Lo que realmente significa ser neurótico

Los puedes ver venir desde una milla de distancia, la energía angustiosa irradia como una bomba nuclear. Ese amigo, vecino o compañero de trabajo que analiza obsesivamente cada pensamiento, sentimiento y acción, y luego analiza su análisis. Y si no hay una narración audible que acompañe la vida diaria, trazando las posibles consecuencias negativas de cada acción futura, puedes estar seguro de que una burbuja de pensamiento proverbial permanente cuelga sobre tu cabeza. Los conoces, los amas-odias, los Woody Allens o Larry Davids del mundo, más conocidos en términos clínicos como neuróticos.

¿Qué es el neuroticismo?

Clasificado como uno de los Cinco Grandes rasgos de la personalidad, o el modelo OCEAN (apertura, conciencia, extraversión, amabilidad y neuroticismo) que los psicólogos consideran para definir la personalidad, explicar las diferencias individuales y predecir el bienestar, «el neuroticismo tiene que ver con la forma en que las personas experimentan la emoción negativa en respuesta al estrés», dice la psicóloga clínica Kristin Naragon-Gainey, PhD, profesora asociada de psicología en el Departamento de Psicología de la Universidad de Buffalo.

«Dos personas pueden enfrentarse a la misma situación y la neurótica dará un giro negativo a la experiencia y producirá una reacción más fuerte al estrés, con sentimientos como la tristeza, la ansiedad, el miedo, la hostilidad, la irritabilidad y la ira», dice la Dra. Naragon-Gainey. A menudo, su nivel de preocupación o tristeza no se corresponde con lo que realmente está sucediendo.

El lado positivo de ser neurótico

Un poco de neuroticismo puede ser bueno para el alma. «Estos tipos de personalidad tienden a ser inteligentes, a tener buen humor, a tener expectativas más realistas (aunque cínicas), a ser más conscientes de sí mismos, a tomar menos riesgos y a tener una fuerte necesidad de proveer a los demás», dice el psiquiatra Grant H. Brenner M.D., FAPA, cofundador de Neighborhood Psychiatry, en Manhattan. Y, según la investigación, las personas neuróticas son más propensas a ser pensadores creativos.

Los neuróticos también poseen más profundidad emocional. «Tienen más experiencia en el manejo de las emociones negativas, lo que, aunque es difícil, también puede hacerlas más profundas y facilitar la empatía y la comprensión de las luchas de otras personas», explica la doctora Naragon-Gainey.

También está el punto de vista evolutivo, que explica por qué las personas neuróticas tienden a pensar en el futuro y son más propensas a estar preparadas para posibles resultados negativos. «La razón por la que prestamos atención a las emociones negativas es porque son informativas del entorno o del peligro percibido», dice la doctora Naragon-Gainey.

Cuando el neuroticismo se va al garete

Si bien parte del neuroticismo es saludable, porque se asocia a una mayor autocrítica, «puede convertirse en una dinámica de «choque y quema», en la que las creencias negativas sobre uno mismo conducen a un funcionamiento social ineficaz, que luego confirma esas creencias negativas y refuerza aún más las tendencias neuróticas», dice el Dr. Brenner. Brenner.

Por ejemplo, tomemos a la compañera de trabajo que es una superestrella en el trabajo pero que tiende a preocuparse mucho por su rendimiento. Entonces, de repente, recibe un pequeño comentario negativo de su jefe, que a ella le parece una gran crítica. Responde preocupándose aún más, hasta el punto de que la autoevaluación y la ansiedad la consumen tanto que ya no puede concentrarse y llama para decir que está enferma. Al final, crea su propia profecía autocumplida.

Aunque es extrema, este tipo de respuesta desadaptativa puede provocar dificultades en las relaciones, problemas para conservar el empleo, una disminución general de la satisfacción con la vida, trastornos de depresión y ansiedad, y una disminución de la esperanza de vida.

Cómo ser menos neurótico

Para evitar que sus niveles de percepción de amenazas alcancen un nivel de preparación apocalíptico, aprender algunas técnicas sencillas para cambiar su mentalidad puede contribuir en gran medida a salvar su cordura.

• Sea consciente. En lugar de abordar los patrones neuróticos de pensamiento, bueno, neuróticamente, dar un paso atrás como observador y pensar en lo que está causando la angustia. Los estudios demuestran que la atención plena puede reducir la frecuencia de los pensamientos negativos y aumentar la capacidad de abandonarlos. «Aprender a observarse a sí mismo en momentos de emoción intensa de forma más objetiva y hacerse preguntas como: ‘¿Qué estoy pensando? ¿Cómo me siento? ¿Cómo estoy respondiendo?» facilita la adopción de una perspectiva más amplia», afirma la Dra. Naragon-Gainey.
• Respira profundamente. Puede sonar totalmente trillado, pero hacer una pausa para respirar profundamente puede ayudarte a crear cierta distancia con respecto a la intensidad de la experiencia, y es posible que te des cuenta de que tu reacción no está en consonancia con la propia situación, dice la doctora Gainey.
• Practica la autoaceptación. «La autoaceptación evita que nos quedemos atascados en los puntos negativos, permitiendo un duelo saludable y limitando los círculos viciosos de la autorrecriminación», dice el Dr. Brenner. «En última instancia, la autoaceptación se traduce en optimismo, autoapreciación y una mayor sensación de autoeficacia», dice. Adelante, dense un poco de amabilidad y compasión; están haciendo lo mejor que pueden.