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Frontera de Point Roberts DELTA, B.C. — Steve Power está de pie en una playa frente a su mujer y sus dos nietas, pero tienen mucho cuidado de no infringir la ley tocándose o pisando una línea invisible en la arena que separa Estados Unidos de Canadá.
La frontera entre los dos países está indicada en una placa colocada en un bloque de hormigón gigante cerca de ellos, entre Centennial Beach en Delta, B.C., y Maple Beach en Point Roberts, Washington. Una cámara instalada cerca es vigilada por los funcionarios de la frontera situados a pocas manzanas.
Power y su esposa Patsy Reis-Power viven en Coquitlam, B.C., a una hora en coche de Point Roberts, y se encuentran entre los canadienses que tienen propiedades allí pero no pueden cruzar la frontera debido a las restricciones de la COVID-19 que prohíben los viajes no esenciales, excepto por vía aérea.
Power alquiló un avión de cuatro plazas por unos 1.000 dólares en el aeropuerto de Boundary Bay en Delta, voló a Point Atkinson, Wash, donde pasó el control de aduanas, y aterrizó en Point Roberts para realizar trabajos de mantenimiento en dos propiedades.
«Vine solo porque no quería compartir la pequeña cabina con gente que no conocía. Y el piloto fue realmente cauteloso con todo y tenía una máscara completa», dijo Power.
Este día, Power condujo un viejo vehículo que guarda en Point Roberts hasta Roosevelt Way, junto a la playa, antes de reunirse con su esposa y sus nietas de siete y diez años, que le llaman «Pop Pop».»
Un segundo lugar de encuentro para los residentes de Point Roberts y Canadá existe en el otro extremo de esa calle, donde la gente de ambos lados de la frontera aparca sus sillas de jardín para charlar a través de una carretera, algunas familias pasan comida de un lado a otro bajo la atenta mirada de una cámara montada en lo alto.
Point Roberts está desconectado del resto de Washington por el agua, lo que requiere que los residentes conduzcan a través de B.C. antes de cruzar una segunda frontera hacia el estado. Pero ese viaje sólo puede realizarse actualmente bajo estrictas exenciones, incluyendo las citas médicas.
Los canadienses y los estadounidenses con conexiones con la comunidad quieren que se suavicen las restricciones fronterizas en consonancia con una reciente exención de la cuarentena de 14 días para otras ciudades fronterizas, incluyendo Stewart, B.C., junto a Hyder, Alaska, y Campobello Island, N.B., donde los residentes deben conducir hasta Maine para acceder a otras partes de la provincia.
Brian Calder, presidente de la Cámara de Comercio de Point Roberts, dijo que está «indignado» por el hecho de que ni los residentes ni los canadienses que poseen el 75% de la propiedad allí puedan cruzar de un lado a otro mientras están «sellados» en sus vehículos sin tener que pasar la cuarentena durante 14 días, especialmente porque la comunidad de unos 1.200 habitantes no ha tenido ningún caso de COVID-19.
Calder dijo que los conductores que transportan mercancías a la tienda de comestibles local y a otros lugares hacen viajes regulares a «Point Bob» y los comerciantes son libres de cruzar la frontera hacia B.C. para abastecerse, por lo que a otras personas que dependen de los servicios, como la fisioterapia, también se les debería permitir ir directamente a su destino y volver a casa.
El mayor desafío para la comunidad, que se dispara a 5.000 personas en el verano con los visitantes canadienses, es que la mayor parte de su economía depende de la gente que cruza la frontera para comprar gasolina o comestibles, visitar sus pocos restaurantes o recoger paquetes en seis estaciones de envío, dijo Calder.
«No es hundirse o nadar, es hundirse o hundirse», dijo Calder sobre la pérdida de puestos de trabajo, añadiendo que ha escrito al gobernador de Washington. Jay Inslee, así como a los políticos federales de Canadá que han «abandonado» a los residentes, el 50% de los cuales, como él, tienen doble nacionalidad estadounidense-canadiense.
La oficina de Inslee ha estado en contacto regular con el consulado canadiense en Seattle y se han implementado varios cambios recientes, dijo un portavoz del gobernador.
«Los estudiantes ahora podrán cruzar la frontera para asistir a la escuela, lo que era una cuestión importante para los residentes de Point Roberts», dijo Mike Faulk en un comunicado.
La exención de la cuarentena de 14 días anunciada el pasado viernes por el ministro de Seguridad Pública, Bill Blair, y la ministra de Sanidad, Patty Hajdu, sólo se aplica a los residentes que acceden a las necesidades de la vida, como alimentos y servicios médicos, desde la comunidad canadiense o estadounidense más cercana.
La Agencia de Salud Pública de Canadá dijo que una exención de la cuarentena de 14 días no sería aplicable a Point Roberts.
«Sobre la base de una evaluación de las circunstancias específicas de Point Roberts, los miembros de esta comunidad pueden actualmente acceder a las necesidades de la vida dentro de su propia comunidad, y no están obligados a cruzar la frontera», dijo en un comunicado.
La alcaldesa de Stewart, Gina McKay, dijo que su ciudad se unió a sus vecinos de Alaska para presionar a los gobiernos de ambos países.
«Aquí todos somos una sola comunidad, y también somos dos comunidades muy aisladas», dijo McKay, y añadió que no hay un paso aduanero estadounidense para los canadienses que van a Hyder, pero sí hay un puesto de control de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá.
Dijo que los 63 habitantes de Alaska que dependen de una tienda de comestibles y de otras necesidades en Stewart estuvieron atrapados en su casa durante siete meses.
McKay dijo que la medida de cuarentena también debería aliviarse para los residentes de Point Roberts y los canadienses que viven allí porque han sido dependientes unos de otros durante décadas.
«Realmente lo siento por ellos porque vi lo que le sucedió a este grupo muy pequeño de personas al otro lado de nosotros», dijo.
Este informe de The Canadian Press fue publicado por primera vez el 3 de noviembre de 2020.