Espina cervical; C-SPINES;
PRECAUCIONES DE LA COLUMNA
La columna cervical, o «C-Spine» incluye los primeros 7 huesos (llamados vértebras) de la columna vertebral (Imagen 1). La médula espinal es el gran haz de nervios que comunica la información entre el cerebro y el cuerpo. Las vértebras crean un largo espacio o canal que recorre casi toda la longitud de la columna vertebral (la estructura ósea que constituye la columna vertebral) (Imagen 2). La columna vertebral comienza en la base del cerebro y se extiende hasta el hueso de la cola. Las vértebras cervicales se encuentran dentro del cuello.
Un traumatismo o una lesión en las vértebras puede causar una lesión en la médula espinal (denominada lesión medular aguda). También pueden producirse daños en la columna vertebral sin que se produzcan lesiones en la médula. La médula espinal también puede resultar dañada si se reduce el flujo sanguíneo de la columna vertebral. Las lesiones de la médula espinal pueden ser devastadoras y pueden provocar parálisis (pérdida de movimiento) y parestesia (pérdida de sensibilidad) en la zona del cuerpo que se encuentra por debajo del nivel de la lesión.
Los daños en la sección de la médula que se encuentra dentro de las vértebras cervicales son especialmente devastadores. La parálisis por lesión a este nivel puede producir tetraplejia (parálisis en los brazos y las piernas).
Cada respiración que realizamos se produce porque el cerebro envía un mensaje por una sección corta de la médula espinal cervical, donde el mensaje viaja luego a los nervios frénicos. Los nervios frénicos hacen funcionar los músculos de la respiración (incluido el diafragma). Las lesiones en la parte alta de la médula cervical pueden impedir que el paciente pueda respirar. Una lesión en este punto podría dejar al paciente tetrapléjico y dependiente de un respirador.
Debido a la importancia de una lesión a nivel de la columna cervical, se presume que todos los pacientes traumatizados o con lesiones en la cabeza tienen una lesión en el cuello hasta que hayamos descartado con éxito cualquier lesión. Los pacientes son atendidos con Precauciones Espinales.
Doblar o girar el cuello podría causar repentinamente un cambio en la alineación del cuello que podría lesionar la médula. Incluso si ya se ha producido una lesión en la médula, el cuello se mantiene en una alineación cuidadosa para evitar que el daño afecte a una zona mayor de la médula. Los pacientes serán atendidos con un collarín rígido para reducir la posibilidad de movimiento. Los collarines rígidos se denominan «collarín Filadelfia». Si el paciente necesita llevar un collarín durante un periodo de tiempo más largo, se puede utilizar un collarín más suave «blanco con forro azul». Si el paciente necesita que se le coloque el segundo collarín, se le cobrará por este dispositivo.
Además de la médula cervical, pueden producirse lesiones en el segmento medio de la columna vertebral (llamado columna torácica o «T»). La parte inferior de la columna vertebral se denomina columna lumbar. Está situada en la región abdominal y lumbar. Los daños a nivel torácico o lumbar pueden producir paraplejia (parálisis de las piernas; los brazos se conservan).
Además de las «precauciones para el cuello» o «columna C», todos los pacientes traumatizados son atendidos con protección a nivel torácico y lumbar. Esto se denomina a veces colectivamente precauciones «C-T-L».
Los pacientes con precauciones para la columna vertebral se giran con mucho cuidado para evitar la flexión o el movimiento de las vértebras. Varias personas participarán en el giro para asegurarse de que sea suave y proteja la columna vertebral. Los pacientes pueden ser girados de lado a lado siempre que se mantenga la alineación de la columna vertebral. Estos giros se denominan a menudo «log-rolling» porque el paciente se hace rodar como un tronco.