Las bolsas de plástico ayudan al medio ambiente. ¿En serio?

Charlie Rolsky refuta la afirmación hecha por John Tierney en el Wall Street Journal

«Las bolsas de plástico ayudan al medio ambiente» – Según un artículo reciente en el Wall Street Journal, por John Tierney. Aunque es pegadizo, también es erróneo… al igual que culpar a otros (la industria pesquera, otros países, etc.) y señalar con el dedo su uso del plástico no es una buena manera de abordar la situación, sobre todo porque seguimos produciendo y tirando toneladas de plástico cada día.

¿Pero cómo podrían las bolsas de plástico ayudar al medio ambiente, te preguntarás? Veamos lo que tienen que decir.

1. No hay que culpar a las bolsas de plástico, la mitad de todo el plástico tirado proviene de los barcos de pesca
2. No hay que culpar a los Estados Unidos, el 86% de los residuos de plástico proviene de Asia, la mayor parte del resto de África y América del Sur
3. El reciclaje de plástico es ineficiente
4. Las bolsas de plástico son una «maravilla de la eficiencia ambiental»
5. Las bolsas se asientan en los vertederos y no se degradan, evitando así la emisión de gases de efecto invernadero
6. Las prohibiciones de las bolsas de plástico no funcionan

Así que ahí lo tienes, ¡las bolsas de plástico son buenas para el medio ambiente!

… excepto que no lo son y que prácticamente todo lo que se dice en este artículo es erróneo.

1. El plástico contaminado procede de fuentes terrestres, como las actividades recreativas costeras y los vertidos de materias primas de fabricación. También proviene de los efluentes de las aguas residuales, de eventos relacionados con el clima que trasladan la basura, Y de fuentes basadas en el océano. La principal fuente de producción de plástico son los envases, por lo que culpar a los barcos de pesca es erróneo e inexacto.
2. Aunque otros países produzcan más plástico que Estados Unidos, gran parte de ese plástico llega a las estanterías de nuestras tiendas. Una vez más, echar la culpa a otros no ayuda a resolver el problema. Además, Estados Unidos sigue produciendo la friolera de 37 millones de toneladas de plástico al año.
3. Este es el único punto con el que estoy de acuerdo y que se conoce desde hace tiempo. La mayoría de los plásticos son reciclados en artículos de menor valor debido a las características que hemos discutido anteriormente (hipervínculo a otro blog). Esto no significa que debamos abandonar el proceso, hay soluciones prometedoras a nuestro alcance.
4. No veo cómo una ballena muerta que llega a la costa con 40 kilos de bolsas de plástico en su estómago es algo bueno. Muchos, muchos estudios han demostrado los efectos nocivos que estas bolsas tienen en el medio ambiente, tanto como artículos de plástico más grandes como al fragmentarse en microplásticos. Los plásticos de un solo uso deberían ser cosa del pasado.
5. Las bolsas de plástico se degradan, tanto en el medio ambiente como en el cuerpo de los animales que las han ingerido. También pueden liberar sustancias químicas como los ftalatos al descomponerse. Las bolsas de plástico también pueden ser arrastradas fuera de los vertederos por el viento u otras interacciones meteorológicas, así que si esperamos que permanezcan totalmente intactas en los vertederos, nos estamos engañando. Pensemos también en que una sola bolsa representa millones de microplásticos potenciales una vez degradados. En este caso, pueden causar todo tipo de nuevos estragos en los ecosistemas y las especies en ellos, incluidos nosotros.
6. De nuevo, esto no es cierto, las prohibiciones y los impuestos sobre las bolsas de plástico son más que capaces de trabajar. Túnez, Kenia, Ruanda, Nepal, hay una larga lista de países que han implantado con éxito una prohibición o un impuesto que ha dado como resultado una disminución del uso de las bolsas de plástico. Las bolsas de la compra reutilizables suelen tener una vida muy larga y están hechas de materiales más sostenibles. Así que las prohibiciones y los impuestos pueden funcionar y lo han hecho durante algún tiempo.

Siempre hay que atenerse a los hechos, amigos, y darse cuenta de que todos somos culpables de que la contaminación por plástico haya aumentado tanto como lo ha hecho. Y aunque el reciclaje no es todo lo eficiente que podría ser, gran parte de eso también es culpa nuestra y hay razones para la esperanza cuando se trata de la reutilización y la sustitución del plástico.

Charlie Rolsky es Director de Ciencia, América del Norte, para Plastic Oceans International. También es el presentador de «Breaking It Down, With Charlie Rolsky» – una nueva serie de YouTube de Plastic Oceans que simplifica la ciencia, mientras se divierte un poco. Lleva a cabo investigaciones en el Centro de Biodiseño de Ingeniería de Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), donde trabaja en la contaminación por plásticos marinos y acuáticos, una de las principales preocupaciones en muchos ecosistemas y entornos de todo el mundo.

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