La estadificación del cáncer de próstata se utiliza para comunicar el grado de avance de la enfermedad y para ayudar a planificar el tratamiento. Los estadios van del 1 al 4, siendo la enfermedad más avanzada en el estadio 4. Hay una serie de factores que intervienen en esta clasificación.
El cáncer de próstata, al igual que muchos otros tipos de cáncer, se describe basándose en el sistema de estadificación de la RMC (American Joint Committee on Cancer). Este sistema de estadificación se basa en el tamaño o la extensión del tumor, el número de ganglios linfáticos afectados y si el cáncer se ha extendido o ha hecho metástasis en lugares u órganos distantes.
Los grupos de pronóstico se determinan además en función de dos factores adicionales: el nivel de PSA y la puntuación de Gleason.
El papel del PSA en la estadificación
Los niveles de PSA son sólo uno de los factores utilizados para determinar el estadio y los grupos de pronóstico del cáncer de próstata.
Algunos hombres que padecen cáncer de próstata no muestran niveles elevados de PSA, y algunas afecciones no cancerosas, como una infección de la próstata o un agrandamiento benigno, pueden causar niveles elevados de PSA.
Estadio 1
El cáncer de próstata en estadio 1 se caracteriza por una puntuación de Gleason inferior a 6: el cáncer está restringido a una mitad de la próstata sin propagación a los tejidos circundantes y un nivel de PSA inferior a 10.
La puntuación de Gleason compara las células cancerosas con las células normales. Cuanto más se diferencien las células de las normales, mayor será la puntuación y más agresivo será el cáncer. Al igual que el nivel de PSA, es sólo una pieza del rompecabezas.
Estadio 2A
En el cáncer de próstata en estadio 2A, el tumor sigue restringido a un lado de la próstata, pero la puntuación de Gleason puede ser de hasta 7, y los niveles de PSA son superiores a 10 pero inferiores a 20 ng/mL.
Estadio 2B
En el estadio 2B, el tumor puede haberse extendido al lado opuesto de la glándula prostática, pero también puede estar todavía contenido en un lado. Si el tumor sigue restringido a una mitad de la próstata, una puntuación de Gleason de 8 o superior o un nivel de PSA de 20 o superior clasifica el cáncer como estadio 2B.
Si el tumor se ha extendido a ambos lados de la próstata, el estadio es el 2B, independientemente de la puntuación de Gleason y del nivel de PSA.
Estados 3 y 4
Cuando el cáncer de próstata ha alcanzado el estadio 3 o el 4, el cáncer está muy avanzado. En este punto, el estadio se determina por el grado de propagación del cáncer, y el nivel de PSA y la puntuación de Gleason no influyen en la estadificación.
En el estadio 3 el tumor ha crecido a través de la cápsula prostática y puede haber invadido los tejidos cercanos. En el estadio 4 el tumor es fijo o inamovible e invade estructuras cercanas más allá de las vesículas seminales. También puede haberse extendido a lugares distantes como los ganglios linfáticos o los huesos.
Para determinar el tamaño y la extensión del tumor de próstata, los médicos utilizan técnicas de imagen como la tomografía computarizada, la resonancia magnética, la tomografía por emisión de positrones y las biopsias de próstata y otros tejidos.