Las células de la médula ósea contribuyen al éxito del embarazo en un modelo de ratón

Por el Dr. Liji Thomas, MDSep 13 2019

En un nuevo y sorprendente hallazgo que podría guiar nuevas investigaciones para prevenir la pérdida de embarazos en las mujeres, los científicos informan que las células madre derivadas de la médula ósea adulta pueden dictar si una mujer se queda embarazada.

Los hallazgos suponen un cambio en la forma de entender la pérdida recurrente del embarazo (RPL). La RPL afecta al 1-2% de las parejas, y la causa no está clara en el 50% o más de los casos.

Las células, denominadas células madre derivadas de la médula ósea, viajan en mayor número al útero después de producirse la fecundación. Estas células madre se convierten en células endometriales especializadas para formar la decidua o el grueso revestimiento uterino que nutre al embrión en desarrollo y acaba formando la base de la placenta. Si estas células no funcionan correctamente, podría producirse el fracaso de la implantación y, por tanto, del embarazo.

Las células progenitoras de la médula ósea dan lugar a células sanguíneas o a otros tejidos. Una vez que llegan al útero, tras la fecundación de un óvulo por un espermatozoide, maduran hasta convertirse en células endometriales que recubren el interior del útero.

Examinando el papel de la médula ósea en el embarazo

El estudio actual rastreó estas células en el embarazo y descubrió que hacían pistas para el útero, contiguas al lugar de implantación. Estas células se convirtieron en células deciduales, un tipo especial de endometrio uterino, que da soporte al embrión temprano y le permite excavar en la profundidad del revestimiento, un proceso llamado implantación. Estas células acabaron formando el lado materno de la placenta.

Los investigadores habían desarrollado previamente un nuevo procedimiento de trasplante de médula ósea mediante el cual podían destruir las células de la médula ósea pero dejar intacta la función de los ovarios, permitiendo así que las ratonas quedaran embarazadas. Para ello utilizaron antimetabolitos, una clase de fármacos quimioterapéuticos que no envenenan las células, sino que las privan de ciertos componentes esenciales que participan en las reacciones celulares.

El siguiente paso fue comprobar el papel de los progenitores de la médula ósea en el embarazo temprano. Para ello se utilizaron ratones que carecen de una proteína llamada Hoxa11. Este gen sólo se encuentra en las células madre mesenquimales de la médula ósea y en las células del estroma uterino.

La ausencia de una copia de Hoxa11 deja al ratón capaz de concebir pero incapaz de llevar a cabo un embarazo. La ausencia completa de ambas copias del Hoxa11 hace que los ratones tengan un desarrollo endometrial defectuoso y no puedan concebir. El defecto genético inhibe la transformación normal del estroma endometrial en decidua.

El resultado

Cuando los ratones con deficiencia parcial de Hoxa11 recibieron trasplantes de médula ósea de donantes sanos, se quedaron embarazados y llevaron el embarazo a término, con camadas más grandes. En los ratones con deficiencia completa, los trasplantes les permitieron concebir con un revestimiento endometrial normal.

La deficiencia de Hoxa11 se ha encontrado en condiciones humanas que están relacionadas con embarazos fallidos, como la endometriosis, los fibromas submucosos y el aborto espontáneo. La proteína también interviene en la implantación del embrión humano. Por lo tanto, el presente estudio justifica una mayor exploración del papel de Hoxa11 en el embarazo humano.

La médula ósea es «un órgano reproductor crítico»

Ya se sabe que la médula ósea suministra una variedad de células sanguíneas. También suministra muchas células inmunitarias que son vitales para el éxito del embarazo, especialmente para modular la interfaz entre los tejidos de la madre y el feto (por ejemplo, en la placenta).

Esto evita el desarrollo de respuestas inmunitarias que podrían amenazar al feto en desarrollo. La médula ósea también dona unas pocas células no inmunes al útero en el embarazo que pueden verse como células endometriales.

El estudio actual muestra que la médula ósea también envía un gran número de células madre mesenquimales (MSC) al torrente sanguíneo de una mujer embarazada tras la fecundación. Estas salen de la circulación cuando llegan al útero y se transforman en células deciduales.

Estas pueden reconocerse por el hecho de que expresan prolactina. Afectan a la forma en que se expresan otros genes en el tejido uterino y, por tanto, desempeñan un papel decisivo en la pérdida del embarazo.

Los investigadores concluyen:

Actualmente estamos trasladando estos hallazgos a los seres humanos para comprender mejor el papel que desempeñan estas células en el fallo de implantación recurrente y en la pérdida recurrente del embarazo, dos afecciones que no tienen explicación en la mayoría de los casos y que no tienen un tratamiento eficaz. Los hallazgos de este estudio abren nuevas y emocionantes vías de investigación sobre la causa de estas afecciones, así como el desarrollo de nuevos tratamientos para las mujeres que las padecen.»

El informe se publicó el 12 de septiembre de 2019 en la revista PLOS Biology.

Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es un ginecólogo-obstetra, que se graduó en el Colegio Médico del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

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