Lo que debes saber sobre los primeros hitos del bebé

Ser testigo de los hitos del bebé es como tener acceso de primera mano a tu propio canal de naturaleza. Vemos a nuestros recién nacidos desplegar sus dedos como si se tratara de la última serie de moda sobre anémonas marinas, y documentamos sus primeros pasos como si fuéramos fotógrafos de la naturaleza. Buscamos pistas sobre lo que pueden llegar a ser: ¿es el hecho de que arrullemos una señal segura de futuro genio? Basta con que uno de los padres se jacte de la capacidad claramente avanzada de su progenie de darse la vuelta para que el miedo se apodere de tu corazón empalagoso. Me preocupó durante semanas que las piernas regordetas de mi hijo dificultaran su capacidad para caminar. No era necesario. Ha salido como una bala justo al cumplir su primer año, perfectamente, gloriosamente en la media.

Eso es lo importante que los pediatras quieren que recordemos: los hitos de los bebés son promedios. Hay un gran abanico de posibilidades: mientras que algunos bebés empiezan a gatear a partir de los seis meses y la mayoría lo hace entre los 12 y los 14 meses, muchos lo hacen un poco más tarde. Si tu hijo no alcanza un hito «a tiempo», no te asustes. Hable con su médico de cualquier preocupación, especialmente si su bebé pierde una habilidad que parecía dominar. Si hay algún retraso grave, tu médico puede ayudarte a explorar las numerosas opciones terapéuticas.

A veces, el temperamento puede retrasar las cosas, sobre todo cuando se trata de habilidades motoras gruesas, como gatear y caminar. Si un niño es cauteloso o relajado, puede ser un poco más lento a la hora de probar estas habilidades, dice la pediatra de Calgary Janice Heard. «Pero al final lo aprenderán todo». Dentro de unos años, nadie podrá distinguir la diferencia entre un niño que caminaba a los ocho meses y otro que lo hacía a los 18.

La mayoría de los hitos del bebé surgen de forma natural, pero hay muchas formas de apoyarlos y fomentarlos cada día, todas ellas incluyendo el juego, los mimos y la conversación. Una ventaja añadida: una vez que conozcas los mecanismos del desarrollo del bebé, podrás disfrutar aún más de las pequeñas cosas. (Si hubiera sabido que la afición de mi bebé por quitarse los calcetines era un hito real -¡de verdad!- podría haberlos cogido una y otra vez con más, um, paciencia.)

Cuando los bebés levantan la cabeza

Esta categoría tiene todas las primicias dignas de presumir: sentarse, gatear y caminar. El primer año del bebé es «típicamente el ‘año motor'», dice Ripudaman Minhas, pediatra especialista en desarrollo de Toronto.
El desarrollo muscular comienza con la cabeza y el cuello, y desciende por el torso, pasando por las piernas hasta los pies. Cuando los músculos del cuello de tu bebé se fortalecen lo suficiente como para sostener la cabeza, intentará darse la vuelta y luego sentarse. A partir de ahí, está listo para empezar a pasearse por los muebles y, finalmente, caminar. Lo que en el reino animal puede llevar sólo unos minutos -un potro suele ponerse de pie a la hora de nacer- puede requerir entre 10 y 14 meses (o más) para desarrollarse en los humanos.

Controlar la cabeza y el cuello (de tres a ocho meses): Después de semanas y semanas de sostener el cuello de tu bebé mientras lo coges en brazos, alrededor de los tres meses notarás que es capaz de hacerlo por sí mismo, así como de levantar la cabeza y el pecho cuando está tumbado boca abajo.

¿Cuándo se dan la vuelta los bebés?

Y mientras nos entusiasmamos con el hecho de caminar, la habilidad de darse la vuelta es algo crucial que hay que sintonizar. Al mismo tiempo que me encantaba la libertad momentánea de poder tumbar a mi hijo en medio de la cama o el sofá para coger algo (¡como esos calcetines!), él estaba trabajando en darse la vuelta. Ningún padre quiere que ese primer revolcón incluya una caída al suelo, así que estate atento. Aunque la mayoría de los bebés pueden rodar de delante a atrás y viceversa a los ocho meses, esta habilidad puede desarrollarse antes. A los seis o siete meses, también es probable que se siente por sí mismo e incluso que soporte su peso sobre las piernas con un poco de ayuda por tu parte.

¿Cuándo empiezan los bebés a gatear?

Gatear (de seis a ocho meses) y caminar o pasear con ayuda (de nueve a doce meses): Aunque muchos bebés empiezan a gatear o a desplazarse alrededor de los seis meses, algunos niños suelen eludir esa etapa y pasar directamente a caminar. Eso no quiere decir que si tu bebé se salta un paso se esté perdiendo. «Algunos niños no gatean. Se arrastran o ruedan y luego pasan a caminar», dice Asha Nair, pediatra del desarrollo de Ottawa. Mientras sigan avanzando y aprovechando la última habilidad, todo va bien, dice Minhas. «El médico buscará señales de alarma, como la rigidez muscular o la flacidez general, que pueden indicar enfermedades como la parálisis cerebral o el retraso de la motricidad gruesa. Estos problemas pueden diagnosticarse a partir de los ocho meses y pueden justificar la terapia física de un terapeuta ocupacional u otro profesional de la salud. ¿Preocupado porque su hijo aún no camina? Su médico estará atento a sus progresos e investigará más a fondo si no camina a los 18 meses.

Por qué los bebés necesitan estar boca abajo

A los bebés no les suele gustar el tiempo boca abajo al principio: pueden ver más con menos esfuerzo cuando están tumbados de espaldas. Pero debes procurar cuatro o cinco períodos de al menos unos minutos de tiempo boca abajo supervisado al día, dice Nair, «para que sepan que es parte de su rutina». Y sí, tener a tu bebé tumbado boca abajo sobre tu vientre mientras estás tumbada o reclinada en una silla cuenta, siempre que intente levantar la cabeza y mirarte. (¡Sólo tienes que estar despierto!)

El tiempo boca abajo hace que gane en motricidad gruesa, y no tener suficiente puede retrasar el fortalecimiento de los músculos del cuello y la espalda. Una vez que el tiempo boca abajo sea pan comido, pon a tu bebé sobre las manos y las rodillas en lo que se llama postura de cuatro puntos para fomentar el gateo.

#BabyFunFact
Hasta los siete meses, los bebés son capaces de respirar y tragar al mismo tiempo.

¿Cuándo desarrollan los bebés la motricidad fina?

Deja salir a tu Marie Kondo interior-esta es una categoría de desarrollo desordenada.

Los bebés comienzan a desarrollar su motricidad fina mediante amplios movimientos desde el hombro que se van perfeccionando a lo largo de su primer año hasta la punta de los dedos. Incluso antes de poder sentarse solos, los bebés empiezan a batear objetos colgados sobre su cuna o alfombra de juego. Y a los cuatro meses, ya agarran objetos y los acercan directamente a su cara para verlos más de cerca.

Estos hitos del bebé son signos tempranos de la coordinación mano-ojo, así que si tu bebé tiene algún problema, como no conectar con el juguete que está bateando, haz que tu médico le revise la vista. Observa si tu bebé utiliza las dos manos por igual. Si el bebé se decanta por un lado en detrimento del otro, el médico puede descartar una debilidad muscular. (La zurdera o la diestra no se manifiestan hasta después de los 18 meses.)

Aplausos (tres meses): Aunque no esté aplaudiendo tu maratoniana sesión de lactancia (lo siento), juntar las manos abiertas es una gran señal de que tu bebé se está desarrollando de forma típica. (Pero no esperes que los aplausos hagan mucho ruido en esta etapa. Lo que importa es juntar las manos.)

Alimentación con los dedos (12 meses): Al principio, los bebés rastrillan los juguetes o la comida en las palmas de las manos con los dedos. Después, cuando se acercan a los 12 meses, los bebés dominan el «agarre de pinza» con los dedos índice y pulgar: Con una concentración parecida a la de Jedi, cogen trozos de comida y se los llevan a la boca.

Empieza a beber de un vaso por sí mismo (12 meses): Sí, esto puede resultar descuidado, y puede parecer que le cae más agua al suelo que a su estómago, pero la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) recomienda sostener un vaso para que tu bebé lo pruebe a partir de los seis meses. No pienses que se trata de enseñarle la forma correcta de beber líquidos. Se trata más bien de desarrollar la intrincada mezcla de habilidades motoras finas y la coordinación mano-ojo que todos utilizamos a diario.

Prueba a colocar objetos que puedan alcanzar. Los bloques son el mejor juguete, ya que los bebés pueden cogerlos, pasarlos de una mano a otra, golpearlos y dejarlos caer para ver qué pasa. (Una lección temprana de causa y efecto.)

Cuando tu bebé pueda comer sólidos, deja que juegue con trozos de comida pequeños y blandos. Puede meterlos y sacarlos de los recipientes, por ejemplo. Nair sugiere dar al bebé un poco de agua en un vaso abierto en una de las comidas del día. «Los niños pueden sorprenderte», dice. «Pueden hacer muchas cosas que no sabemos que pueden hacer». Y las tazas para sorber están bien; solo hay que asegurarse de que la tapa esté quitada cuando el bebé tenga 24 meses, dice Heard.

#BabyFunFact
Los investigadores han descubierto que los bebés de tan solo seis meses distinguen el bien del mal y hacen juicios morales.

¿Cuándo sonríen y ríen los bebés?

Desde que nacen, los infantes están trabajando en su vida social. Están aprendiendo en quién pueden confiar, cómo mantener una conversación y cómo interactuar con los que les rodean.

Las sonrisas -uno de los principales hitos sociales de los bebés- suelen aparecer después de los primeros meses de lactancia ininterrumpida, sueño irregular y agotamiento general. (En otras palabras, justo cuando más las necesitas). «La primera vez que sonríe cuando le miras o le hablas, es un momento precioso», dice Nair. Después, observa si el bebé imita los sonidos, como la risa, y los movimientos que haces; son los primeros intentos de comunicación. Aquí también entra en juego la destreza para quitarse los calcetines. No se trata de tener los pies calientes o fríos, sino de jugar y moverse.

Un bebé exigente es un bebé sano. Como dice Heard: «Los bebés requieren mucha atención. Quieren que les cojan en brazos y les hablen; quieren ver cosas». La falta de interacción social -que puede incluir el contacto visual o alcanzarte- que persiste más allá de los seis meses o el año es una pista de que el niño puede estar en el espectro del autismo, que no suele diagnosticarse hasta los 18 meses.

Si crees que ves sonrisas antes de la marca de las seis semanas, lo más probable es que sean gases. Pero después de eso, estás en el país de la sonrisa genuina.

Sonreirán y se reirán cuando les sonrías, pero también de forma espontánea. Y a los ocho meses, la mayoría de los bebés sonríen y se ríen del bebé que ven en el espejo, no porque se reconozcan a sí mismos, sino porque están aprendiendo que sonreír es un acto social.

Como parte de la formación continua de las vías neuronales que se produce en sus cerebros, los bebés son rápidos para leer las señales sociales de quienes les rodean y probarlas. En un estudio de la Universidad de New Hampshire, bebés de tan sólo seis meses buscaron las reacciones de sus padres al presenciar los mismos acontecimientos absurdos o tontos. A los 12 meses, ya han interiorizado esta capacidad: saben que un ruido raro, unos movimientos absurdos o una cara tonta son realmente divertidos y ya no comprobarán la reacción de sus padres antes de reírse.

Copiar los movimientos del cuerpo (tres meses): Tú eres el primer y más influyente maestro de tu bebé. Siempre te está observando y, aunque no lo consiga, intenta copiar tus movimientos corporales, incluidos esos cursis movimientos de Drake que haces mientras preparas el café.

A los 12 meses, los bebés copian los comportamientos de los demás mientras juegan, y no sólo imitan tus movimientos, sino también los actos más mundanos como, por ejemplo, preparar ese café. Una vez pensé que tenía un mini-barista en casa, pero en realidad tenía un mini-yo que iba camino de ser una mariposa social.

¿Quieres asegurarte de que tu hijo aprende a captar las señales sociales? Recoge las suyas. Busca que le respondas cuando tenga hambre, esté cansado o necesite un abrazo. Interactúa con tu bebé todo lo que puedas, incluso durante algo tan rutinario como un cambio de pañales: di: «Déjame contarte los dedos de los pies» y responde a las miradas de tu bebé, dice Heard.

El CPS dice que responder «de forma cálida y predecible» cuando tu bebé se acerque le ayudará a sentirse no sólo seguro sino también escuchado. Y también puede ser divertido. Incluso un gesto tonto compartido, como una frambuesa, puede ser un precursor para tener una conversación, dice Nair. «Lo aprenden y luego es una conversación de ida y vuelta: Yo lo hago, y luego tú lo haces», dice.

La lectura y el canto también son clave aquí, de una manera que va más allá del lenguaje. Cuando estés cantando una canción que tu hijo conozca, haz una pausa y observa si se emociona con la siguiente línea. «Sólo quieren que hagas el siguiente paso. Todas estas son partes importantes del lenguaje social», dice Nair.

#BabyFunFact
Los recién nacidos pueden saborear lo dulce, lo amargo y lo ácido. Sin embargo, sólo pueden saborear la sal a partir de los cuatro meses.

¿Cuándo empiezan a hablar los bebés?

En el primer año del bebé, la conversación puede parecer un poco, cómo decirlo, unilateral. Esto es especialmente cierto si eres el único adulto en la habitación durante largos periodos de tiempo. Pero es importante mantener la charla, porque estás aumentando las reservas lingüísticas de tu hijo cada vez que le narras el día («¿Vamos a dar un paseo?», «¿Hay un pájaro ahí arriba?» o «¡Hora de comer!») o le cuentas un cuento.

Los arrullos y balbuceos pueden ser todo lo que consigas durante muchos meses, pero tienes que seguir hablando. «Muchos niños son habladores tardíos», dice Nair. (Y los habladores precoces no necesariamente obtienen mejores resultados en la escuela.) A los 18 meses, los niños deberían tener entre 10 y 25 palabras que utilicen de forma constante. «Si hay preocupaciones en cualquiera de estos momentos, sería importante descartar un problema de audición y remitirlos a un logopeda», dice Nair.

El balbuceo comienza alrededor de los ocho meses, y decir «mamá» y «papá» más una palabra suele ser alrededor de los 12 meses. Según Minhas, el desarrollo del habla sigue un orden definido. «Arrullarán antes de balbucear y balbucearán antes de empezar a formar palabras, y a partir de ahí se irá acumulando», dice.

Aunque puede ocurrir ya a los 10 meses, a los 12 la mayoría de los bebés utilizarán correctamente «mamá» y «papá» (puede decir «mamá» ya a los ocho meses, pero no se referirá realmente a su madre), además de otra palabra. Esa tercera palabra puede ser lo que se llama una «aproximación de palabras». Si «ba» siempre significa biberón, eso cuenta, dice Nair.

Si quieres animar a tu bebé a hablar, la clave es seguir hablándole. «Sabemos que los bebés a los que se les habla, se les lee y se les canta tienen mejores habilidades lingüísticas más adelante», dice Nair. Y, lo siento, pero los libros electrónicos y las pantallas de cualquier tipo no pasan de moda. Como ha demostrado un estudio reciente en JAMA Pediatrics, la interacción cara a cara es el estándar de oro. Asegúrate de que tu bebé te mira la boca, para que pueda imitarte. Las investigaciones sugieren que los bebés pequeños pueden incluso mostrar signos de aprendizaje de un segundo idioma cuando se lo enseña en persona un hablante nativo, pero no cuando esa persona está simplemente en un vídeo. El elemento interactivo es clave.

Para un desarrollo saludable del bebé, insiste en leerle libros, aunque parezca que le gusta más masticarlos que escucharlos. «Todas las cosas que haces cuando lees -la entonación de tu voz, los diferentes sonidos que haces, el señalamiento- es como los bebés aprenden a hacer esas cosas», dice Nair. Un estudio de la Universidad de Iowa de 2014 descubrió que cuando las madres responden a los balbuceos de los bebés mientras les leen, se produce un parloteo pre-lenguaje más beneficioso que durante otro tipo de interacciones.

#BabyFunFact
Para el primer cumpleaños del bebé, su cerebro habrá duplicado con creces su tamaño.

¿Cuándo comienza el desarrollo cognitivo de mi bebé?

Al igual que el lenguaje y las habilidades sociales, la cognición -pensamiento, comprensión, resolución de problemas, construcción de la memoria- florece con las interacciones con los demás.

«La interacción entre humanos es la mejor manera en que los niños van a aprender desde el principio. Jugar con juguetes, libros y con compañeros y hermanos y otros niños, y que los padres les hablen y hagan diferentes cosas con ellos es realmente la manera de hacerlo», dice Nair.

Durante los tres primeros meses de vida, espere que su bebé se dedique a almacenar las identidades de las personas que tiene cerca. (Un estudio reciente en el que se utilizaron imágenes cerebrales documentó cómo este fenómeno se produce en el hemisferio derecho del cerebro mucho antes de lo que se pensaba). Al final de este periodo, reconocerá a esas personas cuando las vea. Luego, a los ocho meses, empezará a entender que las personas y los objetos siguen existiendo aunque no los vea.

Seguimiento de objetos (tres meses): La capacidad de seguir un objeto mientras se mueve es uno de los primeros signos de un cerebro estimulado. Una vez dominada esta habilidad, los bebés empiezan a seguir objetos y a preguntarse dónde han ido si desaparecen de la vista. Esta es la noción de «permanencia de los objetos», un elemento clave de la cognición. A partir de los siete meses, pero normalmente a los ocho o nueve, los bebés saben que un objeto sigue existiendo aunque esté escondido. Como pequeños detectives, se esforzarán por encontrarlo: Si dejas caer un juguete chirriante por el lateral de su trona, cuando estén alcanzando este hito infantil, se inclinarán para buscarlo.

¿Te has preguntado alguna vez por qué jugamos instintivamente al cucú? Es porque estamos ayudando al bebé a entender que sólo porque no pueda ver algo, no significa que no esté ahí. Prueba a esconder objetos bajo las tazas. Y, para no sonar como un disco rayado, sigue hablando y leyendo.

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