Mapa del Estrecho de Taiwán (Foto: Wikipedia)
Más de seis décadas después del alejamiento de Taiwán de la China continental, el Estrecho de Taiwán sigue representando la barrera físicamente más formidable y simbólicamente más inaccesible para el objetivo de Pekín de una eventual reunificación con la isla. A lo largo de su historia, Taiwán cambió de manos de ocupantes coloniales europeos y japoneses antes de convertirse en el posible campo de batalla entre China y Taiwán en la segunda mitad del siglo XX. En los últimos años, las tensiones militares entre China y Taiwán han disminuido, y Pekín espera que una mayor integración económica y las infraestructuras físicas que quiere construir algún día a través del Estrecho de Taiwán podrían acercar al país al cumplimiento de un imperativo geopolítico fundamental al reunirse con la isla.
El South China Morning Post informó el 5 de agosto de que en su recientemente aprobado Plan Nacional de Redes de Carreteras para 2013-2030, el Consejo de Estado incluyó dos proyectos de autopistas que conectan Taiwán con el continente. Uno de ellos es la largamente propuesta autopista Pekín-Taipei, que comenzaría en Pekín y pasaría por Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Anhui, Zhejiang y Fuzhou, en Fujian, antes de cruzar el estrecho y llegar a Taipei. Otra ruta interior comenzaría en Chengdu y pasaría por Guizhou, Hunan, Jiangxi y Xiamen, en Fujian, y cruzaría el archipiélago de Kinmen, administrado por Taipei, antes de terminar en Kaohsiung, en el sur de Taiwán.
El plan no especifica qué tipo de infraestructura -un puente o un túnel, por ejemplo- se utilizaría para conectar el continente con Taiwán a través del estrecho de 180 kilómetros (111 millas), pero desde 1996, si no antes, Pekín ha pedido públicamente que se construya dicha infraestructura. Una de las propuestas incluía un túnel submarino de 122 kilómetros, que se consideraba preferible por su relativa estabilidad sísmica y su ubicación en aguas menos profundas. Este túnel conectaría la isla de Pingtan, en la provincia de Fujian, con Hsinchu, en el norte de Taiwán -una distancia casi tres veces superior a la del túnel del Canal de la Mancha, que conecta el Reino Unido y Francia- y su construcción costaría unos 400.000-500.000 millones de yuanes (entre 65.000 y 81.000 millones de dólares). Otra propuesta consiste en unir el condado de Chiayi, en el sur de Taiwán, con la isla periférica de Kinmen a través de un túnel o un puente, donde se conectaría con la infraestructura prevista que, con el tiempo, la uniría a Xiamen, en la provincia de Fujian.
Además de los enormes costes económicos asociados a la construcción de un puente o un túnel a través del Estrecho de Taiwán, los problemas de seguridad, las vulnerabilidades geológicas (debidas a los terremotos) y la gran anchura del estrecho plantean problemas técnicos para su construcción. Incluso si se construyera la infraestructura, no está claro que fuera justificable desde el punto de vista económico, dado que en la actualidad los aviones y los barcos pueden cruzar el estrecho con frecuencia.
Durante décadas, China y Taiwán no tuvieron ninguna interacción oficial, y la infraestructura que unía a ambos era algo que sólo quería Pekín. Taipei consideraba que cualquier puente o túnel de enlace era un posible problema de seguridad, ya que podría facilitar el acceso de las fuerzas militares del continente a la isla en tiempos de crisis. Aunque las tensiones se han descongelado en los últimos años, las conversaciones entre las dos partes siguen siendo sólo de carácter económico y cultural, no político. Junto con los problemas logísticos, la ausencia de relaciones directas entre ambas hace muy poco probable que la infraestructura se construya pronto.
Aunque un puente o túnel de enlace sigue siendo en gran medida ilusorio, la esperanza de Pekín de salvar la brecha -tanto física como simbólicamente- a través del Estrecho de Taiwán se acercó un poco más a la realidad a principios de julio, cuando Pekín y Taipei ultimaron un plan para suministrar agua desde el continente a Kinmen, una isla taiwanesa periférica a menos de 3 kilómetros de la costa en Fujian. Según el plan, al que Taipei se opuso durante mucho tiempo y cuya resolución requirió 10 años de negociaciones, el agua se enviaría desde la provincia de Fujian a Kinmen en su punto más estrecho.
Para aliviar la persistente escasez de agua de la isla, se propusieron dos posibles rutas de conducción, una que implicaba una tubería de 26.Para paliar la persistente escasez de agua en la isla, se propusieron dos rutas de conducción: una de 26,8 km que llevaría el agua desde el embalse de Jinjiang, en Fujian, hasta Kinmen, y otra de 30 km, de los cuales casi 9 km serían submarinos, que conectaría el río Jiulong, en Xiamen, con el embalse de Tingxi, en la ciudad. (Esta última era la ruta preferida.) Esta tubería de agua sería el primer enlace de infraestructuras a través del estrecho. Es significativo que China haya perseguido el proyecto a pesar de que la propia provincia de Fujian sufre una persistente escasez de agua, lo que deja clara la importancia estratégica que tiene para Pekín una conexión física con Taiwán. Durante las negociaciones, resurgieron las discusiones sobre la construcción de un puente entre Kinmen y Xiamen.
Comparado con la propuesta mucho más ambiciosa de unir el continente con Taiwán a través de un puente o un túnel, el oleoducto con Kinmen no es en sí mismo muy significativo. Sin embargo, ofrece un ejemplo de cómo Pekín sacrifica lo que es superficialmente pragmático en aras de sus objetivos estratégicos. En particular, Kinmen fue en su día la principal frontera militar hasta el final del enfrentamiento militar a través del estrecho en 1992, y Pekín cree que ayudar a la isla puede ofrecer un ejemplo de integración a través del estrecho. Pekín también cree que podría permitir a más residentes taiwaneses beneficiarse de la creciente interacción económica con China sin socavar la independencia política de Taipei.
Pasos simbólicos
El calentamiento de los lazos a través del estrecho ha coincidido, y de hecho complementado, el intento de China de proyectar su influencia económica en el exterior, incluso con Taiwán. Junto con la gran superioridad de las capacidades militares de Pekín, los incentivos económicos para la cooperación a través del estrecho han constituido la columna vertebral de su postura menos abiertamente agresiva hacia la isla en la última década. Aunque la reunificación sigue siendo el objetivo final, las élites políticas de Pekín reconocen ampliamente que, mientras siga existiendo la posibilidad de una reunificación pacífica, es poco urgente o necesario desde el punto de vista estratégico forzar una resolución definitiva, a menos que surja una crisis grave entre Taiwán y China.
En cambio, Pekín se centra en un enfoque más conciliador para reforzar el concepto de interdependencia y evitar que Taiwán se distancie de la China continental económica y políticamente. Al menos por ahora, Taipei parece haber conciliado este enfoque con su propia estrategia de «primero la economía, después la política» hacia el continente. Esta estrategia le permite beneficiarse de la cooperación económica con China y crear un entorno relativamente tranquilo que beneficie el desarrollo de Taipei sin amenazar su identidad independiente.
El énfasis de Pekín en la interdependencia también tiene cierto mérito. A lo largo de los años, China se ha beneficiado de la relajación de las restricciones al comercio y a los intercambios culturales con Taiwán, junto con las inversiones taiwanesas que le han ayudado a mejorar su sector industrial. Un gobierno menos hostil en Taipei también ha sido importante para la legitimidad política de Pekín a nivel internacional. Además, China permitió a Taiwán un mercado mucho más abierto y unas políticas comerciales y de inversión más preferenciales que las que la nación insular encontraría en otros lugares. En la actualidad, el comercio con China y Hong Kong representa casi un tercio de la economía de Taiwán, lo que en parte ayuda a la isla a evitar un mayor declive en medio de la desaceleración mundial.
Dado que la reunificación siempre va a ser un imperativo para Pekín hasta que realmente se produzca, la infraestructura propuesta es un paso importante desde el punto de vista simbólico para su estrategia de integración. Los patrones comerciales pueden cambiar rápidamente, y los intereses allí pueden cambiar – especialmente ahora que la propia economía china está experimentando cambios internos masivos. En consecuencia, un oleoducto o un túnel pueden no ser especialmente importantes en sí mismos e incluso pueden ser poco realistas y poco prácticos, pero tomados con los otros desarrollos, apuntan a un nuevo tipo de pensamiento estratégico en Pekín.