Oct. 30, 2009 — Patti Wigington es una madre de fútbol. Es la vicepresidenta de la Asociación de Padres de Alumnos de su localidad.
Y es bruja.
Este sábado, mientras su barrio en las afueras de Columbus, Ohio, se llena de brujas disfrazadas en busca de caramelos, Wigington y un grupo de otras brujas locales no celebrarán Halloween, sino el festival de año nuevo Samhain, que también tiene lugar el 31 de octubre. El 31 de octubre.
En su patio trasero, Wigington y otras seis mujeres de la localidad que componen su aquelarre se colocarán en círculo, cada una con una vela encendida dedicada a un antepasado muerto. Ofrecerán una invocación en cada dirección de los cuatro vientos. Construirán un altar sobre el que ofrecerán a sus antepasados fallecidos regalos de comida y vino y «celebrarán la llegada de la mitad oscura del año… y harán un ritual que honre a la muerte».
Cuando llega a la parte de la muerte, Wigington, una madre de mediana edad con tres hijos, se detiene un momento en su explicación de un típico ritual de Samhain.
«Mira», dice, «sé que a algunas personas les asusta la muerte. Pero la muerte forma parte del ciclo vital. En esta época del año nos despedimos del jardín, de las cosechas y de nuestros antepasados. Damos la bienvenida y celebramos la llegada de la mitad oscura del año. En esta época del año nos comunicamos con el mundo de los espíritus y los honramos», dice Wigington, que escribe mucho sobre su fe y alberga la página sobre paganismo y Wicca en about.com.
La Wicca es una religión relativamente nueva, que según sus practicantes se basa en preceptos antiguos. Una mezcla de antiguas prácticas paganas europeas y la espiritualidad de la nueva era, la Wicca es practicada por un pequeño pero creciente número de estadounidenses.
En 2008, unas 342.000 personas se identificaron como wiccanas, frente a las 134.000 de 2001 y un aumento significativo con respecto a las 8.000 de 1990, dijo Barry Kosmin, profesor de sociología en el Trinity College, y el investigador principal de una de las mayores encuestas sobre la religión en los Estados Unidos, la American Religious Identification Survey.
Pero el número de wiccanos sigue siendo relativamente pequeño con respecto a la población estadounidense, menos del 0,3%, según el Pew Forum for Religion and Public Life.
«Los wiccanos son raros pero ciertamente más comunes», dijo Kosmin. «No sabemos si hay más adeptos nuevos, o si simplemente son menos propensos a ocultar su religión que antes, si han salido del armario… o del aquelarre».
«Nunca había oído hablar de la Wicca en 1990, y ahora la ves en los periódicos. Se ha puesto de moda. Ha habido un repunte», dijo Kosmin.
La Wicca se ha hecho cada vez más popular a medida que se ha corrido la voz sobre ella, dijo la reverenda Selena Fox, líder del Santuario del Círculo en Madison, Wisconsin, la iglesia wiccana más antigua de EE.UU.
Fox, que el mes pasado se convirtió en la primera líder religiosa wiccana en pronunciar la invocación en la Asamblea del Estado de Wisconsin, dijo que la wicca es una religión no proselitista y que la gente se ha enterado de ella al oír hablar de los casos de derechos civiles de los wiccanos y al buscar en Internet.
En 2007, el Departamento de Asuntos de los Veteranos, bajo la presión de dos demandas de grupos de derechos civiles, accedió a permitir el pentáculo wiccano -una estrella de cinco puntas dentro de un círculo- en las lápidas del Cementerio Nacional de Arlington y otros cementerios militares de EE.UU. Desde entonces, más de una docena de familias de veteranos han solicitado que se coloque el símbolo en las lápidas.
La Wicca moderna, que se inspira principalmente en la Europa precristiana, se estableció en el Reino Unido en la década de 1950. Su popularidad coincidió con el interés por otras religiones antiguas que hacen hincapié en las creencias en la magia y la naturaleza.
«La Wicca hace hincapié en la relevancia y la responsabilidad medioambiental. Hay igualdad de género. La gente busca religiones con un mayor equilibrio entre lo masculino y lo femenino, el dios y la diosa, la madre y el padre. Es una religión de igualdad de oportunidades», dijo Fox.
Durante mil años, ser llamada bruja equivalía a ser tachada de hereje y acabó con muchas mujeres inocentes en el lado equivocado de una hoguera. La brujería siguió siendo un crimen en los libros de muchos países occidentales hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, con el éxito de las franquicias de Hollywood como las series de Harry Potter y Crepúsculo, ser una bruja no sólo se ha convertido en la corriente principal, sino que se ha vuelto genial.
«No hay nada sobrenatural en la magia en absoluto. La cuestión es que la naturaleza es mágica. La magia viene de la naturaleza», dijo Wigington.
«Las religiones mágicas -el paganismo, la Wicca, las religiones basadas en la tierra- se han convertido en la corriente principal», dijo Wigington. «Las brujas de Harry Potter no son wiccanas, pero hace que se interesen en preguntarse si la magia puede ser real. Lo mejor que le ha pasado a la wicca es que se ha generalizado, y lo peor es que se ha generalizado».
La mayoría de los wiccanos son mujeres, pero «no somos ni viejas desaliñadas ni adolescentes sexópatas como las chicas de ‘The Craft'», dijo Wigington. «Hay muchos más wiccanos y paganos de lo que la gente cree. Es muy probable que conozcas a uno, sólo que no sabes quiénes son».
Al no haber una autoridad central, cualquiera que publique un libro o cree un sitio web puede decir lo que quiera sobre la fe, dijo Wigington.
Con tanta información en competencia, el reverendo Don Lewis creó la Escuela de Brujas. Don Lewis fundó la Escuela de Brujas para formar a la próxima generación de practicantes de la Wicca y otras religiones naturales.
Con unos 250.000 estudiantes inscritos en las clases online, la escuela trasladó recientemente su ubicación física desde Illinois, a un lugar mucho más probable: Salem, Mass, hogar de la famosa caza de brujas de 1692.
«El interés por la Wicca ha ido creciendo durante años, pero cada año hay un pico de interés en torno a Halloween. Es una gran campaña publicitaria que el mundo realiza para nosotros», dijo.
Todos los practicantes subrayaron que la Wicca no está asociada en modo alguno con el satanismo o la adoración del diablo.
«Satán es un concepto cristiano», explicó Fox. «No creemos en él en absoluto».
Los wiccanos tradicionalmente terminan las festividades de Samhain con una comida silenciosa que las brujas llaman «cena muda».»
Siguiendo los rituales de Samhain que practica el aquelarre de Wigington, el grupo comerá en silencio y, según creen, recibirá la visita de sus antepasados, que se comunicarán con ellos psíquicamente en la mesa.
«No es muy diferente de las creencias de la mayoría de la gente», dijo Wigington. «Cuando soplas las velas de la tarta de cumpleaños, eso es pedir un deseo, pero también se podría decir que es lanzar un hechizo o decir una oración».