La minoría más numerosa de Europa, los gitanos, se está viendo especialmente afectada por la pandemia de coronavirus en muchos países, ya que se enfrentan a una combinación de riesgos sanitarios, privaciones económicas y una mayor estigmatización.
Alrededor del 80% de los 10 millones de gitanos de Europa viven en barrios densamente poblados y en casas superpobladas, y muchos no tienen acceso a agua corriente. Esto significa que las medidas básicas de distanciamiento y sanitarias necesarias para combatir la propagación del virus son más difíciles. En algunos países esto ya ha llevado a convertir a las comunidades romaníes en chivos expiatorios como posibles focos de la enfermedad.
«Esta catástrofe no sólo afectará a los romaníes, sino también a las sociedades, las economías y la política en general, y aumentará los conflictos interétnicos a un nivel no visto en las últimas tres décadas», según un informe reciente de la Open Society Foundations sobre el impacto del coronavirus en los romaníes de seis países con comunidades considerables: Bulgaria, Hungría, Italia, Rumanía, Eslovaquia y España.
Los barrios gitanos de Bulgaria y Eslovaquia han sido acordonados por temor a la propagación del virus. Se introdujeron puestos de control policial a las afueras de dos grandes barrios de Sofía, y sólo se permitía salir de la zona a las personas que pudieran mostrar un contrato de trabajo o demostrar otra razón urgente para hacerlo.
«Yo diría que la coerción es necesaria en ciertas situaciones allí, porque estamos obligados a proteger al resto de la población», dijo el ministro del Interior de Bulgaria, Mladen Marinov, cuando se introdujeron las medidas en marzo. Los controles en los barrios de Sofía se levantaron a finales de abril, pero el lunes se bloquearon varias calles del barrio romaní de la ciudad de Sliven, tras un fuerte aumento de los casos de coronavirus en ese lugar.
En Eslovaquia, cinco asentamientos romaníes fueron puestos en cuarentena a principios de abril, en una medida que los activistas de derechos denunciaron como discriminatoria. Desde entonces, se ha levantado la cuarentena en cuatro de los asentamientos.
«Aunque había cierta justificación para preocuparse, las medidas de seguridad no han ido seguidas de medidas sanitarias y de ayuda social adecuadas. Mucha gente se quedó sin agua y sin medicamentos», dijo Zeljko Jovanovic, director de las iniciativas romaníes de Open Society y uno de los autores del informe.
Elana Resnick, antropóloga especializada en la comunidad romaní de Bulgaria, dijo que señalar con el dedo a los romaníes era el último ejemplo de una larga historia en la que se culpa a las minorías de propagar enfermedades, y a los romaníes de los fallos del Estado. «La idea de quién es un posible vector de contagio se racializa, y la culpa se desplaza de las cuestiones estructurales del Estado a la propia gente, diciendo ‘esta gente no está limpia'», dijo.
Muchos gitanos trabajan en empleos cotidianos en el mercado gris, lo que significa que fueron despedidos cuando se produjo la pandemia, y pueden no tener derecho a los planes de indemnización del Estado. Otros regresaron a los países de Europa central y oriental desde sus puestos de trabajo en Europa occidental al comienzo de la pandemia, a menudo porque sus fuentes de ingresos se habían agotado debido a la cancelación del trabajo. De vuelta a casa, a menudo no tienen seguro médico y pocas redes de seguridad.
Muchas familias no tienen conexión a Internet en casa, o no tienen suficientes dispositivos para todos los niños de la casa, lo que dificulta el aprendizaje a distancia.
«El coronavirus está haciendo que estas condiciones pasen de ser malas a ser una catástrofe», dijo Jovanovic.
Los políticos populistas han apuntado a las comunidades romaníes de toda Europa en los últimos años. Un partido de extrema derecha en Eslovaquia puso en marcha patrullas uniformadas en los trenes para buscar la «delincuencia gitana», y las milicias de extrema derecha en Ucrania han llevado a cabo numerosos ataques contra asentamientos romaníes. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, pareció utilizar a la comunidad gitana del país como chivo expiatorio en una campaña a principios de este año.
Fotografía: Bernadett Szabó/Reuters
Un tribunal húngaro dictaminó el año pasado que la segregación escolar en la ciudad de Gyöngyöspata había perjudicado a los niños gitanos, y concedió a 60 demandantes un total combinado de unos 100 millones de forint (250.000 libras) en concepto de indemnización. Orbán dijo que el gobierno se negaría a pagar, y prometió una consulta a nivel nacional sobre si debía cumplir la sentencia.
«Es realmente tenso. Nos sentimos amenazados», dijo Géza Csemer, jefe del organismo local de la comunidad romaní en Gyöngyöspata, en una entrevista en febrero, antes de la introducción de las restricciones del coronavirus. Gran parte de la comunidad de la ciudad, a unos 80 kilómetros de Budapest, vive en una zona de bungalows destartalados más allá de un arroyo maloliente donde se bombean las aguas residuales del resto de la ciudad.
Muchas comunidades de Hungría y de toda la región tienen condiciones de vida igualmente segregadas, así como dificultades para acceder a una educación de calidad y al mercado laboral. «Lo que ocurre en la escuela conduce a complejos de inferioridad en la edad adulta y luego todo el ciclo continúa», dijo Csemer.
El coronavirus amenaza con agravar todos los problemas preexistentes de viviendas de mala calidad, bajas oportunidades económicas, problemas de salud asociados y la consiguiente discriminación.
Sin embargo, hay algunos casos de personas que desafían los estereotipos. En Bulgaria, el general de división Ventsislav Mutafchiyski, que dirige la respuesta estatal al coronavirus, respondió a una pregunta sobre cuántos gitanos estaban infectados por el virus preguntando al periodista en qué siglo vivían.
Maya Grekova, profesora de sociología de la Universidad de Sofía, dijo que también hay algunos indicios de que la pandemia ha hecho que las autoridades se den cuenta de que los problemas de los gitanos no pueden ser simplemente ignorados.
«Las instituciones estatales han empezado a darse cuenta de que tienen que ayudar a estas personas, no sólo culparlas. A las instituciones no les gusta ir a los barrios gitanos y trabajar con la gente de allí, pero ahora quizá algunas entiendan que es su obligación», dijo.
Información adicional de Eszter Neuberger
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