Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris
Descripción &Comportamiento
Nutrias marinas :: Videoteca de MarineBio
Las nutrias de mar, Enhydra lutris (Linnaeus, 1758), son el miembro más grande de la familia Mustelidae (70 especies de nutrias de río, zorrillos, comadrejas, tejones, etc.) y son el mamífero marino más pequeño de Norteamérica. Los machos pesan entre 22 y 45 kg y miden entre 1,2 y 1,5 m de longitud. Las hembras son ligeramente más pequeñas, pesan 14-33 kg y miden 1-1,4 m de longitud. La cola representa menos de un tercio de la longitud del cuerpo.
El pelaje (cubierta, o abrigo, de un mamífero, ya sea de lana, piel o pelo) es marrón o marrón rojizo. El pelaje de la nutria marina es el más denso de todos los mamíferos, con 100.000-400.000 pelos por centímetro cuadrado (¡hasta un millón de pelos por centímetro cuadrado!), mientras que los humanos sólo tienen 20.000 pelos en toda la cabeza.
Como las nutrias marinas no tienen grasa aislante, el pelaje es el responsable de mantener el calor en aguas que suelen estar entre 1 y 10°C. El pelaje de la mayoría de los mamíferos repele la lluvia y el agua, y los mantiene calientes atrapando el aire en la piel interior (como una chaqueta de plumas). En verano, un mamífero típico se desprende de la mayor parte de su subpelo, como si cambiara a un pelaje menos pesado. Eso funciona de maravilla en el aire, pero no funciona en absoluto en el agua porque los cambios de temperatura suelen ser mucho menores. El pelaje de la nutria marina también la mantiene caliente al atrapar el aire en su pelaje, pero el pelaje de la nutria marina no se desprende. Tiene dos tipos de pelo: los pelos de guardia, más largos, y la piel interior, más densa. Los pelos de la guarda, cuando están limpios, son impermeables y protegen la subpiel, que atrapa una capa de aire para proporcionar aislamiento. El uso del aire como aislante es muy eficaz, ya que proporciona cuatro veces más aislamiento que la misma cantidad de grasa. Si los pelos están sucios o tapados con aceite, el pelaje de las nutrias marinas no será impermeable y morirán de frío. Ahora puede ver por qué las nutrias marinas pasan una gran parte del tiempo diario aseándose mientras flotan en la parte superior del agua!
Las patas traseras son largas y las patas son anchas, planas y palmeadas. Las patas delanteras son cortas y tienen garras retráctiles. Las nutrias marinas son el único carnívoro con sólo 4 incisivos inferiores. Las hembras tienen dos mamas.
La vida de las nutrias de mar es de 23 años (como máximo) – la media es de 10-11 años.
Las nutrias de mar suelen nadar de espaldas en la superficie del agua utilizando sus aletas traseras para moverse y su cola para dirigirse. Son nadadores lentos, a unos 9 km/h bajo el agua. Si las nutrias marinas se asustan, se voltean sobre su estómago y nadan lejos, a veces sumergiéndose bajo el agua para escapar.
Hay 3 subespecies conocidas:
- Enhydra lutris kenyoni – nutria marina del norte
- Enhydra lutris lutris – nutria marina común
- Enhydra lutris nereis – nutria marina del sur
Área de distribución mundial &Hábitat
Red GBIF Mapa de distribución OBIS AquaMaps
Las nutrias de mar, Enhydra lutris, descansan en los bosques de algas, en grupos llamados balsas. A menudo se cubren el cuerpo con las algas como si fueran una manta para evitar que se vayan a la deriva. Se encuentran en las aguas costeras del centro y norte del Océano Pacífico. En el pasado, la distribución de la nutria marina incluía la isla de Hokkaido, en Japón, hacia el norte, a través de las islas Kuriles y la costa oriental de Kamchatka, hacia el este, a través de las islas Comandantes y el archipiélago de las Aleutianas, la costa meridional de Alaska y la costa occidental de Norteamérica hasta Baja, México. El hielo marino limita su área de distribución en el norte por debajo de los 57°N de latitud, y la distribución de los bosques de algas limita el área de distribución en el sur a unos 22°N de latitud.
Las nutrias de mar son sociales y tienden a congregarse en grupos de género, con las crías y las hembras en un grupo y los machos en otro. Las hembras tienden a mantenerse alejadas de los machos, excepto cuando se aparean.
Las nutrias de mar pueden pasar toda su vida en el océano, pero descansarán en tierra cuando la densidad de población sea alta. Nadan utilizando las extremidades traseras, la cola y las ondulaciones verticales del cuerpo, mientras que las extremidades delanteras están metidas en el pecho. Las nutrias marinas son diurnas con picos crepusculares de actividad de búsqueda de alimento.
Habitan en aguas costeras templadas con fondos oceánicos rocosos o de sedimentos blandos a menos de 1 km de la costa. Los ecosistemas de bosques de algas son característicos de los hábitats de las nutrias marinas.
Comportamiento alimentario (Ecología)
Las nutrias marinas se alimentan de almejas, cangrejos, caracoles, estrellas de mar, abalones y aproximadamente otros 40 animales marinos. Las nutrias marinas se sumergen hasta 37 m para encontrar comida. Su inmersión media dura aproximadamente un minuto; sin embargo, la inmersión más larga registrada duró 4 minutos.
La nutria marina, Enhydra lutris, tiene un método muy eficaz para atrapar comida. La nutria marina se prepara para bucear y, con un gran aliento, salta al agua. Nada hasta el fondo y empieza a buscar comida. Un cormorán puede seguir a la nutria marina y, a veces, puede encontrar comida en las rocas. Cuando una nutria marina encuentra algo de comida, como un marisco, lo mete en los pliegues sueltos de la piel en sus axilas, que se utilizan como bolsas de la compra. Todo esto se hace muy rápidamente, y la nutria trabaja mucho. Volverá a la superficie para comer o simplemente para tomar aire y sumergirse de nuevo.
Cuando está bajo el agua, puede utilizar sus bigotes extremadamente sensibles (llamados vibrassae) para encontrar un pequeño cangrejo o caracol escondido en las algas o en una grieta. También puede utilizar sus patas delanteras para buscar en las grietas lapas o quitones que no puede ver. Con sus patas sorprendentemente fuertes, pueden atravesar fácilmente los lechos de algas en busca de cangrejos o caracoles. Estas habilidades también son de gran utilidad a la hora de capturar uno de los alimentos favoritos de las nutrias marinas, el abalón. Esto ha enfadado a los buceadores comerciales de abalón y ha sorprendido a los biólogos que intentan averiguar cómo la nutria marina libera a la criatura de la piedra. El abalón tiene dos métodos de defensa, uno es una concha dura y pesada, y el otro su capacidad de agarrarse con una fuerza tremenda cuando se le molesta. Se calcula que el abalón puede ejercer una succión equivalente a unas 4.000 veces su propio peso corporal. El abalón puede medir entre 15 y 25 cm de diámetro y tener hasta un kilo de carne en su interior. La nutria marina utiliza una gran piedra para sacar el abalón de la roca. La nutria marina sujeta la piedra con ambas patas y golpea el lateral de la concha a un ritmo de 45 golpes en 15 segundos. Pueden ser necesarias dos o tres inmersiones para golpear el abalón, pero la persistencia de la nutria marina acaba dando sus frutos. Las nutrias marinas también son buenas excavadoras de almejas, y recogen muchas especies, desde la valiosa almeja de Pismo hasta las almejas de arena más pequeñas y las navajas. Las almejas no se quedan ahí esperando a ser recogidas por alguna nutria de mar o excavador recreativo, sino que quieren vivir, por lo que la nutria de mar tiene que cavar para conseguir la almeja. La almeja puede enterrarse entre 10 y 50 centímetros bajo la arena.
Cuando las nutrias marinas salen a la superficie se tumban de espaldas y utilizan su estómago como mesa. A veces utilizan una herramienta, como una roca, para ayudarse a abrir las duras conchas de sus presas. Golpean el caparazón duro contra la roca hasta que se abre. Esto las convierte en el único mamífero marino que utiliza herramientas.
Las nutrias de mar deben comer el 25% de su peso corporal cada día para mantenerse con vida. Eso significa que una nutria marina de 18 kg debe comer 4,5 kg de comida cada día.
Comerán casi cualquier marisco que puedan encontrar en sus zonas de forrajeo del bosque de algas.
Historia de vida
Desde que son un bebé hasta que son adultos, las nutrias marinas tienen un intenso ciclo de vida. La nutria marina no muestra ninguna apariencia externa de embarazo. El único y leve indicio es el poco apetito el día antes del parto. El parto es un proceso muy rápido. La nutria hembra se revolcará en el agua de la misma manera que lo hace cuando se limpia la cola y, en una de las revolcadas, saldrá del agua con una pequeña y húmeda cría entre los dientes. Las crías son pequeñas, de entre 1 y 3 kg. Normalmente, sólo hay una cría por gestación. En las raras ocasiones en que hay gemelos, la madre sólo puede criar a uno. Sus necesidades alimentarias son grandes, al igual que las de los cachorros. La madre tendría dificultades para conseguir suficiente comida para dos bocas adicionales. A diferencia de la nutria de río, la madre de la nutria marina es la cuna, la protección y el hogar del cachorro durante sus primeros meses de vida. La madre sólo tiene espacio para un cachorro.
Las nutrias marinas pueden reproducirse durante todo el año. Hay picos de nacimiento en mayo-junio en las islas Aleutianas y en enero-marzo en la población de California. El retraso en la implantación produce tiempos de gestación variados. Se ha informado de que la gestación dura entre 4 y 12 meses. Las hembras suelen parir aproximadamente una vez al año.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 4 años. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 5-6 años, pero pueden no aparearse hasta mucho más tarde.
Intervalo de reproducción: Anualmente
Producción de crías: 1 (promedio)
Descanso: 2-11 meses
Estado de conservación & Comentarios
Estado de conservación actual de la UICN para las nutrias de mar Evidencia de conservación NOAA Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA: Nutrias marinas Consulta la Lista de Vigilancia de Alimentos Marinos para esta especie
Hace doscientos años, un millón de nutrias marinas podrían haberse desplazado a lo largo de los 9.650 km de costa del Pacífico desde el norte de Japón, a través de las islas Aleutianas de Alaska, bajando por la costa de California hasta Baja México. Como las pieles de las nutrias marinas son gruesas, cálidas y hermosas, los cazadores de pieles mataron a cientos de miles de ellas, hasta que no se vio ni una sola nutria marina en toda la costa de California.
Se creía que la nutria marina del sur estaba extinguida. Entonces, en 1938, se descubrió una balsa de unas 300 nutrias marinas en la costa de Big Sur, California. Este grupo se ha extendido a lo largo de los 322 km de costa californiana, pero su población sigue siendo pequeña: sólo unas 2.300.
Las nutrias marinas del sur están ahora protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, por lo que no pueden ser cazadas.
Ahora hay otras amenazas para las nutrias marinas. Los vertidos de petróleo pueden ser fatales para la nutria marina. El petróleo recubre el pelaje, destruyendo el manto de aire que mantiene al animal caliente. Esto provoca el enfriamiento y la muerte (hipotermia).
El aumento de la contaminación en nuestros océanos también es una amenaza para las nutrias marinas. Las redes de pesca son otra causa de la muerte de las nutrias marinas. Las nutrias marinas quedan atrapadas en las redes y se ahogan. Se han aprobado leyes para limitar el uso de redes de pesca en la costa. Esto ha ayudado a algunas poblaciones de nutrias marinas.
Los parásitos de los gatos están matando a las nutrias de mar
Las nutrias de mar, Enhydra lutris, están catalogadas como en peligro de extinción (EN A2abe) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN:
EN PELIGRO (EN)
Un taxón está en Peligro cuando no está en Peligro Crítico pero se enfrenta a un riesgo muy alto de extinción en la naturaleza en un futuro próximo, según se define por cualquiera de los criterios (A a E) descritos aquí.
Referencias &Investigación adicional
Las nutrias de mar – Defensores de la Vida Silvestre
El Proyecto Nutria
Centro para la Diversidad Biológica: Nutrias marinas del norte
Amigos de la nutria marina
Estados Unidos Fish &Servicio de Vida Silvestre Especies en Peligro
El Centro de Mamíferos Marinos, Nutria de Mar, Enhydra lutris
Investigación Enhydra lutris @
Barcode of Life BioOne Biodiversity Heritage Library CITES Cornell Macaulay Library Encyclopedia of Life (EOL) ESA Online Journals FishBase Departamento de Ictiología del Museo de Historia Natural de Florida GBIF Google Scholar ITIS IUCN RedList (Threatened Status) Marine Species Identification Portal NCBI (PubMed, GenBank, etc.) Sistema de Información Biogeográfica de los Océanos PLOS SIRIS Proyecto Web del Árbol de la Vida UNEP-WCMC Species Database WoRMS
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