Los lobos en los Adirondacks

Hace más de 100 años, se creía que los lobos habían desaparecido por completo de los Adirondacks. En 2002, un cazador mató a un animal y pensó que había disparado a un coyote, pero las pruebas demostraron que el animal no era un coyote sino, de hecho, ¡un lobo gris puro! El cazador dijo haber visto otro animal junto al que había disparado y creyó que se trataba de una hembra de lobo gris. Los informes de avistamientos han sido dispersos y aún se desconoce si actualmente existe algún lobo en el Parque Adirondack.

Los lobos – Ascendencia, Hábitat & Hábitos

Se asemejan a los pastores alemanes o a los malamutes, los lobos son el antepasado del perro moderno. Clasificado como Canus lupus, existen 39 subespecies reconocidas. Sobreviven en una gran variedad de hábitats, desde la tundra ártica hasta la sabana o el bosque mixto, y antes de estar en peligro de extinción, los lobos se encontraban en todo el mundo, incluyendo regiones de Norteamérica (incluido el lobo gris de los Adirondacks), Europa y Asia. En la actualidad, el hábitat natural típico del lobo en Norteamérica es la tundra helada del norte.

Los lobos prefieren vivir en manadas de entre cuatro y siete animales. Las manadas de lobos están formadas por una madre y un padre, los lobos alfa, y sus cachorros, así como por lobos subordinados más jóvenes. Los lobos alfa son los cazadores y también los que seleccionan el territorio de la manada. Los lobos tienen profundos lazos familiares y una estructura social y se sabe que se sacrifican para proteger a los demás en sus manadas.

La dieta natural del lobo son los mamíferos grandes con pezuñas, como los ciervos, los alces y los caribúes, y los animales más pequeños, como los castores o los conejos. A veces también son carroñeros y se alimentan de animales que han muerto por heridas u otras causas naturales.

¿Lobo o coyote?

Ha habido muchos avistamientos de lobos en el estado de Nueva York y en los Adirondacks que han resultado ser coyotes en lugar de un lobo. Los coyotes y los lobos comparten algunas similitudes que a menudo conducen a identificaciones erróneas, pero las dos criaturas tienen muchas diferencias distintas:

• Los lobos son considerablemente más grandes que los coyotes. En promedio, los coyotes pesan alrededor de 22 libras, mientras que los lobos pesan alrededor de 55 libras.
• La coloración de los lobos y coyotes es diferente. Los lobos tienden a ser grises, negros o blancos y los coyotes tienen un color más pardo.
• Los coyotes tienen colas gruesas y tupidas que llevan bajas hasta el suelo.
• Los coyotes cazan en pareja, mientras que los lobos lo hacen en manada.
• Los coyotes tienden a ser tímidos y se adaptan más fácilmente a los humanos.
• Los lobos tienen una llamada que es un aullido, mientras que los coyotes se comunican con aullidos y ladridos.

Híbridos de lobo y coyote

Los lobos y los coyotes pueden aparearse y producir crías híbridas. El animal se llama «coywolf», pronunciado «coy» como en tímido y juguetón. También se les llama «coydogs» y «coyotes del este». El híbrido nace del apareamiento de un coyote hembra y un lobo macho. A diferencia de muchas otras especies híbridas, los coywolves son fértiles y también pueden cruzarse con coyotes y lobos. Si ha visto un animal más grande que un coyote y más pequeño que un lobo, es probable que haya visto un coywolf.

Pros y contras de los lobos en los Adirondacks

Como probablemente sepa, se ha debatido mucho sobre la reintroducción de lobos en los Adirondacks. Es un tema peliagudo, con argumentos válidos en ambos lados. Los argumentos a favor de la reintroducción son:

• Los lobos son autóctonos de los Adirondacks y la reintroducción restauraría una especie que fue autóctona, devolviendo un depredador natural al medio ambiente.
• La presa para los lobos es adecuada y el hábitat es en su mayor parte propicio.
• Otras especies parecidas al lobo, incluyendo el híbrido coywolf, viven en la zona y sobreviven y prosperan.
• La reintroducción del lobo también ayudaría a esta especie, ya que sigue luchando contra la disminución de su número.
• Las poblaciones de lobos salvajes también proporcionan beneficios estéticos y espirituales a un número significativo de personas en los Adirondacks.

Argumentos contra la reintroducción de poblaciones de lobos:

• Las pruebas de ADN sugieren que la población original de lobos en los Adirondacks puede haber sido en realidad el lobo rojo.
• Debido a la disposición del terreno, los lobos grises de los Adirondacks podrían estar aislados del resto de la población y no podrían seguir siendo una población viable sin la interferencia humana.
• La ecología de los Adirondacks se ha ajustado a la ausencia de lobos, y los coyotes y los híbridos de coyote y lobo están llenando ahora el vacío de depredadores en el ciclo.
• Los lobos serían una amenaza/incompatibilidad con los seres humanos (excursionistas, campistas, residentes) y los agricultores (específicamente el ganado).

Los lobos considerados para la repoblación

Los lobos rojos (Canis rufus) fueron considerados un candidato para la repoblación, en el 1987, los lobos rojos introducidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Alligator River en el este de Carolina del Norte. Por desgracia, en los diez años siguientes, un estudio demostró que una parte importante de ellos se había reproducido con coyotes. A los científicos les preocupaba que, debido a este mestizaje, los lobos pudieran dejar de existir como una especie distinta, negando sus buenas intenciones.

El lobo gris (Canis lupus) y el lobo maderero del este (una subespecie del lobo gris), es la mayor de las especies de lobos que se encuentran en Norteamérica. En la actualidad, el lobo gris sólo ocupa un 3% del territorio que ocupaba antes, y se ha mostrado interés por aumentar sus poblaciones. A finales de los años 90, un estudio realizado por el Comité de Acción Ciudadana del Parque Adirondack, organizado por Defenders of Wildlife1, examinó la recuperación del lobo gris en el Parque Adirondack. Su estudio señalaba la capacidad de recuperación del lobo gris y que la reintroducción funcionaría, aunque la influencia humana desempeñaría un papel perturbador que tendría efectos negativos.

¿Por qué alguien se opondría a la reintroducción del lobo?

Aún se debate sobre qué lobos poblaron originalmente los Adirondacks. También sigue preocupando el mestizaje entre coyotes y otras especies que ya pueblan la zona. Se han planteado argumentos sobre la seguridad de los excursionistas, los campistas, el ganado y los animales domésticos. Algunos de los grupos que se oponen a la reintroducción del lobo son:

• Instituto de Biología de la Conservación – http://consbio.org/
• Asociación de Ciudades y Pueblos del Adirondack – http://aatvny.org/content
• Consejo de Conservación del Estado de Nueva York – http://www.nyscc.com/
• Departamento de Conservación del Medio Ambiente de Nueva York – www.dec.ny.gov/

Lore y mitología del lobo

Los lobos han sido durante mucho tiempo protagonistas de leyendas. Aunque a menudo son representados como malvados, como en «El niño que gritó lobo» o «Caperucita Roja», y las historias de hombres lobo (licántropos) llenan muchas novelas e historias y representaciones en la mitología antigua. Hay muchas otras culturas, especialmente los nativos americanos (y algunos fans de Crepúsculo), que han encontrado fuerza y sabiduría en la nobleza de los lobos. Cazadores hábiles e inteligentes, los lobos tienen patrones de vida similares a los de los humanos. Viven en unidades familiares y cuidan de sus cachorros, enseñándoles a cazar y a sobrevivir en el mundo. Las culturas cuyo estilo de vida se centraba en la caza se identificaban con el lobo. No fue hasta que la agricultura se impuso que el lobo se convirtió en un símbolo del mal, ya que el animal era visto como una amenaza para la nueva forma de vida.

Fun Facts

• Los lobos pueden ejercer hasta 1.500 psi de presión con sus mandíbulas.
• Existen 10 subespecies de lobo reconocidas en Norteamérica.
• Un lobo puede alcanzar velocidades de hasta 40 millas por hora.
• Los lobos tienen un sentido del olfato 100 veces mayor que el de los humanos.

¿Qué opinas? ¿Debería reintroducirse el lobo en los Adirondacks? Deje sus comentarios a continuación.