Varios ríos y sus afluentes atraviesan el continente de América del Norte. Los ríos son importantes fuentes de agua para los habitantes del continente. Los ríos también han influido en el ecosistema y, en cierta medida, en el clima de América del Norte. Los ríos de América del Norte tienen una longitud variable, algunos de ellos de más de 6.000 kilómetros. La longitud del río puede determinarse por varios factores, como el origen del río, la definición de la desembocadura y la escala de medición. Por lo tanto, las longitudes de la mayoría de los ríos son sólo estimaciones.
Los tres ríos más largos de Norteamérica
Ríos Mississippi-Missouri-Jefferson
El río más largo de Norteamérica comprende el flujo continuo de los ríos Mississippi-Missouri-Jefferson. El río tiene una longitud total de 36.275 kilómetros. El río Missouri es el más largo del continente y fluye a lo largo de 3.767 kilómetros antes de unirse al río Mississippi, que se encuentra en su totalidad en Estados Unidos. El Misisipi tiene unos 3.374 kilómetros y desemboca en el Golfo de México. El Jefferson es un afluente del río Missouri. Tiene una longitud aproximada de 134 kilómetros. El Mississippi-Missouri-Jefferson tiene un área de drenaje de 2,98 millones de kilómetros cuadrados y drena los Estados Unidos y Canadá.
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay forma el segundo flujo fluvial continuo más largo de Norteamérica, con una longitud aproximada de 4.241 kilómetros. El río Finlay tiene una longitud aproximada de 402 kilómetros que atraviesa la Columbia Británica y se une al río Parsnip para formar el río Peace. El río Peace recorre unos 1.923 kilómetros y se une al río Athabasca para formar el río Slave. El río Slave es un afluente del río Mackenzie, que es el más largo de Canadá, con 4.241 kilómetros de longitud desde el Gran Lago de los Esclavos hasta el Océano Ártico. El Mackenzie-Slave-Peace-Finlay drena un área de aproximadamente 1,79 millones de kilómetros cuadrados.
Yukón
El río Yukón fluye desde la Columbia Británica en Canadá a través del territorio de Yukón hasta Alaska en los Estados Unidos y desemboca en el mar de Bering. El río tiene 3.190 kilómetros de longitud, el tercero más largo de Norteamérica, y drena un área de aproximadamente 850.000 kilómetros cuadrados en EE.UU. y Canadá. El San Lorenzo-Grandes Lagos se une para formar un caudal fluvial de 3.058 kilómetros de longitud. El río San Lorenzo fluye desde el lago Ontario y se une a los Grandes Lagos mientras atraviesa las provincias canadienses. El San Lorenzo-Grandes Lagos drena un área de aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados en Estados Unidos y Canadá. El Río Grande, con una longitud de 3.051 kilómetros, completa la lista de los cinco ríos más largos de Norteamérica. El río drena un área de 570.000 kilómetros cuadrados y fluye a través de Estados Unidos y México. Otros ríos notables de Norteamérica son el Nelson-Saskatchewan, el Arkansas, el Colorado, el Columbia y el Rojo. Estos ríos miden al menos 2.100 kilómetros cuadrados y drenan un área significativamente grande.
Significación de los ríos de América del Norte
América del Norte tiene muchos más ríos grandes y pequeños. Los ríos son inmensamente importantes para la economía y el mantenimiento de una población relativamente grande. Los ríos son importantes fuentes de agua dulce, actúan como rutas de transporte y fuentes de agua para el riego. Se han construido varias presas a lo largo de estos ríos para contribuir a la generación de energía hidroeléctrica. Algunos de los ríos son también importantes lugares de atracción turística, debido a sus interesantes características geográficas.