Los individuos que experimentan la respuesta sensorial meridiana autónoma tienen mayores niveles de sugestionabilidad sensorial

La respuesta sensorial meridiana autónoma (ASMR) es un fenómeno sensorial autodeclarado que provoca una sensación de hormigueo placentera que comienza en la cabeza y se desplaza hacia la columna vertebral (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Los hormigueos se producen con mayor frecuencia en respuesta a estímulos visuales y auditivos. Estos desencadenantes son muy individualizados e incluyen ver y escuchar a alguien susurrando suavemente, dar golpecitos en varias superficies, atención personal o sonidos crujientes (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). Debido a la sensación casi eufórica que los cosquilleos provocan en el cuerpo, el fenómeno ASMR también ha sido apodado como orgasmo cerebral. En particular, parece haber pruebas anecdóticas de que el ASMR ayuda a aliviar el insomnio, la depresión y los sentimientos de ansiedad (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Sorprendentemente, a pesar de los significativos e impresionantes seguidores en línea, hay limitados estudios científicos publicados que investigan el ASMR como una construcción científica.

Trabajos anteriores mostraron que ciertos rasgos de personalidad se asocian positivamente con el ASMR, como la escala de apertura a las experiencias del Inventario de los Cinco Grandes de la Personalidad (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) y la subescala de Fantasía del Índice de Reactividad Interpersonal (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Estos estudios anteriores se centraron principalmente en el vínculo entre el ASMR y ciertos constructos cognitivos; sin embargo, Poerio, Blakey, Hostler y Veltri (2018) mostraron que el ASMR no es solo una experiencia afectiva cognitiva, sino que también provoca una experiencia sensorial física. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue investigar un posible vínculo entre ASMR y la propensión a experimentar eventos sensoriales ilusorios.

La sugestionabilidad sensorial se describe a menudo como un rasgo de personalidad relacionado con la forma en que un individuo responde a la información sensorial que está siendo influenciada encubiertamente por otra persona (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Lo evaluamos con la Escala de Sugestionabilidad Sensorial (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Durante la SSS, el experimentador insinúa verbalmente que el participante debe sentir una sensación particular. Por ejemplo, durante uno de los ejercicios experimentales, los participantes se colocan una linterna LED en la cara e informan en una escala tipo Likert de 5 puntos si sintieron alguna sensación de calor en la mejilla. A pesar de que es fisiológicamente imposible percibir la sensación sugerida en los ejercicios experimentales, los individuos altamente sugestionables informarán de lo contrario. El SSS incluye también ejercicios de control, que evocan eventos sensoriales genuinos. Por ejemplo, los participantes se cubren la oreja con la mano ahuecada e informan de si han oído un ruido equivalente a acercarse una concha marina a la oreja. Omitimos dos ejercicios de control debido a las limitaciones de tiempo (puntos 3 y 9 de la SSS).

Esperamos que los participantes que experimentan ASMR (N = 36, 26 mujeres) puntúen más alto en la SSS en comparación con el grupo que no experimenta ASMR (N = 25, 20 mujeres), lo que implica una relación entre los niveles de sugestión a la información sensorial y la tendencia a informar de experiencias ASMR.

Una prueba de rango con signo de Wilcoxon no mostró diferencias entre las puntuaciones medias de SSSexperimental (Mdn = 1,40, IQR = 0,70) y SSScontrol (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) en el grupo ASMR (z = -,83, p = .406, d = 0,17). Sin embargo, en el grupo de control, la puntuación media de la SSScontrol (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) fue significativamente mayor que la puntuación media de la SSSexperimental (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) (z = -2,27, p = .024, d = 0,56). Estos resultados implican que los participantes del grupo ASMR no diferenciaron entre las experiencias sensoriales ilusorias y las genuinas en términos de intensidad. Esto refuerza aún más nuestra conclusión de que los individuos que tienen experiencias ASMR son más susceptibles de experimentar eventos sensoriales ilusorios.

Interesantemente, trabajos anteriores, no relacionados con ASMR, mostraron que las puntuaciones elevadas de SSS están asociadas con la experimentación de sensaciones ilusorias durante varias ilusiones corporales (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Sería interesante investigar si los individuos que experimentan ASMR muestran una mayor susceptibilidad a las ilusiones corporales que los controles. Esto nos permitiría examinar si los individuos con experiencias ASMR tienen una representación diferente del yo en su cerebro, ya que las ilusiones corporales se utilizan con frecuencia como herramientas para abordar constructos como la autoconciencia, la interocepción y la plasticidad de la representación corporal (véase Blanke, 2012). El ASMR es una experiencia muy privada y centrada en el interior, en la que el individuo se siente involuntariamente atraído por un evento sensorial interno distinto. Como tal, es plausible que ciertas habilidades interoceptivas sean un prerrequisito para poder tener experiencias ASMR. Recientemente, Smith, Fredborg y Kornelsen (2019) mostraron una conectividad alterada en varias redes neuronales en individuos con experiencias ASMR, entre las que se encuentra la red sensoriomotora.

Trabajos anteriores también comenzaron a establecer un perfil de personalidad que indica que los individuos que experimentan ASMR reportan niveles más altos de ciertos constructos cognitivos (por ejemplo, apertura a las experiencias, fantasear; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Nuestros resultados indican que el establecimiento de un perfil basado en constructos que implican experiencias corporales sensoriales profundizará aún más nuestra comprensión de la naturaleza y el alcance del ASMR. Esto es crucial, ya que se hacen considerables afirmaciones sobre el ASMR y sus efectos beneficiosos para la salud mental. La evidencia anecdótica, por ejemplo, indica que los individuos están utilizando ASMR como una herramienta terapéutica para aliviar una amplia gama de enfermedades mentales, como el insomnio, la depresión y los sentimientos de ansiedad (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Nuestros hallazgos sirven como un trampolín para ayudar a avanzar en la investigación centrada en las experiencias corporales sensoriales que podrían caracterizar el ASMR, un fenómeno sensorial único que aparentemente trae un gran alivio y comodidad a los individuos.

Anouk Keizer https://orcid.org/0000-0002-2379-5518