Literatura americanaLiteratura modernista americana: 1915-1945

Literatura estadounidense 1915-1945

Fechas históricas significativas:

1914: Comienza la Primera Guerra Mundial (asesinato del archiduque Fernando)
1917: Estalla la revolución rusa; Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial
1918: Se declara el armisticio en la Primera Guerra Mundial (se detiene la lucha)
1920: La 19ª enmienda de la Constitución otorga a las mujeres el derecho al voto; entra en vigor la 18ª enmienda que prohíbe la fabricación, venta e importación de bebidas alcohólicas (Prohibición)
1925: Juicio de Scopes sobre la evolución en Tennessee (debate sobre si las escuelas pueden enseñar la evolución).
1927: Charles Lindbergh vuela en solitario a través del Atlántico
1929: La Bolsa se desploma, comenzando la Gran Depresión
1933: Se deroga la prohibición
1936: Comienza la Guerra Civil Española
1939: Hitler invade Checoslovaquia y Polonia (comienza la Segunda Guerra Mundial)
1941: Japón ataca Pearl Harbor (comienza la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial)
1945: Alemania y Japón se rinden; la Segunda Guerra Mundial termina.

La literatura estadounidense de 1914 a 1945: Algunos aspectos destacados

La primera mitad del siglo XX es un periodo extremadamente rico para las letras estadounidenses. Todo lo que enumere aquí sólo arañará la superficie. Pero he intentado incluir una muestra de las obras más famosas y características de los escritores más discutidos, un gran comienzo para cualquiera que quiera captar el sabor de la literatura modernista americana.

Para una introducción a las características de la literatura modernista americana, vea este post.

Poesía

Puede encontrar la mayoría de estos poemas en línea para leerlos gratis. Intenta buscar en Poetryfoundation.org y Poets.org para encontrar y comprobar los títulos.

Edgar Lee Masters. Antología de Spoon River (1915)

Esta obra es una serie de poemas cortos en verso libre escritos desde el punto de vista de varios residentes de la pequeña ciudad del Medio Oeste, Spoon River. El truco: todos los hablantes de los poemas están muertos. En unos pocos versos, Masters muestra cómo cada individuo resume su vida, revelando los pecados, las penas y las frustraciones que ocultaron a los demás mientras estaban vivos.

La mayoría de los personajes se basan en personas reales que Masters conoció en Lewistown, Illinois, donde creció. No es de extrañar que los lugareños prohibieran el libro cuando Masters lo publicó, descontentos con la imagen cínica que Spoon River ofrecía de personas que ellos reconocían, por no mencionar su visión sesgada de la vida en los pueblos pequeños. Sin embargo, en nuestros días, según un artículo de la revista Humanities, Lewistown celebra la obra escrita por su famoso residente. Puedes leer cómo Lewistown celebra Spoon River aquí.

Y, en efecto, para los amantes del modernismo, Spoon River es algo que hay que celebrar, ya que sirvió de inspiración para muchas obras posteriores, como Winesburg, Ohio, de Sherwood Anderson. Esta obra también capta la infeliz vida de los pequeños pueblos americanos, pero en forma de ficción y no de poesía.

La obra de Masters era una de las favoritas de muchos de mis alumnos. Creo que disfrutarán probando algunos de los muchos poemas del volumen.

Ezra Pound, Various works (listed below).

Ezra Pound es ahora tan famoso por su fascismo como por su poesía. Como partidario de Mussolini en la Segunda Guerra Mundial, fue encarcelado en 1945 por soldados estadounidenses, y posteriormente confinado en el Hospital St. Elizabeth’s para locos en Washington DC hasta 1958.

Uno puede discrepar vehementemente de la política de Pound, como es mi caso, y sin embargo reconocer una gran deuda con él por ayudar a desarrollar los sorprendentes nuevos principios estéticos que llevaron a una revolución en la escritura de la poesía en el siglo XX. Además de teorizar, Pound defendió activamente a muchos de los mejores escritores modernistas estadounidenses del siglo XX, como T. S. Eliot, Robert Frost, Williams, H.D., Hemingway y Moore. Para una muestra de su propia obra, véase lo siguiente:

«A Retrospect» y «A Few Don’ts» (1918, 1913)

Estos dos breves extractos de sus escritos resumen los principios que él y sus colegas pensaban que debían regir un nuevo tipo de poesía para adaptarse a la era moderna. Puede leer «A Retrospect» y «A Few Don’ts» aquí.

«In a Station of the Metro» (an Imagist poem, 1913).

Este conjunto de poemas comparte uno de los temas favoritos de Pound: Los estadounidenses no son lo suficientemente refinados o educados para apreciar el gran arte. «Un pacto» explica su larga disputa con Walt Whitman, que celebraba la democracia y escribía sobre, y para, la persona común, lo contrario de lo que creía Pound.

«Portrait d’Une Femme» (1912).
En este poema, se critica a una mujer por su falta de pensamientos originales, lo que atestigua el culto del modernista por la originalidad y la autenticidad tanto en el carácter como en la mente.

T. S. Eliot. «The Love Song of J. Alfred Prufrock», (1915); «The Hollow Men», (1925); The Waste Land (1922); «Burnt Norton», 1936.

Para la expresión por excelencia de la angustia del siglo XX en la Alta Modernidad, hay que recurrir al poeta T. S. Eliot. En los dos primeros poemas, famosos y bastante accesibles, Eliot explora el superficial sinsentido de la vida humana, especialmente dentro de la nueva e impersonal cultura mecanizada de principios del siglo XX. ¿Quieres profundizar más? Diríjase a continuación a EL poema emblemático del alto modernismo literario, La tierra baldía. Además de una dosis de angustiosa confusión modernista, Eliot también nos ofrece algunas de las imágenes más inolvidables y los sonidos más bellos y musicales de todos los poemas jamás escritos, que merece la pena experimentar incluso si su visión de la vida le resulta desagradable.

En su vida posterior, Eliot pasó de esta visión de la realidad como un flujo de sensaciones sin sentido a la idea de que, dentro del interminable desfile de cambios del tiempo, la gente puede percibir una realidad eterna significativa, o Logos, una bondad duradera por debajo de las realidades superficiales. Explora esa idea en «Burnt Norton».

H.D. (Hilda Doolittle). «Mid-Day» (1916); «Oread» (1914); «Leda» (1919); «Helen» (1924). Se convirtió en una de las escritoras imaginistas más consumadas y reconocidas. En los poemas imagistas, las emociones se transmiten mediante imágenes vívidas, sin largas explicaciones verbales ni lenguaje abstracto. Esta breve muestra de las obras de H.D. recoge algunos de los poemas imaginistas más famosos de la época. Estas obras también muestran el interés modernista por la mitología clásica.

Otro practicante del Imagismo, Lowell defendió este método de escritura de poesía a través de su obra, y dando charlas sobre el método imagista de escribir poesía. Llegó a ser tan conocida por sus ideas que Ezra Pound empezó a llamar al Imagismo «Amy-gismo». Sus poemas me parecen encantadores, menos impenetrables que otras obras del alto modernismo. En esta muestra también se ve claramente el feminismo de Lowell.

Cuando era muy joven, veía poco que admirar en la obra de Williams, que está escrita en el lenguaje más llano posible, centrándose en los objetos más mundanos y ordinarios, como los carros rojos, las ciruelas en un cuenco y la zanahoria silvestre que brota en un campo. Pero ahora, al comprender sus objetivos estéticos y al haber experimentado más cómo es la vida en realidad, ¡cómo me gusta su obra!

En su libro de 1923 Spring and All (La primavera y todo), Williams sostiene que la poesía de estilo antiguo sólo sirve para alejar a la gente de la experiencia directa de la vida real. La poesía antigua perpetúa lo que él llamaba «la bella ilusión», fantasías abstractas sobre el significado de la vida que mantienen las experiencias auténticas reales a distancia de los lectores.

Su propia obra, en cambio, utiliza la imaginación para que él mismo, y por tanto los lectores, vean y experimenten plenamente el momento exacto que están viviendo: «Para refinar, aclarar, intensificar ese momento eterno en el que sólo nosotros vivimos no hay más que una sola fuerza: la imaginación». Esta búsqueda poética parece actual, cuando la ciencia médica nos ha mostrado todos los beneficios del «Mindfulness», un conjunto de prácticas para ayudar a las personas a estar plenamente presentes en el «ahora», aceptando las impresiones de los sentidos, las emociones y los pensamientos de cada momento inmediato.

Williams se opuso a sus amigos del Alto Modernismo, Pound y Eliot, cuando criticaron a los estadounidenses por no ser lectores o sujetos aptos para la gran poesía. Al igual que Walt Whitman, Pound consideraba que la cotidianidad era el material más magnífico para la poesía, y que los estadounidenses eran su público favorito.

«Spring and All» (el poema) es la respuesta de Williams a The Waste Land de Eliot, que lamenta la muerte de la cultura occidental. La respuesta de Williams al punto de vista de The Waste Land es que la cultura no está muerta, simplemente está durmiendo y desarrollándose, al igual que las plantas hibernan en el invierno, pero todavía están en proceso de renacer.

A la mayoría de mis alumnos les gustó mucho leer a Williams. Prueba tú mismo, acercándote a cada obra con una mente abierta y presente.

Todo el mundo ha oído hablar de Robert Frost, y la mayoría ha leído alguna de sus obras en algún momento. Muchos de sus poemas están escritos en formas tradicionales, como el verso en blanco (5 unidades yámbicas que no riman, como las obras de Shakespeare), o la forma de soneto, u otros tipos de poemas de estructura tradicional. El lenguaje es simple y sencillo. Los temas tratan sobre el mundo cotidiano, especialmente sobre la gente y las cosas que rodean la granja de Frost en New Hampshire, donde vivió entre 1901 y 2009.

Sin embargo, no hay que deducir de la sencilla superficie «anticuada» de su poesía que Frost no es un modernista convencido. El tema de casi todos los poemas es nuestra interminable falta de certeza sobre las verdades últimas, a pesar de nuestra tendencia humana a saltar a los tópicos y explicaciones fáciles para todos los fenómenos de la vida.

En «The Road Not Taken», por ejemplo, el hablante afirma que su vida ha cambiado porque eligió recorrer el camino que muy pocas personas habían transitado: «el camino menos transitado». Pero lo que el poema dice en realidad es que los caminos eran, en realidad, casi exactamente iguales: ninguno había sido transitado más que el otro. Y aunque en el futuro el hablante sabe que afirmará a la gente que su elección de un camino fue significativa en su vida, no hay forma de saber si su elección marcó alguna diferencia. Se busca la certeza, pero se ve socavada por la nebulosidad de la vida y el azar, un tema común en muchos de los poemas de Frost.

Acércate a los poemas de Frost con la idea de que, de un modo u otro, la mayoría cuestionan la certeza humana, y puede que veas a un nuevo Robert Frost del que te has fijado antes.

Claude McKay, «If We Must Die» (1919); «America» (1921).

Nacido en Jamaica, Claude McKay llegó a Estados Unidos en 1912 en plena juventud, y acabó publicando poemas sobre la experiencia de ser negro en América durante los primeros años del siglo XX. «Si tenemos que morir», junto con su libro de poesía Harlem Shadows, de 1922, se considera que lanzó el Renacimiento de Harlem en la literatura, que fue un florecimiento de la expresión literaria de los escritores afroamericanos en los años 20 y 30. Como hace McKay en estos dos poemas, muchos escritores del Renacimiento de Harlem atacaron sin miedo los problemas de la discriminación racial y la violencia antirracial, incluidos los linchamientos. McKay escribió con fuerza sobre estos temas y sobre otros, a menudo utilizando formas poéticas tradicionales, como los dos sonetos que aparecen aquí.

Escritor prolífico e innovador, Hughes fue una figura destacada del Renacimiento de Harlem. Aunque sus temas eran a menudo similares a los de McKay, su estilo era muy diferente. En lugar de elegir formas poéticas tradicionales, innovó su propia forma poética, inspirada en escritores de verso libre como Whitman, incorporando cadencias con ritmos de jazz. En muchos de los poemas aparecen todo tipo de personajes como hablantes, creados por Hughes para representar diferentes tipos de afroamericanos. Los poemas de Hughes, encantadores y poderosos a la vez, son accesibles, conmovedores y significativos, y a menudo resultan ser los favoritos de mis alumnos.

Stevens era un tipo de persona poco común, un éxito tanto en los negocios como en la literatura. Era un ejecutivo de seguros de una compañía con sede en Hartford, Connecticut, que llegó a ser vicepresidente, y un poeta ganador del premio Pulitzer. Su poesía es reflexiva, intelectual, sobria, pero con imágenes vívidas.

Su poesía no es transparente a la primera lectura; más bien, provoca la mente y recompensa múltiples relecturas. Me encanta, aunque no lo entienda todo. Sin embargo, me encanta la forma en que sus poemas expanden mi mente y aumentan mi conciencia de cada momento de la vida.

Un buen punto de partida para leer a Stevens: acercarse a los poemas teniendo en cuenta un par de sus temas principales. No creía en la vida después de la muerte, y su poesía a menudo considera cómo las personas pueden sacar el máximo provecho de la vida que tenemos, aumentando nuestra atención y disfrute de cada momento. Celebró tanto los placeres sensuales como los intelectuales.

También valoró la capacidad de la mente para considerar la experiencia desde múltiples puntos de vista, dentro de muchos contextos y propósitos diferentes. «Trece maneras de mirar un mirlo» es un gran ejemplo de esta idea. ¿De cuántas maneras puedes mirar tú un mirlo? Echa un vistazo al poema de Stevens para ver cómo tanto el mirlo tangible como la IDEA de «mirlo» pueden desempeñar diferentes papeles en la forma de pensar de una mente.

Marianne Moore, «Poetry» (1921); «The Mind is an Enchanting Thing» (1944)

Al igual que Stevens, Moore era una poeta muy intelectual -algunos dirían que era una «poeta de poetas» por su interés en técnicas poéticas inusuales que la mayoría de los lectores inexpertos pasarían por alto. (Por ejemplo, «Poesía» está estructurada en torno al número de sílabas de cada verso, en lugar de la métrica poética tradicional. Para ver explicaciones sobre la métrica tradicional, consulte esta entrada). Sin embargo, no es necesario entender todos los detalles técnicos para disfrutar de lo que tiene que decir sobre el funcionamiento de la mente y el papel que la poesía tiene que desempeñar incluso en la vida de una persona normal.

Escritora de múltiples talentos, Millay se dio a conocer como símbolo de la mujer moderna independiente y liberada de los años veinte y treinta. Normalmente escribía utilizando formas tradicionales de poesía, como el soneto, como se muestra en esta muestra de su obra. En muchos de sus poemas se propone reivindicar su derecho como mujer a la plena expresión sexual y a desempeñar un papel igual al de los hombres en las relaciones amorosas.

El poeta e. e. cummings personifica el inconformismo, por eso se negó a utilizar las mayúsculas o a seguir las reglas de puntuación ordinarias. Su poesía es muy original, encantadora y suele criticar el estrecho conformismo de la era moderna mecanizada. (Una vez tuve una amiga que me dijo que superó una larga enfermedad debilitante leyendo a Cummings. A los estudiantes les suele encantar su obra; tuve una alumna a la que le había costado leer mucha poesía en clase, pero se enamoró del poema de amor de cummings «somewhere I have never travelled» y acabó escribiendo un análisis espectacular de la obra. Tal vez tú también te enamores de ella!

Ficción

Sherwood Anderson, Winesburg, Ohio (1919). Lee todo el libro, o hazte una idea leyendo estas selecciones: «Grotescos» (introducción), «Manos», «Madre» y «Aventura».

Anderson se inspiró en el libro de poemas Spoon River Anthology de Masters, en el que la historia de los habitantes de todo un pueblo se revelaba pieza a pieza en una serie de poemas desde el punto de vista de muchas personas diferentes. Anderson aplicó la misma idea a su innovadora serie de relatos cortos, cada uno de ellos protagonizado por un habitante diferente de la pequeña ciudad de Winesburg, Ohio, basada en el pueblo real de Clyde, en Ohio. Al igual que Masters, Anderson se centró en el modo en que la vida en un pueblo pequeño conducía a deseos reprimidos y a sueños insatisfechos para la mayoría de sus habitantes. Como resultado, la gente se va centrando tan estrechamente en un anhelo insatisfecho que se convierten en caricaturas de su antiguo yo, que Anderson describe como «grotescos».

Los temas de Anderson y su oscura visión de la América de los pueblos pequeños inspiraron a los escritores que le siguieron, como William Faulkner, que conoció a Anderson cuando vivía en Nueva Orleans.

El estilo de reportaje, escueto y llano, que inventó Hemingway ha influido enormemente en la escritura actual, que evita en gran medida la gramática compleja y se ciñe a frases cortas y contundentes y al vocabulario cotidiano. Este estilo tan escueto puede parecer una afectación, o simplemente resultar aburrido, pero cuando Hemingway lo hace… bueno, es arte. Sólo hay que leerlo para verlo.

De las obras aquí enumeradas, El sol también sale es mi favorita. De alguna manera, en esta primera novela, tomó una historia en la que no ocurren muchas cosas, con personajes copiados casi servilmente de personas reales que él conocía, y la convirtió en un símbolo de cómo las vidas de muchas personas se vieron descarriladas por sus experiencias en la Primera Guerra Mundial.

Lea El Sol También Sale lentamente, porque el estilo minimalista pide a los lectores que rellenen muchos espacios en blanco, y no querrá perderse cómo los objetos ordinarios se convierten en símbolos cargados y motivos emocionales. Por ejemplo: ¿cómo pueden un vaso vacío y una mujer borracha subiendo a una limusina arrancarte el corazón? No lo sé, pero lea el libro y vea cómo trabaja Hemingway. Si te gusta The Sun Also Rises, prueba alguno de los otros. Puede que no estés de acuerdo con su punto de vista en algunas cosas -yo ciertamente no lo estoy- pero cuando leo a Hemingway, sé que estoy en presencia de uno de los grandes. Pruébalo.

F. Scott Fitzgerald. El gran Gatsby (1925), «Babilonia revisitada» (1931) y Tender is the Night (1934).

Todo el mundo conoce El gran Gatsby; si no lo has leído, probablemente hayas visto alguna de las versiones cinematográficas. Aun así, te sugiero que lo vuelvas a leer, esta vez teniendo en cuenta que Gatsby es una obra literaria modernista. ¿Qué significa esto? Para empezar, que la historia se presenta en fragmentos, desde múltiples puntos de vista, sin una autoridad central que asegure a los lectores qué persona ve toda la verdad. Aunque Nick Carraway, como narrador, es en su mayoría un observador digno de confianza, incluso él está circunscrito por sus propios valores y preconceptos, y obstaculizado por el hecho de que nunca podemos vislumbrar más que un fragmento de la vida o la mente de otra persona.

Tender is the Night es más apreciada ahora que en la época de Fitzgerald. La historia trata de cómo la gente glamurosa tiene a menudo identidades internas que son precarias. Rosemary, una joven actriz, queda deslumbrada por los ricos «dorados» que conoce en la Riviera francesa. Se enamora de la hermosa vida que llevan Dick Diver, su encantadora esposa y su grupo de amigos, sin ver que todo es una fachada cuidadosamente construida. La novela indaga en la tenuidad del amor y del éxito profesional, y en los factores que pueden hacer que todo se desmorone.

Thomas Wolfe, Look Homeward, Angel: Una historia de la vida enterrada (1929).

La obra del escritor de Carolina del Norte Thomas Wolfe no es muy leída hoy en día, por lo que le llamo «El modernista olvidado». Pero los verdaderos aficionados a la palabra escrita estadounidense se pierden si no conocen el estilo prolijo, idiosincrático, denso y lírico de Wolfe. Wolfe se resistió a la tendencia modernista de una prosa ajustada y minimalista; en su lugar, vierte línea tras línea una protesta desgarrada por la injusticia de la vida cruzada con el sueño imposible de matar que le lleva hacia adelante desde su infancia y juventud.

Mira al ángel de la guarda es una novela autobiográfica, una descripción ficcionalizada de (y un aullido de protesta contra) sus años de crecimiento en Asheville, Carolina del Norte, un aspirante a escritor atrapado en un pueblo y una familia demasiado pequeños para albergar sus sueños y ambiciones. Tampoco es la única persona de la ciudad que se ve encorsetada y distorsionada por sus estrechos caminos.

Las descripciones que hace Wolfe de la gente y de sus maneras y conversaciones características son especialmente dotadas. Los individuos y sus trágicas circunstancias cobran vida en la página; para mí, sólo vale la pena leerlo por el flujo de lenguaje de Wolfe. Puede que no sea de su gusto, pero pruébelo; no conozco ningún otro escrito como esta producción de un genio desinhibido.

Hemingway y Fitzgerald fueron dos de los más grandes novelistas de esta época (aunque los problemas de Fitzgerald con el alcohol y la enfermedad mental de su esposa le impidieron ser tan productivo como podría haber sido).

El tercer escritor de ficción modernista verdaderamente grande fue William Faulkner. Es uno de mis escritores favoritos de todos los tiempos.

Leer a Faulkner no es fácil, ya que muchas de sus obras están escritas como flujos de conciencia desde los puntos de vista de muchos personajes diferentes. Los lectores entran en la conciencia de docenas de personajes diferentes, la mayoría de los habitantes de su condado ficticio de Yoknapatawpha, basado en el país que rodea a la actual Oxford, Mississippi (su ciudad natal).

Los narradores de Faulkner no suelen señalar cuándo cambia la mente de una persona a otra, por lo que los lectores deben aprender a estar alerta. Pero con cuidado, se puede captar, y luego ser recompensado con la oportunidad de hacer algo que nunca podemos hacer en la vida real: habitar en la mente de otra persona.

Luz de agosto es más fácil de leer que los otros enumerados aquí, por lo que recomiendo empezar con eso, y con un par de sus cuentos, teniendo en cuenta que le fascina lo diferente que piensa la gente, y lo difícil que es entender las motivaciones de otro ser humano. También le fascina documentar el modo en que las personas quedan atadas y discapacitadas al crecer en familias disfuncionales y culturas poco ilustradas. Este último tema sigue siendo relevante para las cuestiones con las que la gente lucha hoy en día, los problemas de prejuicios raciales y de clase, así como los temores de que los valores culturales se estén desmoronando.

Los personajes de Faulkner provienen de todos los ámbitos de la vida, desde los ricos y felices hasta los ricos e infelices, pasando por los más pobres de los pobres. Pasan por todas las cosas podridas que la gente puede pasar, y hacen todas las cosas podridas que la gente puede hacer a otras personas. Sin embargo, paradójicamente, al final siempre encuentro su obra edificante, ya que en algún lugar siempre se puede encontrar algo de bondad, algo de dignidad humana, algo de esperanza para la humanidad en el futuro. Además de Hemingway, creo que Faulkner ha tenido más influencia que ningún otro escritor en la mejor ficción actual.

Zora Neale Hurston. Antología de Eatonville (1926), Sus ojos miraban a Dios (1937), «The Gilded Six-Bits», 1933, y cualquier otro relato corto que escribiera.

Otra vez miembro destacado del grupo de escritores del Renacimiento de Harlem, la obra de Hurston cayó en el olvido en los años 50 y 60, pero fue redescubierta posteriormente por la escritora Alice Walker. Hurston era una folclorista de formación, además de escritora. Eatonville Anthology es una colección de viñetas sobre los habitantes del pueblo afroamericano de Florida en el que Hurston vivió hasta los 13 años; los relatos son una mezcla de ficción y folclore, y recogen el dialecto auténtico. Me parece que toda la obra de Hurston es una delicia de leer por su rico humor, sus matizadas observaciones y su amor por la gente; también es muy conmovedor leerla, por su empatía con los problemas y los esfuerzos humanos.

John Steinbeck, Las uvas de la ira (1939).

Esta es la famosa y exhaustiva novela de Steinbeck sobre la difícil situación de los Okies que fueron expulsados del «Dust Bowl» de Oklahoma durante la sequía de la década de 1930. Expulsados de sus granjas por la incapacidad de cosechar y pagar sus hipotecas, los Joads y sus vecinos se dirigen a California en busca de nuevas tierras para cultivar, y en su lugar sólo encuentran enormes campos de trabajo de trabajadores migrantes que compiten por los escasos puestos de trabajo con salarios de subsistencia. En esta poderosa historia que insta y celebra la unidad frente al desastre, Steinbeck no oculta su protesta contra la inhumanidad engendrada por un sistema capitalista sin rostro. La novela aboga por un trato humano para todos los trabajadores estadounidenses.

Richard Wright, «The Boy Who Was Almost a Man» (1939), Native Son (1940).

La obra de Richard Wright explica a través de una vívida ficción cómo la cultura de opresión y discriminación de Estados Unidos en los años 30 creó destinos tristes e ineludibles para los afroamericanos. En el relato corto «The Boy Who Was Almost a Man», Dave, de 18 años, es tratado por la familia y los empleadores blancos como un niño pequeño. Obligado a trabajar sin descanso en el campo y a entregar su escasa paga a su madre, sueña con tener un arma para que la gente le respete. Bigger Thomas, de Native Son, vive una vida pobre en el lado sur de Chicago cuando consigue un trabajo de chófer con una familia blanca rica. Las expectativas que tienen sobre él le resultan imposibles de interpretar, por lo que se siente obligado a cometer un terrible crimen.

Drama

Susan Glaspell, «Trifles» (1916).

Como cofundadora del teatro experimental The Provincetown Players, Glaspell tuvo una enorme influencia en la innovación del teatro estadounidense, ayudando a dar paso a obras dramáticas serias de éxito en Estados Unidos, como las escritas por Eugene O’Neill. «Trifles», una obra de un solo acto, es un asesinato misterioso y una denuncia de la cultura patriarcal. Los hombres de la obra creen que sus métodos metódicos, pero de trabuco, descubrirán las pruebas que demuestran que Minnie Wright asesinó a su marido mientras «las señoritas» se quedan quietas. Sin embargo, son las mujeres, con su comprensión más matizada de Minnie y de las pistas que deja, las que descubren la verdadera situación y toman decisiones en nombre de la verdadera justicia.

Thornton Wilder, Our Town, 1938.

Descrita por Wilder como «Meta-teatro», esta obra de estilo experimental cuenta la historia del pequeño pueblo de Grover’s Corner, New Hampshire, en una serie de viñetas muy espaciadas. La obra llama la atención sobre el hecho de que ES una obra de teatro, ya que utiliza pocos elementos de atrezzo o telones de fondo, convierte al director de escena en un personaje que habla directamente al público y presenta a una mujer muerta que aparece desde su tumba para hablar en el tercer acto.

Eugene O’Neill, The Iceman Cometh (1939); Long Day’s Journey into Night (1940).

Eugene O’Neill es probablemente el primer gran dramaturgo estadounidense. Sus obras indagan en la culpa y el dolor que se esconden detrás de los rostros valientes e inocentes que tanta gente se esfuerza por ocultar. El hombre de hielo viene se centra en los clientes de la taberna de Harry Hope, que no paran de hablar de sueños que nunca cumplirán, pero que utilizan para disfrazar sus culpas pasadas. Long Day’s Journey into Night presenta a un actor envejecido, su esposa y sus dos hijos adultos. En un largo día, cada miembro de la familia indaga en su dolor y su culpa por la pérdida del sueño de cada uno para su vida. Pasan gran parte de la obra culpándose unos a otros, pero al final se enfrentan a las adicciones y los problemas psicológicos que se han apoderado de sus vidas por separado.

Tennessee Williams, The Glass Menagerie (1944).

Otro de los principales dramaturgos estadounidenses, Williams se hizo famoso por esta obra basada en recuerdos autobiográficos. La obra presenta a Tom Wingfield, un aspirante a poeta, y su recuerdo de una noche con su madre, la antigua belleza sureña Amanda, y su hermana patológicamente tímida, Laura, que lleva una pierna ortopédica.

La madre Amanda intenta empujar a sus dos hijos para que mejoren sus circunstancias, pero los niños no pueden o no quieren responder como ella espera. En el momento del incidente que se muestra en la obra, Wingfield está trabajando en un almacén para ayudar a mantener a su madre y a su hermana, ya que su padre había abandonado a la familia años atrás. Ante la insistencia de su madre, lleva a casa a un posible pretendiente para Laura; pero, por supuesto, las cosas se tuercen.

¿Sugerencias para la lista de lecturas?

¿Te encuentras gritando porque tu obra modernista americana favorita no está en esta lista? Deja un comentario en nuestro post sobre el Modernismo Americano aquí

(FYI: Comentarios retenidos por moderación.)

Enlace al Índice de Líneas de Tiempo de Clásicos Literarios

*Créditos de las fotos:

Jardín del Amor de Wassily Kandinski , vía Wikimedia Commons

Valle del Río Monongahela, Pittsburgh de John Kane, 1917. Metropolitan Museum of Art , vía Wikimedia Commons.

T. S. Eliot. Por Lady Ottoline Morrell , vía Wikimedia Commons.

William Carlos Williams. Por desconocido (se cree que es una fotografía de pasaporte) , vía Wikimedia Commons.

Marianne Moore. Por George Platt Lynes , vía Wikimedia Commons.

Libido del bosque de Paul Klee, 1917. Paul Klee , vía Wikimedia Commons.

Hemingway y sus amigos. Photo Credit on this post.

William Faulkner. Photo Credit on this post.

Zora Neale Hurston. Por la memoria de Florida – Retrato de Zora Neale Hurston: Eatonville, Florida, dominio público, vía Wikimedia Commons.

Richard Wright. Por Carl Van Vechten , vía Wikimedia Commons.

El Grito. De Edvard Munch , vía Wikimedia Commons.

Tráiler de la película Long Day’s Journey into Night. Tráiler distribuido por Embassy Pictures , vía Wikimedia Commons.