puede pilotar el avión», respondió el jefe de pilotos. David se convirtió en el primer piloto afroamericano contratado por una aerolínea comercial y acabó siendo el primer afroamericano ascendido a capitán. Continuó su carrera en American hasta que se jubiló en 1994 tras 30 años de servicio.
Patrice Clarke Washington
Cuando Patrice Clarke tomó su primer vuelo a los 5 años, supo que le interesaba la aviación. Después de asistir a una demostración de la semana de la carrera en su escuela, Patrice pensó que estaba destinada a convertirse en asistente de vuelo, pero al graduarse ya tenía la vista puesta en convertirse en piloto. Se matriculó en la Embry-Riddle Aeronautical University de Daytona Beach y se graduó en 1982 como la primera afroamericana de la historia de la escuela en obtener una licenciatura en ciencias aeronáuticas y una licencia de piloto comercial. Después de su graduación, Patrice pasó un tiempo trabajando como piloto para Trans Island Airways en las Bahamas mientras estudiaba para calificar para volar el Boeing 737 y 747. En 1988 fue contratada por UPS Airlines como ingeniera de vuelo y, sólo dos años después, fue ascendida a primera oficial. En 1994, Patrice se casó con el también piloto Ray Washington y fue ascendida a capitana en UPS, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en ostentar ese título en una de las principales aerolíneas de Estados Unidos.