De un vistazo
- Los monos con los niveles más altos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, estaban mejor protegidos contra la reinfección.
- Las células inmunitarias llamadas células T también ayudaron a prevenir la reinfección y pueden ser especialmente importantes si los niveles de anticuerpos son bajos o disminuyen con el tiempo.
El estudio examinó qué niveles de componentes del sistema inmunitario, como los anticuerpos (mostrados aquí), son necesarios para proteger contra el SARS-CoV-2 (centro), el virus que causa el COVID-19.Dr_Microbe / iStock / Getty Images Plus La marea en la lucha mundial contra el COVID-19, la enfermedad causada por el virus del SARS-CoV-2, podría empezar a cambiar pronto. El mes pasado, tres empresas farmacéuticas anunciaron resultados prometedores de ensayos de vacunas. Los países de todo el mundo se preparan ahora para iniciar las mayores campañas de vacunación masiva desde la década de 1950.
Pero siguen existiendo algunos interrogantes sobre qué tipos y cantidades de componentes del sistema inmunitario son necesarios para producir una inmunidad a largo plazo contra el SARS-CoV-2. Esta información sería valiosa tanto para el seguimiento de la eficacia de las vacunas como para el diseño de otras nuevas en el futuro.
Los investigadores dirigidos por el Dr. Dan Barouch, del Centro Médico Beth Israel Deaconess, utilizaron monos llamados macacos rhesus para observar los niveles de anticuerpos y células inmunitarias necesarios para prevenir la reinfección con el virus.
El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los NIH, la Oficina del Director (OD) y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Los resultados se publicaron el 4 de diciembre de 2020 en Nature.
El equipo de investigación recogió primero anticuerpos de monos rhesus que habían estado expuestos al SARS-CoV-2 y se habían recuperado. Cuando estos anticuerpos se inyectaron en monos no expuestos, los monos quedaron protegidos contra la posterior exposición al virus. El nivel de protección coincidía con la cantidad de anticuerpos recibidos. Los tres monos que recibieron la dosis más alta no tenían virus detectable ni en la nariz ni en los pulmones después de la exposición.
En cambio, sólo uno de los tres monos que recibieron una dosis media de anticuerpos estaba completamente protegido. Los tres monos que recibieron la dosis más baja se infectaron, aunque la duración de la infección fue más corta que en los monos que no recibieron ningún anticuerpo. Otros experimentos de modelado estimaron el nivel mínimo de anticuerpos necesario en sangre para conferir protección contra el virus.
El equipo también probó los anticuerpos en monos que ya habían sido infectados por el virus. Al igual que en los experimentos en los que se utilizaron los anticuerpos para prevenir la infección, la dosis más alta resultó ser la más eficaz para reducir los niveles del virus.
Las personas que han sido infectadas por el SARS-CoV-2 normalmente no pueden producir niveles de anticuerpos eficaces como los utilizados en los monos que recibieron la dosis más alta. Por lo tanto, los resultados sugieren que los anticuerpos creados en el laboratorio -llamados anticuerpos monoclonales- pueden ser una estrategia mejor que el plasma de convalecencia para tratar a las personas.
Por último, los investigadores comprobaron si las células inmunitarias llamadas células T desempeñan un papel en la inmunidad a largo plazo contra el virus. Utilizaron un fármaco para agotar las células T en cinco monos que se habían recuperado del SARS-CoV-2, y luego los volvieron a exponer al virus. Todos tenían evidencias de reinfección en la nariz, y uno tenía el virus en los pulmones. En cambio, los monos con células T activas combatieron con éxito la reinfección.
Los anticuerpos producidos inicialmente por el organismo tras la infección habían comenzado a disminuir durante este periodo. Este hallazgo sugiere que las células T son necesarias para la protección a largo plazo contra el virus.
«Los anticuerpos por sí solos pueden proteger, incluso a niveles relativamente bajos, pero las células T también son útiles si los niveles de anticuerpos son insuficientes», afirma Barouch. «Estos conocimientos serán importantes para el desarrollo de vacunas de próxima generación, terapias basadas en anticuerpos y estrategias de salud pública para el COVID-19.»
Por Sharon Reynolds