Richard Wiseman no cree en los fantasmas, y cree que usted tampoco debería hacerlo. Este psicólogo de la Universidad de Hertfordshire, que en su día fue mago profesional, siempre se ha sentido intrigado por el lado insólito de la experiencia humana y ha investigado sobre la suerte, la mentira y lo paranormal.
En su nuevo libro, «Paranormality» (Macmillion, 2011), Wiseman se adentra en la ciencia (o en la falta de ella) de los embrujos, los psíquicos, la telepatía y otros fenómenos supuestamente inexplicables.
Los estadounidenses tendrán que buscar el libro en Kindle, ya que los editores estadounidenses le dijeron a Wiseman que no había mercado para desacreditar lo paranormal en Estados Unidos. LiveScience no está de acuerdo, así que nos pusimos en contacto con Wiseman para hablar sobre el encanto de lo oculto y por qué los estadounidenses son tan aficionados a las líneas de ayuda psíquica.
LiveScience: ¿Por qué la gente se siente tan atraída por las creencias paranormales?
Wiseman: Una es que tienen experiencias paranormales. De hecho, esa es la idea central del libro, tratar de entender por qué la gente tiene esas experiencias extrañas dado que los espíritus no existen. También está la noción de que estas creencias son muy reconfortantes. Así que si estás enfermo, entonces la idea del sanador psíquico es una buena idea. Y luego está la influencia de la industria paranormal. Los libros, los programas de televisión, las líneas telefónicas de ayuda psíquica, todos tienen un gran interés en hacer que el público crea en estas cosas.
LiveScience: ¿Así que no es un creyente?
Wiseman: No, tiendo a ser un poco escéptico. He trabajado en este campo durante unos 20 años y nunca he visto nada que me convenza de que nada de esto sea cierto. Lo que sí he visto es que la gente tiene experiencias extrañas, ya sea con tablas de ouija o con fantasmas o con un psíquico, que nos hablan de sus cerebros, de su comportamiento y de sus creencias.
LiveScience: ¿Qué nos dice la creencia en lo paranormal sobre nuestra propia psicología?
Wiseman: Creo que cada una nos dice algo un poco diferente. Si tomas la parálisis del sueño, esa noción de despertarse completamente inmóvil, ver una figura a los pies de tu cama y estás convencido de que este espíritu maligno o fuerza demoníaca te está sujetando, eso en realidad te dice mucho sobre la psicología del sueño. Cuando dormimos, estamos paralizados para no representar nuestros sueños, y esa experiencia onírica puede pasar a la vigilia junto con esa parálisis.
LiveScience: Para usted, ¿cuál es la creencia paranormal más interesante o extraña?
Wiseman: Supongo que los fantasmas, o la noción de que la gente ve algo por el rabillo del ojo, particularmente si están en un lugar «embrujado». Es el poder de la sugestión, así como el miedo. Cuando tenemos miedo, la sangre fluye desde las puntas de los dedos de los principales músculos del cuerpo mientras te preparas para correr o luchar, y eso puede hacer que te enfríes. También te vuelves hipervigilante, por lo que empiezas a notar pasos o voces que antes no habrías notado, y empiezas a asumir que se trata de algún tipo de actividad paranormal extraña.
LiveScience: Usted ha realizado algunas investigaciones para desmitificar a los fantasmas. ¿Qué encontró?
Wiseman: Se trata de investigaciones realizadas en el Palacio de Hampton Court, un palacio real al sur de Londres, y en Edimburgo, en Escocia, supuestamente uno de los lugares más embrujados del Reino Unido. A menudo elegían los mismos lugares. Parte de las razones por las que esos lugares eran a veces físicamente más fríos debido a los patrones térmicos. A veces tenían este extraño tipo de infrasonido que puede ser causado por el estruendo del tráfico o el viento a través de una ventana abierta. Y otras veces, estos lugares simplemente dan miedo porque son oscuros y tenemos un cerebro que ha evolucionado para mantenernos alejados de los lugares oscuros por una buena razón.
LiveScience: Los psíquicos son un gran negocio, y tengo entendido que has molestado a algunos de ellos al hablar de los trucos del oficio en tu libro. En todo su trabajo, no ha encontrado pruebas de que los psíquicos tengan capacidades especiales?
Wiseman: No, he encontrado que son muy buenos engañando a la gente -en ese caso tienen capacidades muy especiales, pero en el engaño-. Aquí, la creencia paranormal pasa de ser una diversión a algo serio. La gente acude a los videntes porque tiene problemas, ya sean personales o financieros, pero estás hablando con alguien que, a diferencia de un consejero que te daría herramientas para resolver los problemas, ellos sólo te dan consejos. Te vuelves dependiente de ellos. Y no hay manera de saber si están dando un buen consejo. No son asesores formados. No hay regulación en el sector. Así que estás poniendo tu vida en manos de otra persona.
LiveScience: ¿Cómo hacen los psíquicos para que la gente crea que son legítimos?
Wiseman: Está la noción de estas afirmaciones generales que son ciertas para todos. Como, «tienes mucha creatividad no expresada». Todo el mundo quiere creer que eso es cierto para ellos y no para los demás. O a veces hay afirmaciones dobles como «a veces te gusta ser el centro de la fiesta y a veces te gusta quedarte en casa con un libro». Eso es cierto para todo el mundo y vas a ignorar el lado que no se aplica a ti. Existe esta noción de retroalimentación en la que dirán algo como: «Vas a viajar», y si no obtienen respuesta dirán que tal vez sea un pequeño viaje de fin de semana, pero si empiezas a asentir, debe ser un gran viaje.
Con todas estas cosas, tú estás haciendo el trabajo por ellos. En todo caso, ellos deberían pagarte.
LiveScience: Tu libro se publica en el Reino Unido y en otros países, pero no has podido encontrar una editorial dispuesta en EE.UU. ¿Hay alguna diferencia entre la creencia paranormal en EE.UU. frente a la del Reino Unido?
Wiseman: No sé muy bien cuál es la causa, sospecho que es cultural, pero se observa que entre el 40 y el 50 por ciento de las personas tienen una supuesta experiencia paranormal en el Reino Unido y en Europa, frente al 70 u 80 por ciento en los Estados Unidos
Algo grande está pasando. Sospecho que parte de ello es la programación: Los libros, la radio y la televisión que promueven la agenda psíquica. Además, por supuesto, la alfabetización científica es mayor en el Reino Unido que en Estados Unidos, por lo que tal vez la industria psíquica empuja a un lado y el otro lado no puede transmitir su mensaje. Aunque he publicado muchos otros libros en Estados Unidos, éste no iba a salir. No hubo ofertas serias de las grandes editoriales. Por eso lo publicamos en Kindle.
LiveScience: Para los que tenemos una imaginación desbocada, ¿tienes algún consejo para no asustarte cuando estás solo en casa y la casa cruje y estás seguro de que hay algo detrás de ti?
Wiseman: Creo que hay todo tipo de cosas. Salir corriendo de la casa gritando siempre es bueno.
No, creo que el simple hecho de saber lo que pasa ayuda. El libro anima a la gente a hacer sesiones de ouija. No se trata de invocar a los espíritus, se trata del movimiento inconsciente de los jugadores que empujan el cristal. Así que puedes recortar las letras y colocarlas y pedirle al espíritu que deletree tu nombre. Pero en el momento en que pongas las letras boca abajo y las mezcles, el espíritu se volverá disléxico. De la misma manera, una vez que entiendes la parálisis del sueño, no es tan aterradora. Al entender estas cosas, se vuelven mucho menos aterradoras.
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