Diga lo que quiera sobre los jugadores con grandes contratos o los que se acercan a un hito clave. El jugador en la NBA que está bajo la mayor presión cada temporada es el que se toma con la primera selección general en el draft de la NBA más reciente. Algunos de estos hombres llegan a tener carreras exitosas en la NBA y se convierten en los favoritos de los aficionados, mientras que otros son fracasos de primera clase y están fuera de la NBA con bastante rapidez.
Las antiguas selecciones número 1 que la mayoría de los aficionados conocen hoy en día incluyen a Derrick Rose, John Wall y el futuro pívot del Salón de la Fama Shaquille O’Neal.
Sin embargo, a lo largo de la historia de la NBA, ha habido muchas selecciones número 1 que han disfrutado de un éxito moderado a grande en la liga, y sin embargo los aficionados parecen olvidarse de ellos. Un nombre que me viene a la mente es el de Andrew Bogut, elegido con el número 1 por los Milwaukee Bucks en 2005. Es cierto que su carrera en la NBA se ha visto limitada por las lesiones, pero no se puede negar que, cuando está sano, es un jugador duro en ambos lados de la cancha. La temporada pasada fue el líder de la NBA en tiros bloqueados.
Aquí hay 10 antiguos números 1 de la historia de la NBA, incluido Bogut, que no parecen recibir suficiente respeto.
Apodado «Joe Barely Cares» por su juego a veces lento en la cancha y su tensa relación con los medios de comunicación, Joe Barry Carroll fue elegido en primer lugar por los Golden State Warriors en 1980, procedente de la Universidad de Purdue. Un pívot de 7’0″ y 225 libras, se convirtió en titular inmediatamente.
En su temporada de novato, Carroll promedió 18,9 puntos y 9,3 rebotes por partido. Dos temporadas después, alcanzó el máximo de su carrera al promediar 24,1 puntos por partido. Pasó seis años y medio con los Warriors y tuvo unos números de anotación entre buenos y medios con unas estadísticas de rebote decentes también. Sobre el papel, sus estadísticas temporada a temporada me recuerdan a Amar’e Stoudemire.
La producción de Carroll bajó cuando fue traspasado de Golden State a los Houston Rockets en 1987. Luego pasó por los New Jersey Nets, Denver Nuggets y Phoenix Suns antes de retirarse en 1991 a los 32 años. En su carrera, promedió 17,7 puntos y 7,7 rebotes.
No es el mejor número 1 de todos los tiempos ni mucho menos, pero tampoco es el peor. Con una aparición en el All-Star y unos números respetables en la primera mitad de su carrera, Carroll es el hombre perfecto para iniciar esta lista.
Nº 9: Andrew Bogut
Aunque fue elegido el primero en 2005, muchos dirán que Andrew Bogut no ha estado a la altura de las expectativas. Puedo ver el argumento, pero no olvidemos que Bogut se ha perdido tiempo debido a las lesiones en cuatro de sus seis temporadas. Además, con la excepción de Chris Paul y Deron Williams, la clase del draft de la NBA de 2005 era bastante débil.
Aún así, Bogut ha conseguido ser un pívot eficaz en la NBA. Durante las tres últimas temporadas, a pesar de haberse lesionado en cada una de ellas, la antigua estrella de la Universidad de Utah ha promediado 13,5 puntos, 10,5 rebotes y dos tapones por partido. La temporada pasada, lideró la liga en tiros bloqueados.
Nunca ha estado en un Partido de las Estrellas y no está promediando tantos puntos por partido como en la universidad, pero Bogut se ha adaptado lo suficientemente bien a la NBA como para ser un contribuyente valioso en su equipo. Puede que no tenga las estadísticas electrizantes que se esperan de un número 1, pero fácilmente tiene el corazón de uno.
Número 8: Doug Collins
Los aficionados de hoy en día pueden conocerlo como el hombre que entrenó a los Chicago Bulls, los Detroit Pistons, los Washington Wizards y actualmente a los Philadelphia 76ers. Sin embargo, mucha gente no sabe que Doug Collins fue la primera elección en el draft de 1973, seleccionado de la Universidad Estatal de Illinois por el mismo equipo que entrena ahora.
Las lesiones limitaron a Collins a sólo ocho temporadas, pero en ese corto período de tiempo, se estableció como uno de los tiradores más precisos de la liga. Al ser insertado en la alineación titular en su segunda temporada, Collins promedió 17,9 puntos por partido.
La versatilidad no era el punto fuerte de Collins, ya que su juego estaba limitado más allá de su capacidad de tiro. Sin embargo, cuando se retiró, el porcentaje de tiros de campo de su carrera era de un increíble 50%. Además, participó en cuatro partidos del All-Star.
Puede que se le conozca más como entrenador, pero los días de jugador de Doug Collins también deberían ser recordados.
Número 7: Brad Daugherty
Producto de la Universidad de Carolina del Norte, los Cleveland Cavaliers eligieron a Brad Daugherty con el número 1 en 1986. Los problemas de espalda le limitaron a ocho temporadas y le obligaron a retirarse a los 28 años, pero no es ningún secreto que el hombre aprovechó al máximo su tiempo en la NBA.
Durante tres de sus ocho temporadas, Daugherty promedió más de 20 puntos y más de 10 rebotes por partido. Terminó con unos promedios en su carrera de 19 puntos y 9,5 rebotes.
Más importante aún, Daugherty fue cinco veces All-Star. Puede que haya jugado en un equipo de mercado pequeño, pero este jugador de dos metros fue uno de los mejores pívots del juego en su mejor momento.
Después de retirarse, se alejó del baloncesto y hoy es analista de NASCAR para ESPN. Fuera de Cleveland, no mucha gente recuerda a este hombre. Teniendo en cuenta los logros de su carrera, es hora de que Brad Daugherty reciba su merecido aquí.
Nº 6: Mark Aguirre
Mark Aguirre fue reclutado por la Universidad de DePaul por los Dallas Mavericks en 1981 y tuvo un impacto inmediato como novato a pesar de jugar sólo 51 partidos. En su primera temporada en la NBA, Aguirre promedió 18,7 puntos. Se convirtió en titular durante los siguientes seis años y medio y promedió 23 puntos por partido antes de ser traspasado a los Detroit Pistons en 1989. Con Dallas, formó parte de tres equipos del All-Star.
Después de unirse a Detroit, Aguirre fue relegado a un papel de banquillo. A pesar de ganar dos campeonatos con los Pistons, no parecía el mismo jugador. Se unió a los Clippers de Los Ángeles en 1993 y se retiró tras su única temporada allí.
Puede que fuera un pez pequeño en un gran estanque durante la plenitud de su carrera, pero no se puede negar que Aguirre fue fácilmente uno de los mejores tiradores de su generación.
Nº 5: Glenn Robinson
Apodado «Big Dog», Glenn Robinson fue una estrella en Purdue antes de ser elegido nº 1 por los Milwaukee Bucks en 1994. Tuvo un impacto inmediato, promediando 21,9 puntos y 6,4 rebotes en su temporada de novato. Naturalmente, entró en el equipo de novatos de la NBA. Sin embargo, en lo que respecta a las selecciones número 1, Robinson tiende a pasar desapercibido.
Aunque fue un jugador extremadamente eficaz, con una media de 20 puntos o más durante ocho de sus 11 temporadas, Robinson se vio frenado por las lesiones durante la mayor parte de su carrera y, por tanto, nunca llegó a destacar. Sólo participó en dos Juegos de las Estrellas y ganó un campeonato con los San Antonio Spurs en 2005, su última temporada.
Es otro caso clásico de lesiones que descarrilan prematuramente la carrera de un jugador, pero eso no significa que Robinson deba pasar desapercibido. Fue un miembro integral de las plantillas de los Milwaukee Bucks de la década de 1990 y, a pesar de su rápido declive, Robinson sigue mereciendo el debido respeto que cualquier elección número 1 debería recibir.
Número 4: Chris Webber
Si alguien tuviera que hacer una lista de los mejores jugadores que nunca han ganado un campeonato de la NBA, Chris Webber estaría muy cerca de la cima. En una carrera que duró 15 temporadas, el ex Wolverine de Michigan promedió 20,7 puntos y 9,8 rebotes por partido. Llegó a las Finales de la Conferencia Oeste en una ocasión, pero sus equipos nunca parecían tener lo suficiente para llegar a la final.
Aún así, el nombre de Webber se pierde entre las selecciones número 1 como Allen Iverson y Kareem Abdul-Jabbar (drafteado como Lew Alcindor). Se trataba de un hombre que no sólo era un gran jugador de poste, sino también un magnífico pasador para alguien que medía 1,90 metros. Recuerdo que era una máquina de hacer triples-dobles en su época con los Kings.
Los problemas en la rodilla acabaron obligando a Webber a someterse a una operación de microfractura en 2003 y nunca volvió a ser el mismo durante el resto de su carrera, a pesar de haber conseguido números similares.
Puede que no sea uno de los mejores jugadores de la historia, pero Chris Webber fue el raro tipo de jugador elegido con el número 1 que estuvo inmediatamente a la altura de las expectativas.
Número 3: Walt Bellamy
Uno de los primeros hombres grandes dominantes del juego, Walt Bellamy fue elegido por los Packers de Chicago con la primera opción del draft de 1961. Inmediatamente causó un gran impacto, promediando 31,6 puntos y 19 rebotes por partido en su camino a ganar el premio de Novato del Año. Bellamy pasó por cinco equipos más a lo largo de sus 14 años de carrera y, al retirarse, tenía unos promedios de 20,1 puntos y 13,7 rebotes.
Aunque fue uno de los mejores pívots de la historia y se le reconoció su esfuerzo al ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, el nombre de Bellamy parece perderse en el olvido. La gente se olvida de que el hombre jugó en cuatro partidos del All-Star y fue un terriblemente buen reboteador en su mejor momento.
Puede que nunca haya ganado un campeonato, pero Bellamy merece su debido crédito entre las selecciones número 1 del draft.
Número 2: Bob Lanier
Aunque la mayoría probablemente lo recuerde por su tamaño de 22 pies, Bob Lanier fue fácilmente uno de los mejores centros de su tiempo. Seleccionado en primer lugar por los Detroit Pistons en 1970, Lanier jugó en ocho partidos del All-Star y fue fácilmente uno de los centros más dominantes de su generación.
Simplemente, este hombre era una bestia. De sus 14 temporadas, promedió más de 20 puntos y 10 rebotes por partido en siete de ellas. Hay que tener en cuenta que Lanier estaba en su mejor momento antes de que la NBA adoptara el tiro de tres puntos. Eso significa que, durante un buen tramo de su carrera, fue el hombre de referencia en ataque. En el juego actual, promediar 20 puntos y 10 rebotes en una temporada es extremadamente raro.
En su carrera, Lanier promedió 20,1 puntos y 10,1 rebotes. A pesar de su éxito, las únicas aficiones que parecen recordarle con orgullo son las de los Pistons y los Milwaukee Bucks, estos últimos con los que terminó su carrera. Puede que nunca ganara un campeonato de la NBA, pero los esfuerzos de Lanier en la pista ciertamente reflejaban los que se esperaban de un número 1.
Número 1: Elvin Hayes
En algún momento del año pasado, mi padre y yo estábamos hablando de baloncesto, como hacemos con frecuencia. El tema de conversación llegó a los mejores pívots del juego y, por supuesto, empecé a hablar de Kareem Abdul-Jabbar. Mi padre dijo entonces: «Olvídate de él. Elvin Hayes fue el mejor»
No voy a entrar en el debate que siguió, pero al ver los números de la carrera de Hayes, nombrarlo el mejor pívot de todos los tiempos es un argumento que ciertamente tiene mucho peso. Los Rockets de San Diego (ahora Houston) lo reclutaron en primer lugar en 1968 y de inmediato obtuvo números electrizantes. En su temporada de novato, el pívot de 1,90 metros y 235 libras promedió la asombrosa cifra de 28,4 puntos por partido y 17,1 rebotes.
Pasó cuatro temporadas con los Rockets antes de ser traspasado a los Baltimore Bullets, con los que ganó un campeonato en 1978. Hayes también participó en 12 partidos del All-Star y formó parte de tres primeros equipos del All-NBA.
Aún más sorprendente, Hayes fue uno de los principales contribuyentes tanto en anotación como en defensa a lo largo de sus 16 años de carrera. En 10 de esas temporadas, promedió al menos 20 puntos y 10 rebotes. Se retiró en 1984 con unos promedios de carrera de 21 puntos, 12,5 rebotes y dos tapones por partido.
Dado que este hombre fue un número 1, no recibe el reconocimiento que debería. Claro, ha sido consagrado en el Salón de la Fama, pero ¿cuántas personas hoy en día tendrán un debate sobre los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos y mencionarán el nombre de Hayes? Cualquiera que pueda jugar tan eficazmente y con tanta fuerza como él lo hizo a lo largo de su carrera merece ser contado entre los grandes.