En su amplia historia conceptual del pensamiento antijudío, el historiador David Nirenberg ha sugerido que el «judaísmo» ha servido durante mucho tiempo como una «categoría, un conjunto de ideas y atributos con los que los no judíos pueden dar sentido y criticar su mundo». Fue a través de la categoría de «judaísmo» que, por ejemplo, Scrooge ofreció a Dickens una herramienta para criticar las injusticias de su propio mundo industrial, como escribe la estudiosa de la literatura Deborah Epstein Nord en Victorian Literature and Culture. Del mismo modo, el Grinch del Dr. Seuss, el Scrooge del siglo XX, ofrecía una crítica digerible de la hipocresía y el exceso de la expansión económica estadounidense de posguerra. Su trama para robar la Navidad apunta a su frívola mercancía («¡Pistolas! ¡Y bicicletas! ¡Patines de ruedas! ¡Tambores! ¡Tableros de ajedrez! ¡Triciclos! ¡Las palomitas de maíz! ¡Y Ciruelas!») y fruslerías («¡Los lazos! ¡Los envoltorios! ¡Las etiquetas! ¡Y el espumillón! ¡Los adornos! Los adornos!»). La película del Grinch de 2018, narrada por Pharrell Williams, hace aún más palpable este tema económico. En la nueva trama, la historia del Grinch se desarrolla cuando Cindy Lou Who busca a Santa Claus para pedirle que ayude a su madre, una madre soltera con exceso de trabajo. Si Papá Noel puede ser un salvador, la salvación significa liberarse no del pecado sino del trabajo asalariado. Tanto en la película como en el libro, la transformación del Grinch se basa en su comprensión de que «tal vez la Navidad… no venga de una tienda». Irónicamente, esta nueva adaptación del clásico del Dr. Seuss de 1957 Cómo el Grinch robó la Navidad se convirtió en un éxito comercial instantáneo, recaudando más de 500 millones de dólares en sólo tres meses.
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En Colosenses (3:5-11), se insta a los cristianos a «dar muerte» a su «naturaleza terrenal» (incluida la «avaricia, que es idolatría»), a despojarse de su «viejo yo» y «vestirse del nuevo». Como señala el historiador de la religión Daniel Boyarin, para escritores cristianos como San Agustín (m. 430), aferrarse ciegamente a las viejas costumbres era cometer el pecado específicamente judío del legalismo y el literalismo, el pecado del «Israel carnal». En la cristiandad medieval, donde los judíos eran a menudo presionados para trabajar como recaudadores de impuestos y prestamistas para los soberanos cristianos, esto llevó a una asociación entre el judaísmo y el dinero. La primera caricatura antisemita de un judío como usurero con nariz de gancho aparece en un garabato en un rollo de recibos de impuestos inglés en 1233. Como explica el historiador Lester Little, tras el auge mercantil del siglo XII, «los judíos funcionaron como chivo expiatorio de la incapacidad de los cristianos para adaptarse con éxito a la economía del beneficio». El cambio de opinión del Grinch en la mañana de Navidad tiene todos los signos de una conversión religiosa, un alejamiento de la malicia y el materialismo para abrazar una nueva ley de caridad y comunidad.
¿Qué es el Grinch? Vive fuera de la ciudad. No está en sintonía con los demás, ya que «a todos los Quién de Villa Quién les gustaba mucho la Navidad, pero al Grinch, que vivía al norte de Villa Quién, no». Odia sus canciones, odia su comida, odia su compañerismo. El Grinch es un misántropo que se regodea en su maldad («¡Pooh-Pooh a los Quién!»). Su inhumanidad alcanza un punto álgido cuando disfruta con la idea de que todos los Quién llorarán de tristeza cuando se den cuenta de la destrucción que ha provocado («Ese es un ruido», sonrió el Grinch, «que simplemente DEBO oír»). Tal depravación parece tener sus raíces en la mezquindad de su propio corazón («dos tallas más pequeñas»). La justa jeremiada del Grinch contra el consumismo equivale a una fría cruzada contra la felicidad.
La representación del Grinch está en consonancia con la tradición medieval de ver al judío como un paria y una fuerza nefasta en la sociedad, alguien que es incapaz de reconocer a Jesús como el Mesías y que tampoco está dispuesto a intentarlo. Esta obstinación es incomprensible para los virtuosos: «Por favor, no preguntes por qué. Nadie sabe muy bien la razón. Podría ser que su cabeza no estuviera bien atornillada». La descripción que hace Seuss del Grinch recuerda las palabras del abad francés del siglo XII Pedro el Venerable, que se pregunta por qué los judíos, con su «corazón de piedra», rechazan tanto los argumentos lógicos como los versículos bíblicos que afirman el cristianismo: «No sé», reflexiona Pedro, «si un judío es un hombre porque no cede a la razón humana, ni acepta las autoridades divinas que le son propias». Del mismo modo, el Grinch, por «cualquier razón», al odiar la Navidad, rechaza tanto el sentido como la costumbre.
Hay otras resonancias de los estereotipos medievales antijudíos en otros detalles de la historia del Grinch. Roba de las casas de los Whos no sólo los regalos (los signos de su consumismo), sino incluso (¡juego!) los calcetines y el árbol de Navidad. Su crimen recuerda las numerosas leyendas bajomedievales sobre el robo y la destrucción por parte de los judíos de objetos sagrados cristianos. En una canción popular de la España del siglo XIII, una de las Cantigas de Santa María, oímos cómo un pérfido judío robó un cuadro de María y lo destruyó. «Había en la calle / una imagen bien hecha de Santa María, / pintada en madera /…Un judío la robó una noche / …y la profanó vergonzosamente. / El diablo lo mató / y fue a la perdición». Como explica la historiadora Miri Rubin, poco después aparecieron en París acusaciones de que los judíos robaban la propia Hostia consagrada de los santuarios de las iglesias para profanarla. Este tipo de historias se multiplicaron en la Baja Edad Media en Europa central y oriental, a menudo con consecuencias fatales. Las acusaciones formuladas en Wrocław (Breslavia) en 1453, por ejemplo, condujeron a la tortura y quema en la hoguera de unos cuarenta judíos y a la expulsión del resto de la población judía de la ciudad. Sus propiedades fueron confiscadas y muchos de sus hijos pequeños fueron bautizados a la fuerza y entregados a familias cristianas.
Si la representación del Grinch se hace eco de la caricatura medieval y de principios de la modernidad del judío, que se regocija diabólicamente al subvertir las normas sociales y profanar las tradiciones cristianas, también se puede comparar con la otra cara de ese libelo: la conversión milagrosa del judío. Esta transformación de perseguidor agresivo de los cristianos a fiel converso fue representada por primera vez en el Nuevo Testamento, en el personaje de San Pablo. Al igual que la conversión de Pablo en el camino de Damasco (Hechos 9), la transformación del Grinch es instantánea y radical, pasando de odiar la Navidad y profanar la Villa de los Quién a participar plenamente y con entusiasmo en la celebración navideña. Devuelve todo lo que robó, «y él… ¡Él mismo…! El Grinch talló la bestia asada». (En el posterior popurrí de temas de Seuss en Broadway, Seussical, el reformado Grinch incluso dirige el desfile anual de Navidad en Who-ville).
El repentino cambio de actitud y creencia del Grinch es una clara expresión del tema de la inversión en funcionamiento en la narrativa de la Pasión de forma más general, lo que el historiador Karl Morrison llama «las ironías kerigmáticas de la proporción construidas en los ideales de la conversión.» En otras palabras, según las palabras de Jesús en los Evangelios, en las que «los últimos serán los primeros» (Mateo 20:16) y «los que pierdan su vida por mí la salvarán» (Mateo 16:25; Lucas 9:24), la salvación se define por la inversión radical. El judío alemán del siglo XII Herman-Judah de Colonia cuenta cómo, tras su conversión cristiana, escandalizó a sus antiguos amigos al predicar el cristianismo en la sinagoga: «¿Pueden imaginarse el gran estupor que se apoderó entonces de todos los judíos presentes al verme asaltar con tanta fuerza las tradiciones de mis padres, cuando habían esperado que yo, un judío de los judíos, fuera su fiel defensor?» Así que el Grinch sorprende a los Quién cuando no sólo renuncia a sus planes de robar la Navidad, sino que se convierte en quien la entrega, abrazándola y ocupando un lugar destacado en su celebración. Además, parece difícil pasar por alto el simbolismo trinitario, cuando «el pequeño corazón del Grinch creció tres tallas ese día».
Discernir un subtexto cristiano en las parábolas de Seuss no es controvertido. Pero interpretarlo como «antijudío» va seguramente a contracorriente. Aunque, como ha señalado el crítico teatral Gerald Weales, Seuss fue culpable de representaciones racistas de los enemigos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, atacó duramente a Hitler y denunció a la Alemania nazi. Theodor Seuss Geisel, que no era judío, ha sido elogiado por el profesor de derecho Saul Jay Singer como «un campeón de los derechos de los judíos estadounidenses» y por la escritora Eileen Rosenbloom como un «gentilhombre justo». Afirmó explícitamente que The Sneetches -su historia de una sociedad dividida entre los marcados o no por una estrella verde- «se inspiró en mi oposición al antisemitismo». Hoy en día, sus obras son disfrutadas por muchos niños judíos en traducción hebrea. Es cierto, además, que Seuss confesó que él mismo fue el modelo del Grinch. Seuss escribió sobre el Grinch «para ver si podía redescubrir algo sobre la Navidad que obviamente había perdido». Está claro que no se propuso emplear temas antijudíos a sabiendas. ¿En qué nos basamos, entonces, para leerlos en la historia del Grinch?
El crítico e historiador literario Hayden White se ha preguntado con agudeza: «¿Podríamos alguna vez narrar sin moralizar?». En la tradición occidental, es difícil, tal vez imposible, contar cualquier versión de la historia de la reforma del villano sin emplear los motivos antijudíos de los que se deriva, en última instancia, nuestro sentido de ese arco narrativo familiar. Oír los ecos del pensamiento antijudío en el Grinch no significa tachar a Seuss de antisemita encubierto (no lo era), ni rechazar ¡Cómo el Grinch robó la Navidad! por ser menos edificante de lo que es en última instancia. Se trata más bien de reconocer que nuestros hábitos intelectuales a la hora de concebir la villanía, el materialismo, la avaricia o la corrupción de cualquier tipo -o a la hora de fantasear con la superación de estos males de una vez por todas- están en parte en deuda con una lógica binaria de o bien, nosotros o ellos, un mal «hábito de pensamiento», en palabras de Nirenberg, que nos ha legado la larga historia de la creación de mitos cristianos antijudíos.
La idea de «el judío» -el marginado, el paria, el infiel, el enemigo próximo en todas sus formas- ha ocupado siempre una posición conceptual tan esencial para la creencia cristiana, que por ello ha quedado profundamente arraigada en las tradiciones de pensamiento que se desarrollaron en la cuna de esa fe. Los topoi antijudíos están entretejidos en algunos de los elementos centrales de la narrativa occidental, de modo que incluso un narrador como el Dr. Seuss puede utilizarlos inadvertidamente; de hecho, puede hacerlo incluso cuando van en contra de sus propios valores.
Como pone de manifiesto la larga historia del pensamiento cristiano sobre el judaísmo, los judíos no necesitan estar presentes para que el pensamiento cristiano haga un uso productivo de ellos. El llamado «judío hermenéutico» de la teología cristiana medieval, identificado por el historiador Jeremy Cohen -el legalista ciego, testarudo y atado al mundo cuya función en la historia era servir de recordatorio cautelar a los cristianos de cómo no leer la Antigua Ley- se desarrolló en una sociedad en la que pocos cristianos tenían trato con judíos reales. Sin embargo, como insistió Karl Marx siglos más tarde, «de sus propias entrañas la sociedad burguesa crea continuamente judíos», una noción personificada por la sentencia de Jean-Paul Sartre de que «si el judío no existiera, el antisemita lo inventaría».
La consecuencia de esta admisión no sólo debería ser motivo de desaprobación, sino también una oportunidad para la reflexión. Como sugiere Nirenberg, el antijudaísmo es una especie de «máscara», un marcador de posición para una amplia gama de otras ideas, muchas de las cuales no tienen nada que ver con los judíos. Su poder y durabilidad, como los de cualquier cifra conceptual, se derivan de su capacidad para vincular ilógicamente cosas dispares por debajo de la superficie del entendimiento. Retirar las máscaras del pensamiento, no sólo en sus formas antisemitas más evidentes, sino también en sus reflejos más opacos y distantes, ofrece una estrategia para enfrentarse a los prejuicios y las ilusiones que puede aplicarse mucho más allá del contexto de la historia cristiana y judía. Y cambiar de opinión es, después de todo, la materia misma de la conversión, el comienzo de una nueva forma de ver el mundo.
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