Los 20 casos más notorios de ETC

La encefalopatía traumática crónica es un tema candente en el deporte estos días. Los expertos la conocen desde hace más de un siglo, pero no ha sido hasta hace poco cuando se ha producido una seria protesta pública por los atletas que sufren problemas mentales más adelante en su vida.

En los términos más básicos posibles, para aquellos que todavía no están familiarizados con la condición: La ETC se produce por demasiados golpes en la cabeza. No depende del número de conmociones cerebrales diagnosticadas que tenga una persona, pero las conmociones cerebrales son obviamente un problema. Cada vez que un atleta sufre un golpe en la cabeza, tenga o no una conmoción cerebral diagnosticable, existe el riesgo de que se desarrollen las proteínas que aparecen en el cerebro debido a la ETC.

Décadas de esta acumulación pueden causar condiciones mentales severas como la depresión, la demencia y éstas pueden conducir a arrebatos irracionales y erráticos e incluso a un comportamiento suicida. Aunque la ETC es más común entre los jugadores de fútbol americano y de hockey, se ha observado que muchos boxeadores padecen esta afección e incluso se ha diagnosticado a jugadores de béisbol con afecciones degenerativas del tipo de la ETC.

Esta es una lista de los casos más conocidos de atletas con graves problemas cerebrales y sus acciones como resultado de la ETC. Hay cierto desacuerdo entre los profesionales, en cuanto a qué atletas tienen CTE. Ocasionalmente, se especula que atletas que murieron hace años tenían la enfermedad, pero en algunos casos no hay manera de saberlo.

Algunos atletas muy conocidos no se encuentran en esta lista; incluyendo a Muhammad Ali, Mike Tyson y Lou Gehrig. Se ha sugerido que estos tres ex atletas padecían la enfermedad, pero no figuran en esta lista por diversas razones.

Algunos investigadores han sugerido que, aunque Gehrig padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig), también podría haber padecido ETC, lo que podría haber acelerado su degeneración. Muchos señalan el hecho de que Gehrig fue un atleta polideportivo durante gran parte de su vida y sufrió muchas lesiones en la cabeza antes de su carrera de béisbol. No entró en la lista porque las pruebas de que tiene ETC son demasiado vagas y especulativas.

Muhammad Ali no está aquí porque, a pesar de que muchos expertos sugieren que puede tener ETC, todos sus médicos insisten en que sufre de Parkinson que no es consecuencia de la enfermedad.

Por último, aunque algunos han bromeado y comentado que el «Hierro» Mike Tyson tiene la enfermedad; la mayoría descarta la teoría. Muchos médicos creen que la personalidad de Mike Tyson es el resultado de algo totalmente distinto.

La lucha para tratar y prevenir la ETC está en marcha, pero por ahora, hay muy pocas pruebas de que la batalla se vaya a ganar o perder pronto. Las ligas deportivas están tomando medidas contra los golpes en la zona de la cabeza, pero las multas y suspensiones no están deteniendo este tipo de contacto. Esta lista está ordenada desde los casos especulados, menores y autodiagnosticados de ETC hasta los extremadamente notorios y probados.

20 Brett Favre

Después de muchos años increíbles con los Green Bay Packers, seguidos de algunos años pasables con los New York Jets y los Minnesota Vikings, Favre sigue teniendo el récord de más partidos consecutivos de un jugador de la NFL. Por desgracia, con tantos partidos en su haber, sufrió muchos derribos y placajes. En octubre de 2013, reveló que estaba lidiando con la pérdida de memoria, lo que llevó a muchos expertos a especular que está sufriendo un caso menor de CTE.

19 Bob Probert

Posiblemente el mejor enforcer de la NHL de todos los tiempos, Bob Probert, murió allá por 2010. Meses después, cuando su cerebro fue examinado por investigadores de la Universidad de Boston (uno de los principales centros de investigación de ETC en Estados Unidos), encontraron evidencias de que padecía ETC. Probert tuvo problemas legales y con sustancias después de su retirada de la NHL, y algunos han argumentado que su comportamiento errático se debió a un traumatismo cerebral.

18 Ollie Matson

Ollie Matson no solo fue un corredor de la NFL, sino también un velocista medallista de bronce que compitió en los Juegos Olímpicos de 1952 en Finlandia. Matson jugó 17 temporadas en la NFL, llegando a la Pro Bowl seis veces y siendo incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Murió en 2011 de demencia y más tarde se reveló que sufría de ETC avanzada.

17 Bernie Kosar

Bernie Kosar fue quarterback de la NFL de 1985 a 1996, periodo en el que ganó una Super Bowl con los Dallas Cowboys como reserva y fue seleccionado para la Pro Bowl en 1987. Kosar sufrió múltiples conmociones cerebrales a lo largo de su carrera y ha padecido dolores y problemas mentales desde su retirada. En los últimos años ha recibido tratamiento y ha defendido métodos de tratamiento para otros jugadores que han desarrollado ETC.

16 Sugar Ray Robinson

Uno de los boxeadores más condecorados de todos los tiempos también es argumentado por muchos de haber sufrido una grave ETC más tarde en su vida. «Sugar» Ray disputó un total de 198 combates profesionales entre 1940 y 1965, ganando 173 de ellos; muchos por nocaut. Aunque llevaba un estilo de vida muy lujoso mientras luchaba, sufrió económicamente más tarde y desarrolló Alzheimer antes de morir en 1989 con sólo 67 años.

15 John Mackey

Mackey fue uno de los tight ends más dominantes de su época, jugando nueve temporadas para los Baltimore Colts, incluyendo dos campeonatos de la NFL y una Super Bowl. El cinco veces seleccionado para la Pro Bowl y admitido en el Salón de la Fama en 1992 sufrió de ETC avanzada más adelante, hasta su muerte en 2011. Su esposa demandó a la NFL tras su muerte. Mackey fue uno de los jugadores cuya degeneración cerebral motivó el «Plan 88» de la NFL, llamado así por el número de su camiseta. Este plan esencialmente reservó dinero de ayuda para los jugadores retirados de la NFL que sufrían enfermedades degenerativas y que requerían atención a tiempo completo.

14 Joe Louis

Otro de los héroes del boxeo, el excampeón mundial Joe Louis, se cree ahora en gran medida que sufrió de ETC en sus últimos años. Participó en 70 combates entre 1934 y 1951, de los que ganó 66, y se le considera uno de los primeros deportistas que desafió la barrera racial en Estados Unidos. Conocido por su capacidad de absorber daños en el ring, Louis era conocido por estar «borracho de golpes» en sus últimos años. «Punch Drunk» era el término para referirse a las afecciones similares a la ETC que sufrían los boxeadores después de sus carreras. Sufrió crisis físicas y mentales bien documentadas a lo largo de su vida posterior al boxeo y éstas se han atribuido a una grave degeneración mental y al consumo de drogas.

13 Reg Fleming

Jugando 23 años en la NHL para seis equipos diferentes, Reg Fleming fue un jugador duro que jugó desde mediados de los 50 hasta los 70. Era un jugador agresivo que no aceptaba tonterías de nadie, pero tristemente, sufrió de CTE avanzado más tarde en su vida. Murió en 2009 y, poco después, los investigadores de la Universidad de Boston determinaron que había padecido la enfermedad durante décadas. Fleming fue el primer jugador de hockey conocido que padecía la enfermedad.

12 Andrew «Test» Martin

Los luchadores profesionales reciben tantos golpes en la cabeza como cualquier otro grupo de atletas. El luchador de la WWE Andrew «Test» Martin fue miembro de la promoción desde 1998 hasta 2008. Justo un año después, en marzo de 2009, fue encontrado muerto en su apartamento por una sobredosis de oxicodona. Tras su muerte, los médicos determinaron que había sufrido una ETC. Fue el segundo luchador al que se le diagnosticó la enfermedad post mortem.

11 Dave Duerson

Dave Duerson fue un safety que jugó en la NFL durante once años antes de retirarse. Ganó una Super Bowl con los Chicago Bears en los 80 y otra con los New York Giants a finales de los 90. Duerson se suicidó en febrero de 2011 y, antes de su muerte, envió un mensaje de texto a su familia indicando que quería que se examinara su cerebro y se utilizara para estudiar la ETC y el traumatismo por conmoción cerebral. El cuatro veces seleccionado para el Pro Bowl tenía 50 años cuando se quitó la vida.

10 Chris Henry

Recogido en 2005, el receptor de los Cincinnati Bengals, Chris Henry, tuvo una carrera tan accidentada como corta. Fue acusado de agresión, tuvo múltiples arrestos por sustancias ilegales y cargos por armas. En 2009, a los 26 años, Henry murió en un accidente de tráfico. Los investigadores descubrieron más tarde que su cerebro mostraba signos de ETC. En ese momento se encontraba entre las personas más jóvenes que habían sufrido la enfermedad.

9 Derek Boogaard, Wade Belak y Rick Rypien

En la primavera y el verano de 2011 murieron Derek Boogard, Wade Belak y Rick Rypien. Todos eran tipos duros en la NHL. Rypien y Belak se suicidaron, mientras que Boogaard murió por una sobredosis de sustancias. Los tres tenían un historial de conmociones cerebrales y, aunque Boogaard fue el único que tuvo una ETC completa, se sospechaba que los otros dos la padecían, dada su depresión crónica y su historial de conmociones cerebrales.

Aunque estos tres casos tenían diferencias significativas, su proximidad en el tiempo los hizo notorios en el mundo del hockey y reavivó un debate similar al de la salud cerebral en la NFL.

8 Andre Waters

El duro safety de las Águilas de Filadelfia y los Cardenales de Arizona durante los años 80 y 90 fue encontrado muerto en su casa en 2006. Esto fue aproximadamente diez años después de su retiro del juego. Se suicidó a través de un disparo y después de que su cerebro fuera examinado por investigadores de la universidad de Pittsburgh se determinó que sufría de depresión debido a la ETC.

7 Mike Webster

Uno de los mejores linieros ofensivos de todos los tiempos, Mike Webster fue seleccionado nueve veces para el Pro Bowl, nueve veces para el All-Pro y jugó en cuatro de los equipos de los Pittsburgh Steelers que ganaron la Super Bowl en 1970. Después de su carrera como jugador, sufrió una severa ETC, experimentando depresión, demencia y un dolor asombroso. Webster murió en 2002, y fue el primer jugador de la NFL al que se le diagnosticó ETC. Divorciado de su esposa y pasando períodos sin hogar, los últimos años de Webster fueron una triste situación para un gran atleta.

6 Owen Thomas

Mientras que Chris Henry parecía joven, con sólo 26 años, cuando se descubrió que sufría de ETC, el liniero ofensivo de Penn State Owen Thomas tenía sólo 21 años cuando fue encontrado en su apartamento. Se había suicidado, debido a una crisis emocional que muchos de su entorno calificaron de inusual. El cerebro de Thomas fue examinado por especialistas y se descubrió que padecía ETC.

5 Ryan Freel

Ryan Freel es el primer jugador de béisbol al que se le diagnostica ETC. Jugó nueve años en la MLB y se retiró tras una serie de lesiones. Mientras jugaba en el jardín central, sufrió una grave lesión en la cabeza mientras perseguía una bola voladora. Apenas unos meses después recibió un pelotazo en la cabeza y sufrió una conmoción cerebral.

Freel se retiró en 2009 pero había sufrido un importante traumatismo cerebral. Se suicidó en 2012 con una herida de bala. Los examinadores determinaron que había sufrido ETC debido a sus lesiones en el béisbol.

4 Nathan Stiles

El jugador fallecido más joven que ha sufrido ETC, Stiles estaba en el instituto cuando murió. Stiles era un corredor que jugaba en su último año de instituto, cuando sufrió un grave golpe en la cabeza, y más tarde murió por el síndrome del segundo impacto. Básicamente, sufrió un traumatismo craneal demasiado pronto después de sufrir una conmoción cerebral inicial.

Durante su autopsia, los médicos revelaron que Stiles, de tan solo 17 años en el momento de su muerte, ya mostraba signos de ETC. Esto ocurrió en 2012.

3 Junior Seau

Uno de los mejores linebackers de todos los tiempos, Junior Seau registró más de 1800 tackles, y casi 60 sacks a lo largo de su carrera. Jugó veinte temporadas en la NFL, para los San Diego Chargers, Miami Dolphins y finalmente los New England Patriots. Seau fue seleccionado doce veces para la Pro Bowl. Seau se suicidó de un disparo en el pecho en 2012. Su familia afirmó que, aunque rara vez se perdió tiempo debido a lesiones o conmociones cerebrales durante su carrera y no había duda entre ellos de que había sufrido un traumatismo craneal en todo momento. Para los que recuerdan su carrera, era la definición de dureza y resistencia en el campo.

Los médicos determinan que su cerebro mostraba signos significativos de CTE. Sufrió una leve depresión y graves trastornos del sueño durante años antes de su muerte. Junior Seau tenía sólo 43 años.

2 Jovan Belcher

El fin de semana del 1 de diciembre de 2012, los aficionados de la NFL se enteraron de que el linebacker de los Kansas City Chiefs, Jovan Belcher, había disparado a su novia y luego a sí mismo, dejando atrás a una hija pequeña. Tenía sólo 25 años. Más de un año después del incidente, la familia de Belcher hizo exhumar sus restos y pidió que se examinara su cerebro en busca de signos de traumatismo cerebral grave. Aunque los resultados de estas pruebas no se hicieron públicos, muchos especularon con la posibilidad de que las enfermedades mentales tuvieran algo que ver. A finales de septiembre de 2014, se publicaron varios informes en los que se afirmaba que Belcher había padecido efectivamente ETC.

1 Chris Benoit

Chris Benoit fue un luchador canadiense que compitió desde mediados de los años 80 hasta 2007. En 2007, asesinó a su mujer y a su hijo, y posteriormente se suicidó ahorcándose en el gimnasio de su casa. Las horribles acciones de Benoit hicieron que se reavivaran un par de debates. El primero de ellos fue el relativo al uso de esteroides y otros PED, al que muchos atribuyeron su comportamiento. Otros han afirmado que Benoit tenía un hábito de consumo de alcohol que probablemente condujo a sus acciones.

El examen de su cerebro, sin embargo, llevó a la discusión sobre el traumatismo cerebral en los atletas profesionales. Parafraseando al médico que lo examinó, tenía el cerebro de una persona de 80 años y había sufrido daños duraderos en todas las secciones de su cerebro. Benoit tenía uno de los casos más graves de CTE que los examinadores habían visto. Benoit sólo tenía 40 años.