Este año los estadounidenses se han sentido especialmente atraídos por la majestuosidad y las maravillas naturales de los 59 parques nacionales de nuestra nación. Después de todo, este año se celebraba el centenario del Servicio de Parques Nacionales, y los parques son, por supuesto, lugares muy bonitos para contemplar.
Pero repartidos por todo el país hay otros muchos terrenos públicos que a menudo se pasan por alto y se infravaloran, sobre todo nuestros Bosques Nacionales. Wyoming, en particular, alberga algunos de los bosques más espectaculares y diversos del país que, una vez explorados, ofrecen a los entusiastas de las actividades al aire libre mucho más que un simple paseo de un día por un grupo de árboles altos. Además, debido a la importancia que concedemos a nuestros Parques Nacionales, estas poderosas extensiones de bosque no se han tocado ni visitado en comparación.
Así que si alguna vez se siente frustrado por los turistas que parecen superar en número a los árboles, pero sigue buscando amplias vistas y escapadas al aire libre, aquí tiene algunas de las mejores opciones de nuestro estado para su próxima aventura rústica.
Si quiere sacar su barco: El Bosque Nacional Ashley. Este bosque se encuentra a caballo entre el noreste de Utah y el suroeste de Wyoming y es un excelente ejemplo de la amplitud geológica de los bosques nacionales. De hecho, al primer encuentro, probablemente nunca adivinarías que la superficie de este bosque que se encuentra dentro de Wyoming es un bosque en absoluto. Esto se debe a que esta delgada franja de terreno está compuesta por altos acantilados desérticos, estriados con capas caleidoscópicas de arenisca roja de Mesa Verde y esquisto ocre de Mancos. El Cañón Firehole, un punto culminante de la región acentuado por chimeneas y pináculos de roca que surgen del agua azul, fue bautizado por John Wesley Powell, un explorador que pensó que el profundo desfiladero estaba en llamas cuando lo vio por primera vez. Esta zona alberga el Área Recreativa Nacional de Flaming Gorge, que recorre el río Green y el embalse de Flaming Gorge, un corredor serpenteante de más de 91 millas de agua y 360 millas de costa. Es conocida por su pesca de primera clase, en la que los pescadores pueden capturar truchas durante todo el año. Puede botar su barco en varias rampas accesibles y darse un baño en el Cañón Firehole (una de las tres playas para nadar), que se mantiene fresco incluso bajo el sol abrasador del verano. Aunque los servicios de la región son abundantes, la verdadera amenidad es el agua, donde le esperan la natación, el esquí acuático, las motos acuáticas, la navegación, el rafting en el río y la pesca.
Si quiere soledad mientras hace senderismo: El Bosque Nacional de Bighorn. Hermanas de las Rocosas, las Montañas Bighorn se extienden a lo largo del centro-norte de Wyoming, más o menos a medio camino entre los populares destinos del Monte Rushmore y el Parque Nacional de Yellowstone. A pesar de ello, el bosque sigue siendo relativamente tranquilo para una extensión tan diversa de paisaje excepcional. Los Bighorns abarcan desde exuberantes praderas hasta prados alpinos, desde lagos cristalinos hasta valles tallados por los glaciares, desde colinas onduladas hasta escarpadas paredes montañosas. Como tal, hay mucho que aprovechar aquí, especialmente si es usted un excursionista. Hay más de 1.200 millas de senderos, y el Cloud Peak Wilderness, en la región sur del bosque, es un santuario para excursionistas y mochileros. No sólo cuenta con el pico más alto y homónimo de la cordillera, el Cloud Peak (de 4.000 metros), y el último glaciar que queda en la zona, sino que también está repleto de otras cumbres que superan los 4.000 metros. Además de los intentos de hacer cumbre en la sobrecogedora altura del Cloud Peak, hay otro bucle popular de 42 millas que comienza en Hunter Trailhead y muestra la belleza de la región, pasando por Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass y Soldier Park. Otros puntos destacados del bosque son las cataratas Bucking Mule Falls, Medicine Wheel y Shell Canyon.
Si quiere conducir fuera de la carretera: Black Hills National Forest. Sólo una séptima parte de este bosque se encuentra en Wyoming (el resto está en Dakota del Sur), pero este trozo de tierra del norte de Wyoming incluye las montañas Bear Lodge, un paraíso para la recreación en senderos motorizados. En esta zona, 170.000 acres ofrecen más de 5.000 millas de caminos y senderos con impresionantes vistas de rocas escarpadas y praderas abiertas para cualquier tipo de paseo: bicicleta de montaña, ATV, a caballo o en moto de nieve. Si le apetece hacer una excursión de un día, también puede adentrarse en Dakota del Sur, aprovechando todo el Sistema de Senderos Motorizados del Bosque Nacional de las Colinas Negras, que da acceso a otras 3.600 millas de carretera y más de 600 millas de senderos para jinetes. Lo mismo ocurre en esta zona del bosque durante el invierno, lo que significa que no tendrá que guardar sus juguetes: hay más de 50 millas de senderos para motos de nieve en el lado de Wyoming que serpentean a través de bosques de pinos, álamos y robles y esa nieve profunda que conocemos los habitantes de Wyoming.
Si quiere ir a Yellowstone y Grand Teton pero no con millones de personas: El Bosque Nacional Bridger-Teton. Por supuesto, la mayoría de la gente está familiarizada con Yellowstone y Grand Teton, pero lo que a menudo no se da cuenta es que el bosque nacional Bridger-Teton, situado en la frontera, cuenta con picos igualmente impresionantes (más de 40 se elevan a unos 12.000 pies) y vistas geológicas (el desprendimiento de Gros Venture es uno de los más grandes visibles en el mundo) que no están obstruidas por los autobuses turísticos y las manadas de bisontes. El bosque también abarca tres espacios naturales: Gros Ventre, Bridger y Teton, que suman un total de 1,2 millones de acres de tierras salvajes inmaculadas que comparten la misma ecología y ecosistema que el parque favorito de Estados Unidos. Las agujas de las montañas rocosas se elevan como agujas del paisaje y albergan siete de los mayores glaciares de los Estados Unidos contiguos. Hay más de 3.000 kilómetros de senderos que llevan desde los agitados rápidos del río Snake hasta extensos valles verdes, cumbres nevadas pero superables y magníficos circos glaciares. Y si realmente tiene que ir, es posible seguir caminando hasta Yellowstone. Es fácil ver por qué este bosque se llamó en su día Bosque Nacional de Wyoming. Lo tiene todo, pero no se lo diga a nadie.
Si quiere explorar cuevas altas para escapar de los osos pardos: Bosque Nacional Caribou-Targhee. Los bosques nacionales de Caribou y Targhee son dos bosques en uno y son otro ejemplo de bosques nacionales que cruzan las fronteras estatales en esta región del país. El Bosque Nacional Caribou se encuentra en el oeste de Wyoming, el sureste de Idaho y el norte de Utah, mientras que el Bosque Nacional Targhee, el mayor de los dos, se adentra en el este de Idaho y el noroeste de Wyoming. Esta región también cuenta con dos espacios naturales. El Jedediah Smith Wilderness, adyacente al Grand Teton, es famoso por sus formaciones calcáreas kársticas salpicadas de afloramientos de cuevas aisladas y bordeadas de descarnados cañones. Las más conocidas son la Cueva del Viento de Darby y la Cueva de Hielo del Cañón de Darby, en el corazón de este espacio natural, que conducen a los excursionistas junto a salpicaduras intermitentes de cascadas y a una gruesa y oscura capa de dolomita que data de hace 350 millones de años. El otro espacio natural, Winegar Hole, limita con Yellowstone y se reservó principalmente para proteger el hábitat del oso pardo. Dos senderos de esta sección acceden a la impresionante cuenca de Alaska, de gran altitud, y conducen al Gran Teton. Si va a explorar este bosque, lleve una linterna y mucho spray para osos.
Si quiere escalar rocas: Bosque Nacional Medicine Bow-Routt. El Bosque Nacional Medicine Bow-Routt cubre más de un millón de acres en el sureste de Wyoming y recibió su nombre por los antiguos powwows de los nativos americanos. Las tribus de nativos americanos se reunían aquí para practicar la medicina sagrada y buscar en el bosque caoba para hacer sus arcos. La zona sigue conservando su santidad, aunque por una razón diferente: hoy en día, el bosque es venerado por los escaladores de roca que vienen en busca de la escalada de fisuras (también conocida como offwidths). Y esta zona cumple, sobre todo en Vedauwoo. En la lengua de los Arapahoe, Vedauwoo significa «nacido de la tierra», probablemente en referencia a las dramáticas cúpulas redondeadas de granito rosa de Sherman, salpicadas de afiladas láminas de cristales de feldespato, que ofrecen a los escaladores expertos de todo el mundo algunas de las rutas más duras, rígidas y castigadas del país. En la actualidad hay unas 800 rutas en Vedauwoo, con placas atornilladas consolidadas, multitud de caras onduladas, escaladas más tradicionales de hasta tres largos y algunos cantos rodados importantes. Algunas zonas o rutas muy conocidas son la Botella de Coca-Cola, la Pared de la Caída, el Nautilus, el Holdout, el Master Blaster y la Chimenea Hideaway. A diferencia de la paciencia y la resistencia requeridas para otras escaladas más tradicionales, se dice que la determinación y una alta tolerancia al dolor son lo que se necesita para conquistar el Vedauwoos. Aquellos que no tengan ganas de escalar en fisura pueden seguir disfrutando aquí, se alegrarán de saber que también hay acentos de varios largos más al norte, en la Snowy Range de este bosque.
Si quieres embolsarte el pico más alto de Wyoming: Shoshone National Forest. Wyoming no sólo tiene el primer Parque Nacional, sino que el estado también alberga el primer Bosque Nacional protegido por el gobierno federal: el Shoshone. Este bosque abarca casi 2.500.000 acres y fue creado por una ley del Congreso y promulgada en 1891. Al no haber sido nunca muy poblado ni explotado, el bosque ha conservado la mayor parte de su agreste e intimidante naturaleza. Por ejemplo, del 25% del terreno por encima de la línea de bosque, el 13% está clasificado como árido, rocoso o helado. También se han designado cuatro regiones silvestres dentro del bosque, entre las que se encuentran las zonas silvestres de North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick y Popo Agie. Las montañas Absaroka y Beartooth se encuentran en parte en la sección norte del bosque, y la cordillera Wind River en el sur, donde se encuentra el pico Gannett, la montaña más alta de Wyoming y el vértice de las Rocosas centrales. La montaña es tan enorme que sus laderas se extienden también al Bosque Nacional Bridger-Teton. El glaciar Gannett, de 896 acres, probablemente el mayor glaciar individual de las Rocosas americanas, también desciende desde las laderas del norte de la montaña. El pico se suele escalar en un viaje de ida y vuelta de entre cuatro y seis días, y es considerado por muchos como una de las montañas más difíciles de escalar del país.
Si quiere tener una idea de las comodidades de la civilización en el lugar: Wasatch-Cache National Forest. Aunque se encuentra principalmente en el norte de Utah, este bosque tiene una pequeña porción en el suroeste de Wyoming. Para que te hagas una idea de lo cerca que está este bosque del hormigón y los rascacielos, la sede del bosque solía estar situada en el centro de Salt Lake City hasta 2007. Es uno de los más de una docena de Bosques Nacionales Urbanos designados, lo que significa que está a una hora de distancia en coche de un millón de personas o más. Los recursos de los que dispone este bosque son abundantes y seguro que satisfacen a cualquiera: desde el esquiador hasta el excursionista, pasando por el ciclista de montaña, el que va de picnic, el pescador o el jinete. Aunque te aventures en la naturaleza, es reconfortante saber que no estarás demasiado lejos de la comida, el refugio o el oído.
Bonus tidbit: En 1891, la Ley de Reserva Forestal estableció la existencia de los Bosques Nacionales y otorgó al Presidente de los Estados Unidos la capacidad de reservar franjas de bosque para su conservación y protección. El primero, como ya se ha mencionado, fue el Bosque Nacional de Shoshone, en Wyoming. El Servicio Forestal de EE.UU., como agencia del Departamento de Agricultura, fue creado en 1905 como órgano de gobierno que regula y gestiona los 154 bosques del país, además de 20 praderas nacionales, que suman un total de 193 millones de acres.
La mayor diferencia entre los Parques Nacionales y los Bosques Nacionales -una cuestión común- es su uso. Mientras que los Parques Nacionales se crean con fines estrictamente de conservación, los Bosques Nacionales se gestionan con muchos otros fines, como la tala de madera, el ocio al aire libre, el pastoreo de ganado, la caza de animales salvajes y la pesca, entre otros. Se cuidan por su potencial productivo y su diversidad natural, y se reconocen por su capacidad de «proporcionar la mayor cantidad de bien para la mayor cantidad de gente a largo plazo», como declaró el primer Jefe del Servicio Forestal, Gifford Pinchot. Los Parques Nacionales, sin embargo, tienen como objetivo defender y proteger sus tierras, dejando intactos la mayor parte de los recursos naturales y culturales que se encuentran dentro de sus fronteras. Los bosques, en otras palabras, son más bien compañeros funcionales de la majestuosidad vigilada de los parques.
El Sistema Nacional de Preservación de Tierras Silvestres, creado en 1964, permite proteger aún más las áreas dentro de los parques y los bosques prohibiendo las carreteras, las estructuras y los vehículos motorizados en su interior. Eso significa paz y tranquilidad. El único bocinazo que encontrará será el de una bandada de gansos migratorios o el eco atronador de una manada de alces en movimiento. También significa que se verá obligado a caminar con ligereza, sobre sus propios pies, y que, con suerte, pasará desapercibido, sin dejar rastro de que estuvo allí.
Escrito por Claire Cella