Lo que debes saber antes de volar con un bebé

Como alguien que viaja al menos una vez al mes, que tiene TSA Precheck y que ha perfeccionado el arte de hacer una maleta de mano, creía que sabía volar a la perfección. Pero entonces tuve un hijo y, de alguna manera, volar se convirtió en algo desalentador.

Ahora, después de haber sobrevivido a mi primer vuelo nacional con mi hijo, Bobby, puedo dar fe de que muchas de mis reglas de viaje y tácticas organizativas siguen siendo las mismas, con o sin niño. Llevar poco equipaje. Llegar al aeropuerto a tiempo (pero no demasiado pronto). Sube de categoría a la clase económica plus, si está dentro de tu presupuesto.

Dicho esto, volar con un bebé es un animal completamente diferente. Y si lo haces solo, como hice yo, tienes que estar más preparado. Nunca calificaría la experiencia de divertida, como si estuviera tumbada en una playa de San Bartolomé con una copa de rosado en la mano. No, definitivamente no es eso. Pero, sorprendentemente, tampoco fue una endodoncia. Llegar al aeropuerto y navegar por él fue algo rutinario, en cierto modo. Aquí, para padres primerizos y futuros padres, hay consejos y trucos basados en mi experiencia. Para saber más sobre mis vuelos reales hacia y desde Charleston, que tuvieron algunos momentos realmente buenos y otros realmente malos, manténgase en sintonía con mi próxima columna.

1. Comience con algo pequeño y doméstico

Nadie necesita ser un héroe aquí. Si la perspectiva de volar con un bebé le asusta, elija un destino al que sea fácil llegar: menos de dos horas. Yo elegí Charleston porque está a una hora y 45 minutos de vuelo desde Nueva York. La razón es que, por muy mal que vayan las cosas en el aire, la dulce y gloriosa tierra no está demasiado lejos. ¿Por qué nacional? Bueno, si viaja con un bebé de menos de dos años (un bebé en brazos) puede volar gratis si se sienta en su regazo. Todo lo que tiene que hacer es indicar, al reservar su billete en línea o por teléfono, que viaja con un bebé en brazos, y dar su nombre y fecha de nacimiento. Pregunte a cualquier padre o madre que tenga hijos de más de dos años y le confesará que pasar de volar con un niño gratis a pagar la tarifa completa de sus billetes es una gran patada en las tripas.

2. El bebé puede necesitar una identificación. Tu bebé puede necesitar un documento de identidad y tú una tarjeta de embarque de papel

Leí en varios sitios web que posiblemente tendría que presentar el certificado de nacimiento de Bobby como prueba de edad en el aeropuerto a un agente de la aerolínea. Rob y yo habíamos conseguido el pasaporte de Bobby hace unos meses, así que vine preparada y lo llevé como su forma de identificación. Sorprendentemente, nadie pidió verlo ni la partida de nacimiento. Lo que sí ocurrió: Me abrí paso a través de una cola de seguridad relativamente corta hasta el agente de la TSA, sólo para que me dijera (amablemente) que mi tarjeta de embarque móvil no sería suficiente, ya que no mostraba que llevaba un bebé en brazos. Me aconsejó que necesitaría una de papel. Así que tuve que dar la vuelta con el cochecito, volver a un agente de Delta y conseguir una tarjeta de embarque de papel. Los agentes de Delta también se sorprendieron de que tuviera que hacer esto (y un representante de Delta ha confirmado desde entonces que a veces han visto caer la designación de bebé en brazos cuando se utiliza la aplicación de la cartera). Pero una vez que tuve mi tarjeta de embarque de papel estábamos en el negocio.

Hice un poco de investigación sobre el tema de la identificación, y esto es lo que me encontré: las reglas no son duras y rápidas, y pueden diferir de una aerolínea a otra. En lo que respecta a la TSA, un bebé no necesita una identificación para volar, y es probable que no te pidan una identificación en un vuelo nacional. (Digo probablemente, porque, habiendo hablado con diferentes compañeros de trabajo, algunos han dicho que la TSA ha pedido ver la identificación en ocasiones). Cuando se trata de las aerolíneas, las cosas se vuelven un poco confusas. En sus páginas web, las políticas pueden estar redactadas en términos como que «es posible» que te pidan una prueba de edad (como aparece en American Airlines). O bien, el lenguaje puede ser más definitivo, como en Southwest Airlines, que afirma que se necesita un documento de verificación de embarque, es decir, un certificado de nacimiento. Me puse en contacto con Delta y un representante me confirmó que no exigen un documento de identidad a los menores de 18 años que viajan por el país. Pero en el caso de un niño de 12 meses o más, recomiendan llevar un certificado de nacimiento para ayudar a aclarar la edad del niño con fines de elegibilidad para la emisión de billetes.

En resumen: lleve una copia del certificado de nacimiento de su bebé, ya que es mejor prevenir que lamentar. Lo que están comprobando aquí es para ver si puedes o no intentar aprovecharte de la política de niños menores de dos años sin volar, después de que tu hijo sea mayor de dos años.

3. Date unos quince minutos extra para llegar al aeropuerto.

Nuestro vuelo a Charleston era a las 8:05 a.m. Si hubiera volado sin un niño, habría fijado la recogida en el coche a las 6:00 a.m. y habría pasado rápidamente por el control de seguridad con TSA Pre. Este viaje, no tanto. Tenía que lidiar con un cochecito, una sillita para el coche y una bolsa de pañales, pero tampoco quería llegar al aeropuerto súper temprano; cada minuto de sueño extra contaba para mí y, francamente, para Bobby.
Así que me presupuesté 15 minutos extra, calculando que eso es lo que me llevaría entrar y salir del coche y pasar por seguridad con todas estas cosas extra. Me aseguré de que mi ropa estuviera preparada la noche anterior, de que mis maletas estuvieran preparadas y de que tuviera unas zapatillas planas listas para salir. (Porque cuando llevas a un bebé, nada dice más que una pesadilla que quitarse y volver a atarse los zapatos en la cola de seguridad). De verdad, quince minutos más era todo lo que necesitaba. Y a medida que me vaya acostumbrando a volar con un bebé, puede que no los necesite en absoluto.

4. Empaca ligero, revisa inteligentemente

Tuve la suerte de encontrarme con mi marido en Charleston. Le hice llevar pijamas y camisas para mí, junto con pañales, baberos y conjuntos para Bobby. Lo único que tuve que llevar fue una bolsa de pañales, que llené con 10 pañales, toallitas, mi cambiador Skip Hop pronto, baberos, dos conjuntos de repuesto y mucha leche de fórmula, junto con mi cartera, mi DNI y mis artículos de aseo. Esto es lo que habría hecho si hubiera tenido una maleta: FACTURAR EN LA ACERA. Repito, facturar en la acera. Cuando haces malabarismos con un niño y el equipaje en solitario, lo lógico es deshacerse de las maletas lo antes posible y no tener que hacer cola dentro. Y para eso está el check-in en la acera.

5. Cochecito + Silla de Auto + Puerta de Entrada = Cielo

Cuando empecé a buscar cochecitos, me sorprendieron los precios y la gran cantidad de opciones. Era como comprar un coche. Compramos el Britax B-Agile 3/B-Safe 35 Travel System, tanto por su precio moderado como por el hecho de que es ligero y está diseñado específicamente para viajar. Viene con una silla de coche infantil B Safe que se acopla y desacopla fácilmente. A medida que tu hijo crece y puede sentarse, lo retiras y utilizas la silla de paseo normal.

El gran debate con una silla de paseo es si debes facturarla como una pieza de equipaje normal y llevar a tu bebé por el aeropuerto en una mochila Baby Bjorn o similar. O, por el contrario, hay que lidiar con la molestia de llevar todo el artilugio a través de la seguridad y facturarlo en la puerta. En este último caso, es evidente que tienes la ventaja de no llevar a tu bebé en todo momento. (Debo señalar que, con ambos métodos, el cochecito y la silla de seguridad pueden facturarse gratuitamente.)

Yo opté por lo segundo, y fue una elección cien por cien acertada. Esta fue la sorpresa de mi vida: la seguridad no era tan mala. De hecho, me devolvió la fe en la humanidad, porque los compañeros de vuelo y la TSA estaban ansiosos, dispuestos y capaces de ayudarme. Puse a Bobby en el Bjorn -debes llevar o sostener a tu bebé en el control de seguridad-, decidí no estresarme, porque los niños se alimentan del estrés, y no me importó en absoluto lo que pensaran los demás a mi alrededor.

Lo curioso es que los demás pasajeros y los guardias de seguridad me ayudaron tanto que pasé en un santiamén, y realmente no recuerdo cómo fue todo, paso a paso. Sé que mi bolsa de pañales fue a la cinta transportadora, al igual que el asiento del coche, por cortesía de un agente de la TSA. Por alguna razón, mis zapatos hicieron saltar la alarma, pero un desconocido cogió mis zapatos planos y los puso en la cinta. El agente de la TSA, creo (y digo creo porque estaba tan concentrada en Bobby que no lo vi todo) hizo pasar el cochecito por el detector de metales. Otro agente escaneó la fórmula que llevaba. Y entonces terminé, y pude pasearlo por el aeropuerto con facilidad y, sí, incluso tomarme una taza de café.

Lo más importante que puedo decir es que nadie está reinventando la rueda, y sólo porque vueles con un niño no significa que la experiencia tenga que ser una pesadilla. La gente, especialmente otros padres, está dispuesta a ayudarte. E incluso si su hijo tiene una crisis, recuerde que nunca volverá a ver a estas personas.

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