La generación del «Yo» en Estados Unidos es un término que se refiere a la generación del baby boom y a las cualidades autocomplacientes que algunas personas asocian con ella. Los baby boomers (estadounidenses nacidos durante el baby boom de 1946 a 1964) fueron apodados la generación «Yo» por el escritor Tom Wolfe durante la década de 1970; Christopher Lasch fue otro escritor que comentó el aumento de una cultura de narcisismo entre la generación más joven. La frase caló en el público en general, en un momento en que la «autorrealización» y la «realización personal» se estaban convirtiendo en aspiraciones culturales a las que los jóvenes supuestamente atribuían mayor importancia que a la responsabilidad social.
El footing y otras tendencias de salud y dieta se generalizaron con la generación Me. Fuente: Wikipedia/Dominio Público
El cambio cultural en Estados Unidos durante la década de 1970 que experimentaron los baby boomers es complejo. Los años 60 se recuerdan como una época de protestas políticas, de experimentación radical con nuevas experiencias culturales (la Revolución Sexual, los happenings, el conocimiento de las religiones orientales por parte de la población). El Movimiento por los Derechos Civiles dio a los jóvenes rebeldes objetivos serios por los que trabajar. La experimentación cultural se justificaba como algo dirigido a la iluminación espiritual o intelectual. Los años 70, en cambio, fueron una época de desilusión con la política idealista entre los jóvenes, sobre todo tras la dimisión de Richard Nixon y el fin de la guerra de Vietnam. El hedonismo sin disculpas se hizo aceptable entre los jóvenes, expresado en la música Disco popular en la época.
«La nueva introspección anunciaba la desaparición de un conjunto establecido de creencias tradicionales centradas en el trabajo y en el aplazamiento de la gratificación, y la aparición de una ética de estilo de vida orientada al consumo y centrada en la experiencia vivida y en la inmediatez de las elecciones de estilo de vida diarias.»
A mediados de la década de 1970, Tom Wolfe y Christopher Lasch se pronunciaron críticamente contra la cultura del narcisismo.Estas críticas se repitieron ampliamente en los medios de comunicación populares estadounidenses.
Las discotecas y los clubes nocturnos se hicieron populares entre los solteros de la generación Me durante la década de 1970. Fuente: Wikipedia/Dominio Público
El desarrollo de una cultura juvenil centrada tanto en la autorrealización fue también, quizá, una reacción contra los rasgos que caracterizaban a la generación anterior, que había crecido durante la Gran Depresión. Esa generación había aprendido valores asociados con el auto-sacrificio. Las privaciones de la Depresión habían enseñado a esa generación a trabajar duro, a ahorrar dinero y a no gastarlo; a valorar los lazos familiares y comunitarios. La lealtad a las instituciones, las creencias religiosas tradicionales y otros vínculos comunes eran lo que esa generación consideraba los cimientos culturales de su país. Los baby boomers abandonaron gradualmente esos valores en gran número, algo que se afianzó durante la década de 1970.
Las modas de la salud y el ejercicio, la espiritualidad de la Nueva Era, las discotecas y las fiestas en jacuzzis, los programas de autoayuda como EST (Erhard Seminars Training) y el crecimiento de la industria de los libros de autoayuda se identificaron con los baby boomers durante la década de 1970. La comercialización de productos de estilo de vida, consumidos con avidez por los baby boomers con ingresos disponibles durante la década de 1970, se convirtió en una parte ineludible de la cultura. El personal de marketing de Revlon realizó una investigación sobre los valores culturales de las mujeres jóvenes durante la década de 1970, que reveló que éstas se esforzaban por competir con los hombres en el trabajo y por expresarse como individuos independientes. Revlon lanzó el perfume Charlie, un perfume de estilo de vida, con un marketing orientado a ensalzar los valores de la nueva mujer de los años setenta, y se convirtió en el perfume más vendido del mundo.
La introspección de los baby boomers y su enfoque en la autorrealización han sido examinados con seriedad en la cultura pop. Películas como Una mujer soltera (1978), Kramer contra Kramer (1979), Gente corriente (1980) y El gran escalofrío (1983) llevaron las luchas interiores de los baby boomers a un amplio público. El lado ensimismado de la vida de los años 70 fue objeto de una sátira aguda y a veces conmovedora en Manhattan (1979). Otras sátiras más ácidas fueron Shampoo (1975) y El soldado Benjamin (1980). La generación Yo también ha sido satirizada en retrospectiva, cuando la generación llamada «Generación X» llegó a la edad adulta, por ejemplo, en Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) resumió la década con la búsqueda de Gump de un significado a través del país durante los años 70, con un chándal, que se usaba tanto como una declaración de moda como una necesidad atlética durante la época.
La generación Me, en su mayor parte, abraza el entretenimiento y la cultura de consumo. By Seattle Municipal Archives from Seattle, WA – Pedestrians on First Avenue, 1975Uploaded by jmabel, CC BY 2.0,
La sátira de la actitud «yo primero» de la generación Me quizás alcanzó su punto álgido con la comedia de televisión Seinfeld, que no incluía un desarrollo moral consciente para sus personajes del baby boom, más bien lo contrario. Tampoco tenía tramas con lecciones que enseñar a su audiencia. Era un «programa sobre nada», y sus creadores mantuvieron esta posición deliberadamente.
El término «generación Yo» ha persistido a lo largo de las décadas, convirtiéndose en sinónimo de los baby boomers para muchos estadounidenses. Sin embargo, no todos los jóvenes adultos estaban encantados con las opciones de estilo de vida que les ofrecía la cultura dominante. La década de 1970 fue también una época de creciente desempleo entre los jóvenes, de continua erosión de la fe en las instituciones sociales convencionales y de falta de objetivos políticos e ideológicos para muchos. Este fue el entorno que precipitó la gravitación hacia el Punk rock entre los jóvenes descontentos de Estados Unidos. En 1980, cuando Ronald Reagan fue elegido presidente, un número cada vez mayor de baby boomers estadounidenses también había empezado a orientarse hacia las prioridades políticas y culturales conservadoras.
Al mismo tiempo, las realidades detrás de la etiqueta no han pasado desapercibidas. A medida que las religiones orientales y los rituales como el yoga crecían durante la década de 1970, al menos un escritor observó una corrupción de la Nueva Era de la comprensión popular de la «realización» enseñada por los practicantes neo-vedánticos, alejándose de la realización espiritual y acercándose a la «autorrealización». La vanguardia de los baby boomers, que fueron «hippies» de la contracultura y activistas políticos durante la década de 1960, ha sido denominada con simpatía como la «Generación del Ahora», en contraste con la Generación del Yo