Un conocimiento completo de la investigación sobre la obesidad no ayuda necesariamente a los padres a tomar sus decisiones diarias. Hace unos años, la Dra. Lumeng recibió un correo electrónico de otro médico que la había oído hablar en una reunión y que tenía un bebé de 6 semanas que tenía tanta hambre que no sabía qué hacer. El médico que le escribió era la doctora Jennifer Kerns, especialista en medicina de la obesidad del Centro Médico de Asuntos de los Veteranos de Washington, que había perdido peso como concursante de «The Biggest Loser» en 2006 y pasó algún tiempo como médico del programa. Obtuvo la certificación en medicina de la obesidad y, cuando se quedó embarazada, dijo que le preocupaba que su hijo pudiera tener problemas de peso como los suyos.
«Me centré mucho en mi aumento de peso y, básicamente, me pesé todos los días del embarazo», dijo. Hizo ejercicio hasta dos días antes de dar a luz. Estaba decidida a no practicar una cesárea para que el bebé tuviera un microbioma más sano al adquirir las bacterias adecuadas durante el paso por el canal de parto. Estaba decidida a dar el pecho.
Y ahora tenía un niño que era «instantáneamente un bebé muy dramáticamente hambriento, tanto que era incapaz de amamantarlo», dijo. «Lo intentamos durante cinco semanas y tuve cinco asesores de lactancia diferentes. No tenía paciencia para esperar a que le bajara la leche». Decidida a darle los beneficios de la leche materna, acabó utilizando un sacaleches durante todo su primer año de vida.
Recordando una conferencia que la doctora Lumeng había dado sobre los bebés con hambre voraz, le envió un correo electrónico. «Esencialmente le pregunté si estaría dispuesta a darme algún consejo, algún estudio, qué hacer si tu bebé parece estar muriéndose de hambre».
En «una respuesta muy considerada y amable», recordó la Dra. Kerns, la Dra. Lumeng escribió que no había ninguna investigación que la guiara. «Realmente no podía darme consejos más que su propia experiencia con sus propios hijos: Sólo aliméntalo, confía en tus instintos».
La Dra. Lumeng sugirió que los médicos deberían reconocer a los padres que «la ciencia moderna realmente no entiende del todo qué causa la obesidad». Esperamos que los padres hagan algo por sus hijos que a los adultos nos cuesta mucho hacer por nosotros mismos, dijo; de los que consiguen perder peso, muchos lo recuperan en un año. «Los adultos tampoco pueden mantenerlo, ¿por qué esperamos que los padres lo hagan?»