empleos?
La respuesta corta: Sí.
Una historia muy difundida en The Harvard Crimson esta semana hizo que la gente hablara de lo mucho que importan las calificaciones universitarias. Según The Crimson, Jay M. Harris, Decano de Admisiones de Harvard, admitió que la calificación media que otorga Harvard a los estudiantes es una A-, y que la calificación más frecuente es una A. La inflación de las calificaciones de Harvard plantea la pregunta: ¿Ayudan las notas altas a los estudiantes a conseguir prácticas y trabajos a tiempo completo?
Harvard no respondió a mis preguntas sobre por qué la escuela infla las notas, excepto para enviar por correo electrónico una declaración preparada confirmando que los comentarios del decano Harris eran precisos y añadiendo una afirmación extrañamente fuera de lugar: «Creemos que el aprendizaje es lo más importante que ocurre en nuestras aulas». Cuando envié un correo electrónico al portavoz Jeff Neal, pidiéndole que me pusiera en contacto con los servicios de carrera (quería preguntar si la intención de Harvard era ayudar a los estudiantes a conseguir trabajo), no me contestó.
Pero sí me puse en contacto con los directores de los servicios de carrera de otras cuatro escuelas -la Universidad de Nueva York, Brandeis, el Instituto Tecnológico de Rochester y Purdue- y todos están de acuerdo: Los empleadores sí se preocupan por las calificaciones. Los estudiantes no deberían pensar que, por haber superado el obstáculo de la admisión, pueden aflojar en clase. Es cierto que muchos pequeños empleadores no esperan ver un GPA en un currículum, pero la mayoría de las grandes empresas sí. Según una encuesta realizada en agosto y septiembre de este año por la National Association of Colleges and Employers (NACE) a más de 200 empresas, el 67% de las mismas afirmaron que examinaban a los candidatos en función de su nota media. NACE, una organización sin ánimo de lucro de Bethlehem, PA, pone en contacto a las oficinas de colocación de las universidades con las empresas. Sus miembros suelen ser grandes empresas con una media de 7.500 personas en nómina, entre las que se encuentran Kellogg, Procter & Gamble y Bank of America.
También hablé con Dan Black, director de contratación para las Américas del gigante de los servicios profesionales Ernst & Young, que tiene previsto contratar a 7.000 nuevos licenciados estadounidenses el año que viene. Dice que, absolutamente, espera ver un GPA en un currículum. «Las calificaciones son muy importantes a la hora de contratar estudiantes», dice. «Es realmente uno de los únicos indicios que tenemos de la capacidad técnica o la competencia de un estudiante para hacer el trabajo».
Todos los directores de servicios de carrera con los que hablé dicen que los empleadores quieren ver un GPA de 3 o más, y muchos ponen el piso en 3,5. Pero Black dice que no hay un límite estricto. Incluso un estudiante con un 2,1 podría conseguir un trabajo en Ernst & Young si tuviera una buena razón para sus bajas calificaciones, como ser llamado al servicio militar a mitad del semestre. El aspirante con la nota media más alta no siempre consigue el trabajo. Por ejemplo, un estudiante con un 3,2 podría superar a un aspirante con un 3,9 si el estudiante con las notas más bajas estuviera trabajando 30 horas a la semana para pagarse los estudios y, al mismo tiempo, fuera el tesorero de la clase. «Siempre busco personas que puedan hacer malabares con múltiples responsabilidades», dice Black.
Una cosa que dice Black que me sorprende: llega a conocer las escuelas donde recluta, como la U. Penn, que puede evaluar lo que significa que un estudiante obtenga un notable en una clase con un profesor especialmente duro.
Ernst &Young no recluta en Harvard porque la escuela no tiene una especialización en negocios, pero Black dice que la inflación de las notas no se ha interpuesto en el camino de sus contrataciones en Harvard para hacer un buen trabajo.
Según Trudy Steinfeld, jefa de los servicios de carrera de la Universidad de Nueva York, las empresas que más se preocupan por las notas son los bancos de inversión, las empresas de servicios profesionales como Ernst & Young y las compañías farmacéuticas. Incluso si un estudiante no está solicitando empleo en una de esas áreas, si tiene un GPA superior a 3,0, ella recomienda que incluya la media en su currículum. Incluya honores como el cum laude y la pertenencia a Phi Beta Kappa, añade. Manny Contomanolis, jefe de servicios profesionales del Instituto Tecnológico de Rochester, está de acuerdo. También dice que es importante ser honesto porque al menos un tercio de las veces los empleadores piden una copia del expediente académico del estudiante. Black, de Ernst & Young, está de acuerdo. «En Purdue, el director de la oficina de empleo, Tim Luzader, afirma que muchas grandes empresas manufactureras, como General Motors, Ford, John Deere y Caterpillar, contratan en el campus y todas quieren ver las calificaciones. Hay varias posibilidades. En Purdue, los estudiantes tienen la ventaja de asistir a unas 30 ferias profesionales al año, en las que pueden estar cara a cara con los reclutadores de las empresas y venderse. «Pueden contar su historia, tanto si trabajaban mientras iban a la escuela como si tuvieron un primer año desastroso pero lo han hecho mejor últimamente», dice Luzader.
Steinfeld está de acuerdo en que los estudiantes pueden compensar las malas notas con una historia convincente que puedan poner en su currículum, como describir unas prácticas en las que hicieron un análisis de problemas de flujo de trabajo y mejoraron la productividad en un 20%.
Otro remedio, sugerido por Contomanolis del RIT: si el GPA de tu especialidad es mejor que tus calificaciones generales, pon sólo eso, o pon ambos números.
¿Qué pasa con los pequeños empleadores o las startups? ¿Les importa el GPA? No tanto. Pero si tus calificaciones son buenas, anota la media en tu expediente académico. Dean Iacovetti, director de selección de personal de Apprenda, una empresa de software de las afueras de Albany (Nueva York), dice que no espera ver el promedio académico en los currículos, pero que si lo ve, y es uno bueno, lo tiene en cuenta. «Si hay una persona que se gradúa con un 3,5 en Cornell», dice, «es alguien a quien me gustaría ver».