Entre los atletas con conmoción cerebral, los efectos de la lesión en la fisiología del cerebro pueden persistir cuando vuelven a jugar y 1 año después.
Las medidas de la resonancia magnética de 24 atletas con conmoción cerebral difieren significativamente de las de los controles en varios puntos temporales y cambian con el tiempo, según un estudio publicado en Neurology. «Diferentes aspectos de la fisiología del cerebro tienen diferentes patrones de recuperación a largo plazo», escribieron los investigadores.
Aunque las directrices para el regreso seguro al juego se basan principalmente en la resolución de los síntomas, «los hallazgos de este estudio indican que se necesita más investigación … para entender mejor el tiempo de recuperación óptimo desde un punto de vista biológico», escribió el primer autor Nathan W. Churchill, PhD, investigador del Hospital St. Michael de Toronto, y sus colegas.
El estudio proporciona «evidencia de una recuperación incompleta o en curso» cuando los atletas vuelven a jugar, lo que podría implicar «un riesgo potencial de secuelas a largo plazo, dada la evidencia de peores resultados si se produce una segunda conmoción cerebral antes de que la recuperación sea completa», según los investigadores. Además, el estudio refuerza que la recuperación neurobiológica varía entre los individuos y podría depender de la presentación clínica inicial.
Para examinar si los cambios cerebrales relacionados con la conmoción cerebral se disipan un año después de que los atletas reciban la autorización médica para volver a jugar, el Dr. Churchill y sus colegas analizaron los datos de resonancia magnética de 24 atletas universitarios con conmoción cerebral y 122 atletas de control sin conmoción cerebral.
Los atletas con conmoción cerebral fueron escaneados dentro de la semana de la lesión, en el momento de volver a jugar una media de 27 días después de la conmoción cerebral, y 1 año después de volver a jugar. Los atletas de control fueron escaneados antes del comienzo de la temporada. Los deportes de los participantes fueron voleibol, hockey, fútbol, fútbol americano, rugby, baloncesto, lacrosse y waterpolo. Los participantes tenían una edad media de unos 20 años y aproximadamente la mitad eran mujeres.
Los atletas con conmoción cerebral tenían una difusividad media elevada a la semana de la lesión, al volver a jugar y un año después, en comparación con los controles. En los atletas con conmoción cerebral, el flujo sanguíneo cerebral se elevó poco después de la conmoción, fue normal al volver a jugar y disminuyó 1 año después, en relación con los controles. La conectividad funcional global aumentó y la anisotropía fraccional de la materia blanca disminuyó cerca del momento de la lesión y al volver a jugar, pero estas medidas no difirieron significativamente de las de los controles a 1 año.
El estudio no captó los cambios de la IRM entre la vuelta al juego y 1 año después. Además, los cambios en la resonancia magnética podrían estar influidos por la falta de entrenamiento antes de reanudar el juego, así como por el esfuerzo y los impactos subconcusionales después de volver a jugar, señalaron los autores.
Los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria, el Instituto Canadiense de Investigación Sanitaria Militar y de Veteranos y Siemens Healthineers Canadá apoyaron el estudio. Siemens fabrica el equipo de IRM utilizado en el estudio. El Dr. Churchill y sus colegas no revelaron información relevante.