Lo que hacen realmente los «centros de crisis para embarazos»

Cuando Aya obtuvo un resultado positivo en la prueba de embarazo, quiso confirmarlo en una clínica.

Pero los seis primeros lugares a los que llamó le exigían que pagara de su bolsillo o no tenían citas durante una semana. Así que Aya acudió a un centro de recursos para el embarazo.

A veces llamados centros de crisis para el embarazo, la «misión principal de estas instalaciones es disuadir a las mujeres de que elijan el aborto», escribe Katrina Kimport, profesora asociada de Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH), un grupo de la Universidad de California en San Francisco, en un nuevo estudio sobre las pacientes de estos centros, publicado el viernes en la revista Perspectives on Sexual and Reproductive Health. Los centros, la mayoría de los cuales son de carácter religioso, suelen ofrecer servicios como pruebas de embarazo y, a veces, recursos como pañales o ropa de bebé, además de asesoramiento con un mensaje antiabortista.

El funcionamiento interno de los centros de recursos para el embarazo no siempre recibe mucha cobertura en los medios de comunicación y, a menos que hayan visitado uno, muchas personas no saben mucho sobre estas instalaciones. Pero en los últimos años han sido objeto de gran preocupación entre los defensores del derecho al aborto, porque se ha descubierto que estos centros dan información errónea sobre los riesgos del aborto. Algunos defensores temían que los centros «interfirieran indebidamente» en las decisiones de las pacientes en torno a sus embarazos, «impidiendo que la gente pudiera elegir u obtener un aborto», dijo Kimport a Vox.

Pero eso no es lo que Kimport encontró en las entrevistas con 21 pacientes, incluida Aya, que posteriormente acudió a una clínica de atención prenatal. La mayoría de esas pacientes ya habían decidido continuar con su embarazo cuando acudieron a los centros de recursos. Acudieron a los centros para cubrir necesidades básicas -como ecografías y pañales- que eran caras o difíciles de conseguir en otros lugares.

En muchos casos, las pacientes obtuvieron ayuda en los centros. Pero algunos recursos venían con condiciones: la ropa de bebé y otros suministros gratuitos, por ejemplo, sólo estaban disponibles si las pacientes asistían a talleres o clases, algunas de las cuales tenían un componente religioso. Algunas mujeres consideraron que la instrucción requerida era problemática, y una de ellas dijo de un vídeo sobre la crianza de los hijos: «me hizo daño».

Por otra parte, las pacientes con las que habló Kimport, la mayoría de las cuales tenían bajos ingresos, también tenían necesidades importantes que no podían ser satisfechas por los centros de recursos para el embarazo, desde la inseguridad alimentaria hasta la falta de vivienda, pasando por los embarazos de alto riesgo que requerían atención especializada.

No es necesariamente sorprendente que los centros no pudieran ayudar a las mujeres con estos problemas, dijo Kimport a Vox – eso no es realmente para lo que fueron diseñados.

Pero en los últimos años, los estados y el gobierno federal han estado posicionando cada vez más los centros como proveedores de redes de seguridad social, cambiando el dinero hacia ellos y alejándose de otras instalaciones que proporcionan una gama más amplia de servicios, como las clínicas de planificación familiar. La administración Trump, por ejemplo, prohibió el año pasado que los grupos que proporcionan o remiten abortos obtengan fondos federales de planificación familiar, pero concedió una subvención a una red de centros de recursos para el embarazo en California.

La investigación de Kimport sugiere que a medida que las clínicas de planificación familiar y otros proveedores de servicios pierden fondos, los centros de recursos para el embarazo, al menos tal como están diseñados actualmente, no podrán llenar los vacíos.

Para las pacientes con las que habló Kimport, acudir a un centro de este tipo «no satisfacía todas sus necesidades», dijo. «Las mujeres que participaron en el estudio acudieron en su mayoría a los centros de recursos para el embarazo en busca de pruebas de embarazo o ropa para el bebé

Los centros de recursos para el embarazo, tal y como existen en la actualidad, empezaron a aparecer en la década de 1960, después de que los estados empezaran a liberalizar sus leyes sobre el aborto, según Heartbeat International, que se identifica como la primera red de centros de este tipo del país. Su difusión aumentó después de 1973, cuando el Tribunal Supremo estableció el derecho de los estadounidenses al aborto en el caso Roe contra Wade. En la actualidad, hay unos 2.500 centros de este tipo en todo el país.

En general, el objetivo de los centros es animar a las personas a llevar sus embarazos a término en lugar de abortar. Por ejemplo, Heartbeat International tiene como objetivo «hacer que el aborto sea indeseado hoy e impensable para las generaciones futuras», según su sitio web.

Las filiales de Heartbeat en todo el mundo -la organización dice que tiene más de 2.800 instalaciones en seis continentes- ofrecen una serie de servicios. «Algunos centros de recursos para el embarazo ofrecen pruebas de embarazo y ayuda material (pañales, ropa, etc.), mientras que otras clínicas médicas de ayuda al embarazo ofrecen ecografías limitadas, pruebas de ITS y atención prenatal», explica Andrea Trudden, directora de comunicaciones y marketing del grupo, en un correo electrónico enviado a Vox. Algunos también ofrecen cursos de ayuda financiera o tutoría para las parejas.

Los centros de recursos para el embarazo han sido criticados en el pasado por los anuncios y el texto del sitio web que los hacía parecer como si ofrecieran abortos. En realidad, no ofrecen el procedimiento, y las investigaciones han demostrado que sus sitios web suelen incluir información errónea sobre sus riesgos, como la falsa afirmación de que el aborto está relacionado con el cáncer de mama o los problemas de salud mental. Esto ha suscitado la preocupación de que los centros engañen a las personas haciéndoles creer que ofrecen el aborto, para luego disuadirlas del procedimiento con falsas afirmaciones sobre sus peligros.

Para Heartbeat International, las filiales individuales tienen mucha autonomía en lo que respecta a los servicios que ofrecen y la información que proporcionan, dijo Trudden. Pero, en general, «nuestras clientas tienen derecho a elegir un aborto, y también tienen derecho a saber con más detalle lo que puede estar en juego en su decisión».

Sin embargo, debido a la preocupación por la desinformación, Kimport quería saber más sobre los motivos por los que las pacientes acuden a los centros de recursos para el embarazo y lo que ocurre cuando llegan allí. Otros investigadores han estudiado los centros en los últimos años, a menudo examinando la información presentada en sus sitios web.

Pero, escribe Kimport, «las voces de las personas embarazadas que han visitado los centros» faltan en gran medida en los estudios existentes. Así que ella y su equipo preguntaron a los pacientes que acudieron a las clínicas de atención prenatal en el sur de Luisiana y Baltimore, Maryland, si habían estado alguna vez en un centro de este tipo, y si estaban dispuestos a hablar de sus experiencias.

La primera sorpresa para Kimport fue que relativamente pocos pacientes habían estado realmente en los centros. En un período de dos años, de 2015 a 2017, encontró solo 21 personas que habían estado en uno y se sentían cómodas hablando de la experiencia (unos pocos dijeron que habían visitado un centro pero que preferían no hablar de ello, pero alrededor del 80 por ciento aceptaron ser entrevistados). Diecinueve de las 21 pacientes eran negras, una era latina y otra era blanca; la mayoría trabajaba con salarios bajos o estaba desempleada.

La segunda sorpresa fue que, a pesar de que la misión de los centros era disuadir a la gente de abortar, la mayoría de las personas ni siquiera se planteaban esa opción cuando acudían a los centros. Sólo cuatro de las 21 mujeres estaban pensando en interrumpir el embarazo cuando acudieron al centro, y las cuatro también estaban pensando en continuarlo.

La mayoría de ellas acudieron a los centros no para que les ayudaran a decidir qué hacer, sino para obtener los recursos o servicios que necesitaban para sus embarazos o sus posibles hijos.

Una mujer, identificada en el estudio como Samantha (todos los nombres son seudónimos), necesitaba una prueba de embarazo para poder acceder al seguro de Medicaid. Aya quería una prueba de su embarazo de una entidad «oficial» porque creía que le ayudaría con la solicitud de la tarjeta de residencia de su marido. A diferencia de los otros centros a los que llamó, el centro de recursos para embarazadas podía atenderla en el mismo día sin coste alguno, así que acudió allí.

Todas las mujeres del estudio estaban «profundamente preocupadas por su capacidad para mantener materialmente a un nuevo bebé», escribe Kimport, y algunas acudieron a los centros al menos en parte para conseguir productos para el bebé, como ropa. «Tenían ropa, tenían sillas de bebé y hamacas», dijo una mujer a los investigadores. «Ofrecían muchas cosas»

Los servicios y productos para el bebé no eran necesariamente «gratuitos»

Estos artículos no costaban dinero, pero normalmente venían con condiciones: a saber, que las embarazadas siguieran acudiendo al centro y participando en los programas. «Fui a una clase de crianza», dijo una. «Cuando vas, ves como dos películas y ganas cinco ‘dólares’, y te dan una lista de cosas que tienen y que puedes comprar».

Un sistema de puntos es común en los centros de recursos para embarazadas, dijo Trudden, de Heartbeat International. «Fomenta el aprendizaje continuo a la vez que proporciona artículos prácticos para la familia», añadió. «A muchos padres les parece un gran beneficio y les encanta el hecho de poder mantener a su familia mientras aprenden habilidades para la vida».

Pero en el estudio de Kimport, algunas de las mujeres describieron las clases como desagradables o molestas. Aunque las encuestadas informaron de que el asesoramiento que recibían tenía una «inflexión religiosa», dijo Kimport, ese no era necesariamente el problema: en algunos casos las propias mujeres eran religiosas. En un caso, sin embargo, a una mujer se le mostró un vídeo con un mensaje explícitamente antiabortista y se enfadó porque el centro presumía que quería abortar. Otra mujer se sintió herida por un vídeo porque le recordaba traumas pasados de su vida.

En algunos casos, la necesidad de acudir a las citas para obtener recursos causó problemas a las mujeres. Una de las encuestadas, Katelyn, dijo a los investigadores que el centro de recursos para embarazadas programó su cita para una hora en la que ella debía estar trabajando. «Desesperada por los recursos que le ofrecían y creyendo que asistir a todas las citas del centro era importante para la salud de su embarazo, Katelyn faltó al trabajo para acudir a la cita», escribe Kimport. Katelyn fue despedida y ella y su novio acabaron perdiendo su apartamento por no poder pagar el alquiler.

Los resultados subrayan lo que otros investigadores han encontrado sobre los centros de recursos para embarazadas y sus ofertas. «Aunque sus servicios no cuesten dinero, no son necesariamente gratuitos», dijo Andrea Swartzendruber, profesora asistente de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Georgia que estudia los centros. «Cuestan el tiempo y la energía de la gente».

Una vez que habían asistido a las clases, las mujeres no siempre podían elegir qué artículos recibían. Una mujer, Danielle, dijo que estaba pensando en ahorrar sus puntos para conseguir algo más grande, pero su consejera en el centro «fue como, ‘Oh, estoy tan emocionada. Quiero que compres algo’. Así que eligió un biberón, una manta, un pequeño juego de lociones y unos bodies». Danielle estaba agradecida por los artículos, pero, escribe Kimport, «no fueron su propia elección».

En general, los productos que las mujeres dijeron haber recibido eran relativamente menores, como vitaminas prenatales, una botella de agua o ropa de bebé.

Todas las mujeres del estudio -incluida Katelyn- dijeron que su visita a un centro fue una experiencia positiva. Muchas se mostraron agradecidas por los artículos para el bebé que recibieron, aunque no fueran necesariamente los que ellas habrían elegido.

Una cosa que los centros sí proporcionaron a los encuestados, escribe Kimport, fue un lugar donde «su deseo de tener un hijo fue apoyado y alentado». Eso es significativo porque, como señala, las mujeres de bajos ingresos, especialmente las mujeres de color, a veces son activamente desalentadas de tener hijos, incluso por sus proveedores de atención médica.

Sin embargo, los centros no son realmente «espacios seguros de apoyo emocional» para muchas personas de color, dijo a Vox Nourbese Flint, directora de políticas de la organización de justicia reproductiva Black Women for Wellness.

Las personas negras que han visitado los centros de recursos para el embarazo le han dicho que se enfrentan a suposiciones racistas sobre cosas como sus ingresos o si sus padres están en sus vidas, dijo Flint. También, dijo, a veces escucharon el mensaje antiaborto, cada vez más común, de que el aborto es una conspiración contra los negros. Ese mensaje implica que «las mujeres negras no son capaces de tomar decisiones sobre si quieren o no mantener un embarazo por sí mismas», añadió, «que se trata de fuerzas externas y que no somos lo suficientemente inteligentes para entender qué es lo mejor para nuestras vidas».»

Y en general, dijo Kimport, mientras que los centros de recursos para el embarazo sí suministraron algo de lo que necesitaban las participantes en el estudio, «todavía había, para muchas de las encuestadas, necesidades sociales y materiales muy agudas que no se satisfacían acudiendo a estos centros».

Los centros de recursos para el embarazo están siendo promocionados como un reemplazo de la red de seguridad social. El estudio sugiere que no lo son.

Los centros de recursos para embarazadas no se crearon necesariamente para satisfacer todas esas necesidades: como señaló Kimport, son de gestión privada y suelen estar atendidos en gran medida por voluntarios.

Pero cada vez más se les pide que ocupen el lugar de las agencias de servicios sociales.

En 1996, Missouri y Pensilvania comenzaron a asignar fondos estatales a los centros de recursos para el embarazo. Otros estados empezaron a tomar medidas similares, como Luisiana, que empezó a dedicar parte de su presupuesto de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas -destinado a ayudar a las personas con bajos ingresos a cubrir sus necesidades básicas- a programas que ofrecen «alternativas al aborto», entre los que se encuentran los centros de recursos para el embarazo. Hoy en día, 16 estados financian directamente los centros, dijo Swartzendruber a Vox.

Mientras tanto, la administración Trump otorgó el año pasado una subvención a Obria, una red de centros de recursos para el embarazo en California, bajo el Título X, un programa diseñado para proporcionar apoyo de planificación familiar a los estadounidenses de bajos ingresos. Ese mismo año, la administración emitió una norma que prohíbe a los proveedores que reciben fondos del Título X proporcionar o derivar abortos. Esto obligó a Planned Parenthood y a muchos otros proveedores que ofrecen una gama completa de servicios de salud reproductiva -incluyendo, en algunos casos, la atención prenatal- a dejar de aceptar el dinero del Título X, y algunos han cerrado como resultado.

En todo el país, la investigación ha demostrado que «la disminución de la red de seguridad social ha ido acompañada de un crecimiento de los centros de recursos para el embarazo de gestión privada», dijo Kimport.

Pero su investigación sugiere que esos centros no ofrecen los mismos servicios que los proveedores de la red de seguridad social a los que se supone que sustituyen, y que la ayuda que ofrecen tiene un coste para las embarazadas, aunque ese coste no sea económico.

Kimport reconoció algunas limitaciones en su estudio. Dado que las personas a las que entrevistó habían acudido a una clínica de atención prenatal después de ir a un centro de recursos para el embarazo, el estudio podría no haber captado toda la gama de experiencias de las personas que acudieron a los centros; por ejemplo, podría haber obtenido una imagen diferente si hubiera entrevistado a personas que acudieron al centro pero que luego acabaron abortando. Y aunque la mayoría de las personas que participaron en el estudio de Kimport ya habían tomado una decisión sobre su embarazo cuando acudieron a los centros, Swartzendruber dijo que su investigación sugiere que la gente acude a estos centros por diversas razones, incluida la ayuda en la toma de decisiones.

Aún así, el estudio puede ayudar a enriquecer la comprensión de los estadounidenses sobre los centros de recursos para el embarazo -especialmente porque la investigación y la cobertura de los medios de comunicación que ahondan en las experiencias de las personas en estos centros han sido relativamente escasas-, así como a señalar los agujeros en la red de seguridad social que hacen que algunas personas acudan a los centros en primer lugar. Por ejemplo, dijo Kimport, «si se necesita una prueba de embarazo para acceder a Medicaid, pero cuesta dinero obtener una prueba oficial de embarazo, eso parece ser una contradicción»

Y para Flint, los centros están «lamentablemente capitalizando una brecha que tenemos en nuestro sistema en términos de responder a las necesidades reales de las personas embarazadas y las necesidades reales de las familias».

En general, el estudio es un recordatorio de que para demasiadas personas embarazadas en Estados Unidos, obtener atención básica y recursos es difícil o imposible – y al menos por ahora, los centros de recursos para el embarazo no cambian esa realidad.