contra Los Ángeles Lakers durante la primera mitad en el Smoothie King Center el 01 de marzo de 2020 en Nueva Orleans, Luisiana. NOTA AL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Jonathan Bachman/Getty Images)
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Si tuviéramos que usar una palabra para describir la temporada baja de los Knicks hasta ahora, «aburrida» podría ser el adjetivo más apropiado. Y para los aficionados astutos de los Knicks, una temporada aburrida y tranquila es absolutamente una razón para celebrar.
Demasiado a menudo en las últimas dos décadas, la oficina delantera de los Knicks (a menudo incitada por el propietario) ha gastado en exceso en talento mediocre o ha negociado con ex estrellas que ya han pasado su mejor momento y que están atadas a contratos de albatros.
Sin embargo, durante su primera temporada baja como presidente de operaciones de baloncesto de los Knicks, Leon Rose ha mostrado una paciencia impresionante y ha actuado con propósito.
Los Knicks no han hecho ningún fichaje llamativo, pero han evitado hacer tratos exagerados (como acordar el pago de 120 millones de dólares por cuatro años a Gordon Hayward). De hecho, cada una de las incorporaciones de agentes libres de Nueva York firmó contratos de un año, lo que permitirá a Nueva York entrar en la bonanza de la agencia libre de 2021 con más de 70 millones de dólares en espacio de tope. Actualmente no hay ningún jugador en la lista con un contrato garantizado que se extienda hasta 2022-23.
Y los Knicks todavía tienen unos 18 millones de dólares de espacio de tope para apropiarse. Por esta razón, Leon Rose y compañía tienen mucha flexibilidad en términos de remodelación del roster y pueden tener oportunidades intrigantes para ser creativos. Además del espacio de tope para la venta, Nueva York también tiene un suministro sustancial de capital del draft para ofrecer en potenciales conversaciones de comercio. De hecho, en los próximos cinco años, los Knicks tienen el segundo mayor número de selecciones del draft (primera y segunda ronda combinadas), sólo por detrás de los OKC Thunder.
Por lo tanto, echemos un vistazo a algunos jugadores a los que Nueva York podría dirigirse en los intercambios:
* Lonzo Ball – New Orleans Pelicans:
Los Pels traspasaron a Jrue Holiday a Milwaukee pero adquirieron a Eric Bledsoe a cambio. Bledsoe ganará 18,1 millones de dólares en 2021-22 y está previsto que gane 19,4 millones en 2022-23 (sin embargo, sólo 3,9 millones están garantizados). Los Pelicans también tienen al combo guard Nickeil Alexander-Walker (una selección global top-20 de 2019) en la lista, así como a Josh Hart, y acaban de draftear al base Kira Lewis de Alabama con su selección de la lotería en el draft de la semana pasada. Con la contratación de Brandon Ingram por cinco años y 158 millones de dólares esta semana y la firma de Steven Adams a una extensión de dos años por valor de 35 millones de dólares, ¿estarán también dispuestos a firmar a Ball a una extensión lucrativa la próxima temporada baja, cuando se convierta en agente libre restringido? Desde la perspectiva de los Knicks, les encantaría mejorar el puesto de base, pero tienen que preguntarse si están dispuestos a renunciar a activos como futuras selecciones del draft y jugadores jóvenes. O, asumiendo que Rose cree que Ball es un legítimo base titular, tratar de arrancarlo en la agencia libre el próximo verano…
* Nicolas Batum – Charlotte Hornets:
Este es todo sobre el espacio de tope. El cap hit de Batum para 2020-21 es de 27,1 millones de dólares. Para abrir el espacio cap necesario para completar el fichaje de Gordon Hayward, los Hornets primero tienen que renunciar y estirar a Batum (lo que resultaría en que Charlotte pagaría a Batum 9 millones de dólares anuales por cada una de las próximas tres temporadas) o encontrar otro equipo para absorber el pacto de Batum. Nueva York ya ha alquilado astutamente 5 millones de dólares de su espacio de tope para asumir el contrato de Ed Davis de Utah, lo que hizo que Nueva York obtuviera tres futuras selecciones de segunda ronda del draft. Los Knicks exigirían casi con toda seguridad una compensación de primera ronda a cambio de comerse el enorme salario de Batum.
* Ty Jerome – OKC Thunder:
El GM de los Thunder, Sam Presti, cambió brillantemente a Chris Paul a principios de este mes, pero OKC sigue teniendo un atasco en el puesto de base. Shai Gilgeous-Alexander es uno de los guardias jóvenes más prometedores de la liga y se espera que registre alrededor de 36 minutos por noche la próxima temporada (promedió 34,7 MPG incluso con CP3 en OKC el año pasado). Los Thunder también tienen a George Hill y Theo Maldon en la plantilla y acaban de fichar al subestimado PG Frank Jackson. OKC adquirió a Jerome, la 24ª elección global del draft de 2019, en el intercambio de CP3. Jerome luchó contra las lesiones y la ineficacia como novato, pero durante su carrera en la NCAA en Virginia, fue un tirador de élite (más del 39% desde el centro) y un pasador sólido (promedió 5,5 asistencias frente a solo 1,6 pérdidas de balón como junior mientras lideraba a UVA a un campeonato nacional). Para Leon Rose, sin duda vale la pena llamar a Presti y ver si lo que querría para el joven sharpshooter.
Los Suns hablan contra los Orlando Magic durante la segunda mitad en el Amway Center el 04 de diciembre de 2019 en Orlando, Florida. NOTA AL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
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* Victor Oladipo – Indiana Pacers:
Marc Berman del New York Post informó el mes pasado que «las dos selecciones de primera ronda de Dallas (2021, 2023), Julius Randle y Dennis Smith Jr. o Frank Ntilikina podrían abrir el apetito de los Pacers», pero eso es simplemente demasiado para dar por un jugador que sale de una importante lesión de rodilla y al que sólo le queda un año (21 millones de dólares) de contrato. Si Nueva York está, de hecho, interesada, espera hasta que demuestre que está sano y entonces llegue a la agencia libre.
Russell Westbrook – Houston Rockets:
No, gracias.
* Kevin Huerter o Cam Reddish – Atlanta Hawks:
Los Hawks tuvieron una temporada baja notablemente impresionante, firmando a dos de los mejores agentes libres del mercado abierto en Bogdan Bogdanovic y Danilo Gallinari. También contrataron a Kris Dunn, Rajon Rondo y Solomon Hill, y negociaron por Tony Snell (que ganará 11,4 millones de dólares esta temporada). Además, Atlanta drafteó a De’Andre Hunter en la 4ª posición del draft de 2019. Por lo tanto, será interesante ver si los Hawks considerarían desprenderse de uno de sus guardias o aleros para aliviar un atasco en el ala. Tanto Huerter como Reddish eran considerados piezas fundamentales del futuro de Atlanta, pero será un reto para el entrenador jefe Lloyd Pierce encontrar suficientes minutos para mantener a todos contentos.
contra los Orlando Magic en la segunda mitad en el State Farm Arena el 26 de febrero de 2020 en Atlanta, Georgia. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
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* DeMar DeRozan – San Antonio Spurs:
Han surgido rumores esporádicos sobre el posible interés de los Knicks en DeRozan, pero no veo ningún escenario en el que ese intercambio tenga sentido para ninguna de las partes. Con DeRozan optando por su opción de jugador de 27,7 millones de dólares para 2020-21, está listo para llegar a la agencia libre la próxima temporada. Los Knicks, que están en la lotería, no deberían apuntar a los veteranos, y es seguro asumir que DeRozan preferiría no ser un alquiler de un año en Nueva York.
* Monte Morris – Denver Nuggets
Una vez que Fred VanVleet decidió volver a firmar con Toronto (a pesar de que Nueva York estaba dispuesto a igualar la oferta de los Raps de cuatro años y 85 millones de dólares), los Knicks se conformaron con traer de vuelta a Elfrid Payton en un acuerdo de un año. Morris ganará unos míseros 1,7 millones de dólares la próxima temporada antes de convertirse en agente libre sin restricciones en 2021, momento en el que espera cobrar. A los Nuggets seguramente les encantaría retener a Morris a largo plazo, pero después de contratar al PG titular Jamal Murray a una extensión de contrato de cinco años y 170 millones de dólares como máximo el verano pasado, no hay mucho dinero que un equipo pueda invertir en una posición (especialmente teniendo en cuenta que deben 40 millones de dólares a Gary Harris en las próximas dos temporadas). Por lo tanto, es posible (aunque improbable) que Denver considere mover al rocoso y confiable Morris para evitar arriesgarse a perderlo por nada a través de la agencia libre.