Libia Tabla de Contenidos
Con una superficie de 1.760.000 kilómetros cuadrados y una costa mediterránea de casi 1.800 kilómetros, Libia es el cuarto país más grande de África y el decimoquinto del mundo. Aunque los descubrimientos de petróleo de la década de 1960 le han aportado una inmensa riqueza petrolífera, en el momento de su independencia era un estado desértico extremadamente pobre cuyo único activo físico importante parecía ser su ubicación estratégica en el punto medio del borde norte de África. Estaba al alcance de las principales naciones europeas y unía los países árabes del norte de África con los de Oriente Medio, hechos que a lo largo de la historia habían convertido sus centros urbanos en bulliciosas encrucijadas y no en remansos aislados sin influencias sociales externas. En consecuencia, se creó una inmensa brecha social entre las ciudades, cosmopolitas y pobladas en gran parte por extranjeros, y el interior del desierto, donde los jefes tribales gobernaban aisladamente y donde el cambio social era mínimo.
La costa mediterránea y el desierto del Sahara son las características naturales más destacadas del país. Hay varias tierras altas, pero no hay verdaderas cadenas montañosas, excepto en el desierto meridional, casi vacío, cerca de la frontera con Chad, donde el macizo de Tibesti se eleva a más de 2.200 metros. Una franja costera relativamente estrecha y las estepas de las tierras altas inmediatamente al sur son las regiones agrícolas más productivas. Más al sur, una zona pastoral de escasos pastizales da paso al vasto desierto del Sahara, un páramo estéril de mesetas rocosas y arena. El hábitat humano es mínimo y la agricultura sólo es posible en algunos oasis dispersos.
Entre las productivas zonas agrícolas de las tierras bajas se encuentra el Golfo de Sidra, donde a lo largo de la costa se extiende hacia el norte un tramo de 500 kilómetros de desierto baldío hasta el mar. Esta zona árida, conocida como la Sirtica, tiene una gran importancia histórica. Al oeste, la zona conocida como Tripolitania tiene unas características y una historia similares a las de las cercanas Túnez, Argelia y Marruecos. Se considera que con estos estados constituye una región supranacional llamada el Magreb. Al este, la zona conocida históricamente como Cirenaica ha estado estrechamente asociada a los estados árabes de Oriente Medio. En este sentido, la Sirtica marca el punto de separación entre el Magreb y el Mashriq.
A lo largo de la costa de Tripolitania, a lo largo de más de 300 kilómetros, se alternan oasis costeros con zonas arenosas y lagunas. En el interior de éstas se encuentra la llanura de Jifarah, un área triangular de unos 15.000 kilómetros cuadrados. Unos 120 kilómetros hacia el interior, la llanura termina en una escarpa que se eleva para formar el Jabal (montaña) Nafusah, una meseta con elevaciones de hasta 1.000 metros.
En Cirenaica hay menos oasis costeros, y la llanura de Marj -la zona de tierras bajas correspondiente a la llanura de Jifarah de Tripolitania- cubre un área mucho menor. Las tierras bajas forman una media luna de unos 210 kilómetros de longitud entre Bengasi y Darnah y se extienden hacia el interior un máximo de 50 kilómetros. En otros lugares de la costa de Cirenaica, el precipicio de una meseta árida llega hasta el mar. Detrás de la llanura de Marj, el terreno se eleva abruptamente para formar Jabal al Akhdar (Montaña Verde), llamada así por su frondosa cubierta de pinos, enebros, cipreses y acebuches. Es una meseta de piedra caliza con altitudes máximas de unos 900 metros. Desde Jabal al Akhdar, Cirenaica se extiende hacia el sur a través de un cinturón de pastos estéril que da paso al desierto del Sáhara, que se extiende aún más al suroeste a través de la frontera con Chad. A diferencia de Cirenaica, Tripolitania no se extiende hacia el sur en el desierto. El desierto del suroeste, conocido como Fezzan, fue administrado por separado tanto durante el régimen italiano como durante el periodo federal de la monarquía libia. En 1969, el gobierno revolucionario cambió oficialmente la denominación regional de Tripolitania por la de Libia Occidental, la de Cirenaica por la de Libia Oriental y la de Fezzan por la de Libia Meridional; sin embargo, los antiguos nombres estaban íntimamente asociados a la historia de la zona, y durante la década de 1970 siguieron utilizándose con frecuencia. Cirenaica comprende el 51%, Fezzan el 33% y Tripolitania el 16% de la superficie del país.
Antes de que Libia alcanzara la independencia, su nombre rara vez se utilizaba más que como una expresión geográfica algo imprecisa. La gente prefería que se les llamara nativos de una de las tres regiones que la componen. La separación de las regiones es mucho más que simplemente geográfica y política, ya que han evolucionado en gran medida como entidades socioeconómicas diferentes, cada una con una cultura, una estructura social y unos valores diferentes a las demás. Cirenaica se arabizó algo antes que Tripolitania, y las tribus beduinas la dominaron. Sin embargo, en Tripolitania sigue existiendo la cepa residual de los habitantes bereberes autóctonos. Fezzan ha seguido siendo una especie de desierto norteafricano, con sus oasis poblados en gran parte por grupos étnicos minoritarios.
La frontera entre Tripolitania y Túnez es objeto de innumerables cruces por parte de inmigrantes legales e ilegales. Ninguna frontera natural marca el límite, y la composición étnica, la lengua, los sistemas de valores y las tradiciones de los dos pueblos son casi idénticos. La región de Cirenaica es contigua a Egipto, y también aquí la frontera no está definida naturalmente; los cruces ilegales y legales son frecuentes. Por el contrario, las fronteras de Fezzan con Argelia, Níger y Chad rara vez se cruzan debido al vacío casi total del paisaje desértico.
También hay otros factores, como las formas tradicionales de tenencia de la tierra, que han variado en las distintas regiones. En la década de 1980 sus grados de separación eran todavía lo suficientemente pronunciados como para representar un obstáculo significativo a los esfuerzos por lograr una Libia totalmente unificada.
Clima
.