BAY CITY, MI – A pesar de tener que lidiar con las fuertes lluvias de primavera, los campos empapados y el clima frío temprano que congela los campos, los agricultores de remolacha azucarera de la zona están en camino de terminar la cosecha de un exitoso 2019.
Grower-owned Michigan Sugar está llegando a las etapas finales de la cosecha de este año, a pesar de los contratiempos climáticos. A partir del martes 12 de noviembre, alrededor del 97% de la cosecha de la compañía ha sido cosechada y entregada.
Michigan Sugar anticipa un rendimiento de aproximadamente 28,7 toneladas por acre con un promedio de contenido de azúcar de la cosecha del 18,1%. A modo de comparación, la cosecha de 2018 fue de 29,31 toneladas por acre con un contenido de azúcar del 16,2% y la cosecha de 2017 fue de 25,56 toneladas por acre con un contenido de azúcar del 18,4%.
«En este momento, nos sentimos realmente afortunados y agradecidos de que los números se vean de la manera que son», dijo el portavoz de Michigan Sugar, Rob Clark.
Según Clark, solo quedan 2,000 acres que todavía tienen remolacha en el suelo de 154,000 acres totales plantados. Una reciente ola de frío ha provocado un pequeño problema, pero Clark y los productores locales apuestan por una ventana de tiempo cálido que se prevé que llegue la próxima semana, con temperaturas que se espera que suban a los 30 y 40 grados. De hecho, anticipamos que todavía podremos sacarlas del suelo», dijo.
Clark dijo que la cosecha del año pasado tuvo que lidiar con la enfermedad de la mancha de la hoja, pero que la cosecha de este año está sana y libre de la dolencia.
Venciendo al clima
Desde la siembra hasta la cosecha, los productores de remolacha han tenido mucho que lidiar con el clima de este año.
«Este ha sido un año muy interesante en el que la madre naturaleza ha puesto las cosas difíciles a nuestros productores, desde el principio», dijo Clark.
Dijo que los agricultores de Michigan Sugar seguían plantando remolacha la segunda semana de junio de este año, que es más tarde de lo normal. Atribuyó el retraso a una primavera húmeda y fría que dificultó los calendarios de siembra.
Dos grandes eventos de lluvia que empaparon el estado este otoño complicaron el tiempo de cosecha. Los campos de la zona de Bay City y Thumb estaban especialmente mojados y embarrados, lo que dificultaba el acceso de los equipos al campo.
«Esta es probablemente la cosecha más dura que recuerdo», dijo Daniel Bublitz, educador de remolacha de la Extensión MSU del condado de Tuscola.
«Normalmente, después de la lluvia, podríamos esperar y dejar que las cosas se secaran un poco. Pero con este clima frío que se avecina realmente tuvimos que seguir apurando y seguir adelante para sacarlos», dijo.
Los problemas no se han detenido una vez que las remolachas están fuera de la tierra. Los campos embarrados han sido un obstáculo en los terrenos de apilamiento de Michigan Sugar. Clark dijo que los trabajadores han tenido que lidiar con las bajas temperaturas y el barro de los campos que se introducen y afectan a su equipo.
Bublitz explicó que el frío prolongado puede dañar las raíces de la remolacha. Sin embargo, la reciente tormenta de nieve del Día del Veterano podría haber dado a las remolachas una oportunidad extra de lucha. Bublitz dijo que, aunque todavía no se ha determinado el estado de las remolachas que quedan en el suelo, el manto de nieve puede servir para aislarlas y evitar que se dañen.
Mientras tanto, el frío de esta semana no es del todo una mala noticia. El frío es útil para las remolachas que están actualmente en los 11 lugares de apilamiento de Michigan Sugar. Bublitz explicó que el clima frío es preferible para el almacenamiento de la remolacha.
«Ralentiza el metabolismo de la remolacha, por lo que no utiliza tanto azúcar. También ralentiza el metabolismo de los patógenos que se las comen en la pila», dijo.
Clark estuvo de acuerdo.
«Siempre es un acto de equilibrio en esta época del año, porque queremos que haga el suficiente frío para que nuestras pilas estén sanas, pero queremos que se caliente lo suficiente para que nuestro equipo pueda entrar en esos campos y podamos coger esas últimas remolachas», dijo.
A pesar de los desafíos, los cultivadores de remolacha locales han trabajado en equipo para sacar la cosecha de este año de la tierra y llevarla a las pilas.
Clark dijo que ha recibido informes de lo que él llama «actos de dulzura». Los agricultores se han ayudado mutuamente prestando equipos o apareciendo en los campos de sus vecinos listos para trabajar.
«Es inspirador ver ese tipo de trabajo en equipo, pero también habla del tremendo desafío que esta cosecha ha presentado a nuestros productores», dijo.
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