Después de que la autopista gire hacia el interior en Gaviota State Beach, los viajeros se ven excluidos de ver fácilmente las hermosas playas de la Costa Central de California hasta el norte de Lompoc y la Base Aérea de Vandenberg. Hay que tener en cuenta que la costa, que ha estado corriendo casi de este a oeste a través del condado de Santa Bárbara, ahora gira decididamente de norte a sur, y el agua se vuelve decididamente más fría que más al sur. Este «tramo de perro» es básicamente un límite entre las cálidas playas de arena del sur de California y las playas más frías de la costa central y más al norte.
La primera zona de playa importante a la que se llega es Pismo Beach, que tiene una amplia extensión de arena blanca con un oleaje razonable, alojamiento frente al mar y otros servicios. Los perros están permitidos en la playa, con correa.
Ya no se pueden recoger almejas (que fueron recolectadas en exceso por la gente y la nutria marina), aunque Pismo fue la «capital de la almeja» de California durante muchos años. Las bodegas cercanas, el bosque de mariposas monarca, las compras, el surf, la pesca y un sinfín de otras actividades le llaman la atención. Entre la carretera 1 y la playa hay una maravillosa variedad de posadas, alojamientos, hoteles, albergues, complejos turísticos y alquileres vacacionales. Esta es una ciudad turística con una fabulosa y poco concurrida playa. Está aquí para su disfrute, especialmente en los meses más cálidos del verano.
La playa de Ávila, a pocos minutos al norte y fuera de la Rt. 1, es más pequeña, más nueva y un poco más sofisticada que Pismo. La playa está más protegida y los hoteles son más parecidos a un complejo turístico. El golf y el senderismo son actividades populares fuera de la playa, ya que la belleza física de los alrededores es asombrosa. Es un lugar estupendo para una escapada a un balneario.
Después de adentrarse en el interior de San Luis Obispo, la carretera 1 vuelve a unirse a la costa en Morro Bay. A diferencia de Pismo, donde los alojamientos se encuentran a una o dos manzanas de la playa, Morro Bay es una verdadera ciudad con un muelle en funcionamiento y los hoteles están en el pueblo. Las playas de la zona -al norte de la ciudad y una maravillosa y prístina playa estatal en el lado sur- están a poca distancia en coche. El área alrededor de Morro es también un refugio de vida silvestre, y es un gran lugar para observar aves. A sólo una milla o dos de la carretera está la playa estatal de Cayucos, donde encontrará una maravillosa variedad de restaurantes, y «On The Beach Bed and Breakfast» ofrece una experiencia de alojamiento ejemplar.
Moonstone Beach, cerca de Cambria, tiene maravillosas posadas y moteles con vistas al océano, pero las playas de esta zona son más para verlas que para usarlas.
Desde aquí, la Rt. 1 comienza el largo y espectacular recorrido a través de Big Sur y «playas» no es lo que uno piensa en esta localidad de la Costa Central. Usted piensa: Vistas… encanto rústico… retiro meditativo, quizás, pero es muy diferente al típico estilo de vida playero de California. De hecho, no verá mucha playa en casi 100 millas, hasta Carmel-by-the-Sea, concretamente la playa estatal de Carmel River y el parque de la ciudad de Carmel. La península de Carmel, por supuesto, es famosamente rocosa, pero tanto aquí, en el lado sur, como en Monterey, en el norte, encontrarás playa de arena y un montón de hoteles, moteles, resorts y posadas desde donde disfrutarla.
La playa estatal de Monterey es una de las más espectaculares de la Costa Central. Además de nadar y hacer surf, atrae a los buceadores. Los visitantes también disfrutan del kayak, el vuelo de cometas y el voleibol, y la playa llana es un lugar excelente para practicar el beachcombing. Hay kilómetros de playas de arena para disfrutar aquí, con un albergue juvenil, hoteles de categoría turística y varios alojamientos intermedios. Un sendero costero para caminar y andar en bicicleta ofrece una vista impactante al atardecer. Las playas de la bahía de Monterey son esencialmente públicas y están muy bien conservadas desde Monterey hasta el límite del condado de Santa Cruz en Río Del Mar.
Debe venir a explorar y disfrutar de las playas de la Costa Central de California. Hay algo aquí para todos.
Foto de Avila Beach Sunset, Central Coast, CA por Nat W vía flickr (Creative Commons).