Los zares rusos

IVÁN EL TERRIBLE fue una de las figuras más significativas y controvertidas de la historia rusa, Iván IV, o Iván el Terrible como se le conoce más comúnmente, cambió la cara de Europa del Este para siempre. En el poder durante más de 50 años, Iván dejó un legado complicado; por un lado, como líder militar sin parangón y, por otro, los éxitos militares que logró se vieron empañados por la inestabilidad mental.

Iván IV fue el responsable de convertir a Rusia de un estado medieval en un vasto imperio y potencia mundial que abarcaba más de un millón de kilómetros cuadrados y, al mismo tiempo, su estado mental se volvió cada vez más volátil a lo largo de su vida mientras llevaba a cabo la despiadada opresión de su pueblo. Una de las contribuciones más significativas de Iván a la historia fue la creación del zarismo, la forma de gobierno autocrática y centralizada que dominaría el Imperio Ruso durante los siglos siguientes. Antes de su llegada al trono, el título de gobernante de Rusia era el de Gran Príncipe. Sin embargo, Iván lo cambió todo. Al proclamarse zar de todas las Rusias, añadió una dimensión religiosa a su poder. No sólo era el líder político de sus súbditos, sino también su líder religioso, respondiendo sólo ante Dios. Este nuevo componente religioso en el poder de Iván le dio un sentido de autoridad que no tenían sus predecesores, rodeándolo de un aura de invencibilidad, asegurando que cualquier amenaza a su poder podría permanecer suprimida.

A pesar del éxito de este elemento de su gobierno, no fue sin embargo, la única manera en que Iván mantuvo a sus súbditos bajo control. Iván se ganó su aterradora reputación gracias a la implacable opresión que infligía a su pueblo, especialmente a la élite de los boyardos, las familias nobles, a las que percibía como una amenaza para su poder. En la década de 1560, Iván estableció la Oprichnina, esencialmente un estado dentro del estado, que era el cuartel general de la brutal policía secreta conocida como la Oprichniki, que llevó a cabo varios arrestos y ejecuciones de aquellos que Iván creía que conspiraban contra él. A medida que el estado mental de Iván se deterioraba, estos actos de barbarie se hicieron cada vez más frecuentes. Su opresión alcanzó un crescendo con la Masacre de Nóvgorod en 1570, una brutal purga, con 60.000 personas asesinadas bajo el mando de Iván, otro factor importante en el declive de la ciudad desde su posición de prominencia. El empeoramiento del estado mental de Iván había pasado factura y afectaría a su vida personal tanto como a la política.

Uno de los incidentes que definieron la vida de Iván fue asestar un golpe fatal a su propio hijo y heredero, Iván Ivanovich. Iván Ivanovich, un competente militar, estuvo presente en la masacre de Nóvgorod, entre otros conflictos. Su relación se volvió cada vez más tensa durante la Guerra de Livonia, un conflicto empañado por la serie de fracasos de Iván. En medio del conflicto, Iván IV agredió físicamente a la esposa embarazada de su hijo, provocándole un aborto. Su hijo se enfrentó a él, y la conversación se centró en los fracasos militares de Iván. Furioso por lo que percibía como insubordinación, golpeó a su hijo en la cabeza con su cetro, una herida de la que nunca se recuperaría. Iván murió tres años después a causa de una apoplejía durante una partida de ajedrez en 1584. El asesinato de su hijo dejó como heredero a su otro hijo, Feodor, que estaba menos capacitado física y mentalmente que Iván, resultando incapaz de gobernar, y así Rusia entró en la «Época de los Problemas», una fase catastrófica durante la cual un tercio de la población murió de hambre mientras la región se sumía en un conflicto civil.

A pesar de sus increíbles logros militares, el reinado de Iván tuvo un efecto gravemente perjudicial en la sociedad rusa. Su creación de la autocracia sentó el precedente de siglos de opresión bajo los futuros zares. Además, su inestabilidad mental obstaculizó cualquier virtud que pudiera tener como líder, dando paso en cambio a su estado cada vez más paranoico, deshaciendo todo lo bueno que trajo a través de actos de pura barbarie.

PETRO EL GRAN

Casi un siglo después de la muerte de Iván el Terrible, otro líder muy influyente subió al poder con el título de zar, Pedro el Grande, también conocido como Pedro Alexéievich. Sus contribuciones a la sociedad rusa fueron de las más significativas de cualquier gobernante. Como brillante líder militar, amplió el territorio de Rusia, convirtiendo su Imperio en una potencia mundial. Además, encabezó una revolución cultural que permitió al Imperio Ruso seguir el ritmo de la Ilustración, una evolución del pensamiento intelectual que prevaleció en Europa Occidental durante el siglo XVIII.

Los comienzos de Pedro fueron poco convencionales. Se convirtió en soberano conjunto de Rusia a la edad de 10 años con su hermano mayor Iván V, que murió diez años después. Debido a su corta edad, el gobierno real del Imperio fue gestionado por miembros de la élite, durante la cual se produjo una época turbulenta con muchas fuerzas compitiendo por el poder, lo que resultó en la muerte de los cercanos a Pedro que fueron asesinados durante los conflictos. Cuando Pedro asumió finalmente el control total de su Imperio, éste se encontraba en un estado caótico, con años de retraso respecto a las potencias europeas occidentales que se desarrollaban rápidamente. En lo que resultaría ser el logro definitorio de su reinado, Pedro puso en marcha una serie de medidas de modernización que permitieran al Imperio Ruso alcanzar a sus rivales y convertirse en una potencia mundial por derecho propio. Estos cambios tuvieron un amplio alcance, abarcando una variedad de áreas diferentes que incluían una actualización del alfabeto ruso y la adopción del calendario juliano. Tras cultivar una variedad de asesores de Europa Occidental, también trató de convertir el Imperio Ruso en una potencia económica estimulando la industria, lo que permitió el surgimiento de una clase social burguesa. Estos cambios resultarían vitales en la transición del Imperio de una masa arcaica en expansión a una potencia mundial.

Pedro también fue reconocido por sus capacidades como líder militar. Bajo su mandato, el territorio del Imperio Ruso se expandió significativamente con la adquisición de regiones clave como Estonia, Letonia y Finlandia, además de registrar victorias sobre Suecia. Sin embargo, lo más importante, tras una serie de grandes conflictos, fue su derrota del Imperio Otomano. Esto permitió al Imperio Ruso acceder al Mar Negro, una victoria territorial vital. Además, fundó la ciudad de San Petersburgo, un hito importante que actuó como una especie de zona de amortiguación entre Occidente y Oriente.

A pesar de los numerosos defectos personales de Pedro el Grande, conocido por su crueldad y su comportamiento a menudo opresivo hacia sus súbditos, su legado se considera muy impresionante, convirtiendo al Imperio Ruso en una fuerza a tener en cuenta a través de una modernización rápida y eficaz. Pocos gobernantes rusos han dejado un legado considerado tan grande como el suyo.

CATARINA LA GRANDE

También conocida como Yekaterina Alexeyevna o Catalina II, Catalina la Grande fue la gobernante más longeva y conocida del Imperio Ruso, su reinado duró 34 años y estuvo muy influenciado por el impulso de modernidad de Pedro el Grande. Catalina llegó al poder en una época turbulenta de la historia rusa, tras el golpe de estado en el que fue asesinado su marido Pedro III.

Su reinado coincidió con un periodo de prosperidad en el Imperio Ruso, al tiempo que supervisaba su importante expansión territorial. Bajo el mandato de Catalina, Rusia se anexionó varios territorios a lo largo del Mar Negro y del Mar de Azov. Además, tras la partición de la Mancomunidad Polaco-Lituana, el Imperio Ruso obtuvo la participación más importante en tierras. Además, tras una guerra contra el Imperio Otomano, obtuvo importantes ganancias territoriales que consolidaron aún más su poder y reforzaron los sentimientos de patriotismo en todo el Imperio.

En particular, inició la anexión rusa de Alaska, formando la América rusa. Sus victorias se basaron en una combinación de fuertes capacidades diplomáticas interpersonales junto con la destreza militar, esta última en parte debido a la colocación estratégica de una serie de líderes militares de gran éxito como Grigory Potemkin.

En términos de asuntos internos, Catalina supervisó el establecimiento de varios pueblos y ciudades nuevas, al tiempo que reformó el sistema de gobernaciones rusas. También intentó integrar varias ideas europeas occidentales en el tejido de la sociedad rusa. Como renombrada mecenas de las actividades artísticas y culturales, contaba con figuras significativas como Voltaire entre sus conocidos y era una consumada escritora por derecho propio, componiendo obras literarias de muchos géneros. Esta reconciliación de la ideología europea occidental con la sociedad rusa dio lugar a la Ilustración rusa. En este periodo también se produjo una importante secularización de la burocracia rusa que restó poder a la Iglesia, lo que permitió al Estado disponer de una serie de recursos adicionales en cuanto a tierras, recursos y mano de obra (el campesinado).

Catalina mostró un sentido de mecenazgo hacia la educación. Aunque fracasó en su intento de implantar un sistema escolar nacional, revitalizó en gran medida el anticuado sistema educativo ruso y transformó el plan de estudios de las escuelas militares para que abarcara una amplia gama de campos como las ciencias y las artes. Además, creó el Instituto Smolny, la primera institución estatal de enseñanza superior para mujeres en Rusia y en Europa. Aunque no alcanzó todas sus ambiciones en materia de reforma educativa, sus logros fueron sustanciales.

A partir de los cimientos de la reforma de Pedro el Grande, Catalina la Grande dejó un legado muy impresionante en el panteón de los gobernantes rusos, desempeñando un papel fundamental en la transición de Rusia a una potencia mundial, al tiempo que supervisaba importantes reformas a nivel interno, por lo que muchos historiadores consideran su reinado como la Edad de Oro de Rusia.

ALEXANDER II

Conocido comúnmente como el Zar Reformador, Alejandro II dejó un legado polarizante. Mientras que algunos lo consideran, junto con Pedro el Grande y Catalina la Grande, como los reformadores más importantes del Imperio Ruso, otros dudan de la importancia de esta afirmación.

Al llegar al poder en 1855 tras la humillación internacional de la Guerra de Crimea, durante la cual su reaccionario padre, Nicolás I, sumió al Imperio en la confusión nacional e internacional, los problemas que estaban profundamente arraigados en el tejido de la sociedad rusa se hicieron evidentes y la reforma era esencial. Alejandro II, consciente de estas deficiencias, reconoció la urgente necesidad de una reforma y se dispuso a supervisar su aplicación en diversos ámbitos.

El primero y más importante fue el problema de la servidumbre rusa. A pesar de que se calcula que constituyen el 40% de la población rusa, los siervos tenían muy pocos derechos; estaban vinculados a la nobleza terrateniente y se les obligaba a realizar pagos regulares en trabajo y bienes. La mala situación de los siervos en todo el Imperio Ruso provocó un creciente resentimiento entre sus comunidades, lo que se tradujo en una agitación en otros ámbitos en los que participaban, sobre todo en el funcionamiento ineficaz de la economía y el ejército del Imperio. Por ello, la primera gran ley de reforma que aprobó Alejandro II fue el Decreto de Emancipación de 1861, que finalmente se aprobó tras años de prolongadas negociaciones y compromisos. Aunque el Decreto de Emancipación fue, al menos contextualmente, una empresa política de gran envergadura, sus limitaciones han sido objeto de críticas. El Decreto liberó a 20 millones de siervos y les concedió los derechos de los ciudadanos, es decir, el derecho a casarse libremente, el derecho a votar, etc. Sin embargo, la mayoría se quedó con pocos medios para sobrevivir, ya que las asignaciones de tierras eran muy insuficientes y, lo que es peor, se les impuso el pago de fuertes rescates a sus antiguos propietarios. Esto significaba que la mayor parte de los beneficios que obtendrían de sus escasas provisiones les serían arrebatados, dejándoles pocos medios para sobrevivir y mucho menos para prosperar.

Discutiblemente, las otras reformas de Alejandro II tuvieron más éxito. Las reformas militares, consideradas prioritarias tras la guerra de Crimea, supusieron la revitalización completa del ejército del Imperio Ruso. En lugar de limitarse al campesinado, se introdujo el reclutamiento obligatorio para personas de todas las clases sociales. Se mejoró significativamente la educación militar y se prohibieron los castigos corporales entre los militares.

También se aplicaron reformas judiciales en 1864, influenciadas por el sistema de justicia francés. Se puso en marcha un modelo que permitía los juicios abiertos, así como un sistema de jurado considerado más justo. A pesar de estas reformas, el sentimiento revolucionario creció considerablemente durante el reinado de Alejandro II, y muchos consideraron sus reformas como medidas a medias. En los últimos años de su reinado sobrevivió a varios atentados contra su vida por parte de los revolucionarios, cuya gravedad le llevó a dar marcha atrás en varias de sus reformas. En 1881 fue finalmente asesinado en un atentado llevado a cabo por un miembro de Voluntad Popular, un grupo populista revolucionario que intentaba fomentar la revolución de masas. Irónicamente, el día de su asesinato, se dirigía a firmar una ley que establecía un órgano parlamentario.

La muerte de Alejandro II resultó ser un golpe devastador para las reformas en Rusia. Tras su muerte, las libertades civiles se vieron enormemente oprimidas y la brutalidad policial se hizo cada vez más frecuente. Su hijo Alejandro III, traumatizado por la muerte de su padre y alentado por sus mentores autocráticos, revirtió varias reformas, obstaculizando el desarrollo de Rusia. De hecho, no sería hasta después de la Revolución de 1905 cuando se crearía un órgano parlamentario. Aunque Alejandro II introdujo varias reformas importantes, su compromiso con la autocracia obstaculizó su eficacia, lo que finalmente condujo a su fracaso.

NICHOLAS II

Como último zar de Rusia, Nicolás II fue testigo del colapso de siglos de autocracia opresiva bajo su mandato. Se discute mucho si él fue personalmente responsable de su propia caída o si fue víctima de la multitud de factores externos que en ese momento se desarrollaban en todo el Imperio Ruso.

Nicolás II accedió al trono en 1894 y durante la mayor parte de su reinado luchó por escapar de la imponente sombra de su padre y predecesor en el poder, Alejandro III. Autócrata intimidante y ferozmente reaccionario, Nicolás II se esforzó por estar a la altura de la reputación de su padre. Muchas de las malas decisiones que tomó estuvieron influenciadas por esta ambición fuera de lugar, al carecer del carácter personal para reinar de la forma en que lo había hecho su padre.

Durante el reinado de Nicolás II, estallaron varias tensiones políticas que llevaban tiempo latentes. El opresivo régimen zarista estaba llegando al final de su cuerda a medida que la oposición se hacía más amplia y organizada, capaz de desmantelar el régimen. Esto se intensificó aún más por varios acontecimientos políticos, que sirvieron para dañar la reputación de Nicolás II. El primero de ellos fue la desastrosa Guerra Ruso-Japonesa de 1904, durante la cual el ejército ruso fue completamente superado por los japoneses y, a pesar de varias costosas derrotas, Nicolás II insistió en alargar el conflicto durante más tiempo, creyendo que Rusia aún podía ganar. Este enfoque erróneo agravó la derrota y dejó 50.000 muertos.

Los costes de la guerra, junto con una serie de otros factores, provocaron un fuerte aumento de las protestas en los años siguientes, que alcanzaron su punto álgido con la Revolución de 1905. El acontecimiento catalizador de esta ola de protestas a nivel nacional fue la Masacre del Domingo Sangriento. Una protesta pacífica en el Palacio de Invierno que terminó en un derramamiento de sangre, con miles de muertos. Aunque la revolución no fue del todo exitosa, obligó a Nicolás II a hacer varias concesiones, tal y como se recogía en el Manifiesto de Octubre. Entre ellas figuraba el establecimiento de una representación parlamentaria en forma de Duma Estatal, el primer parlamento elegido de Rusia, que si bien era un indicio de progreso social significativo, resultó ser de corta duración.

Nicolás II fue incapaz de conciliar su firme compromiso con la autocracia zarista y se retractó de varias de sus promesas, promulgando poco después las Leyes Fundamentales para mantener su poder absoluto como gobernante de Rusia, dejando a la Duma Estatal prácticamente sin poder, incapaz de aprobar cualquier legislación efectiva sin la aprobación del zar. Esto contribuyó significativamente al sentimiento anti zarista entre el público en general, que continuó intensificándose durante los años siguientes.

Aunque la revolución era inevitable mucho antes de la Primera Guerra Mundial, muchos consideran que ésta fue el acontecimiento que finalmente provocó el colapso del régimen zarista. La guerra tuvo un efecto devastador en Rusia, con casi 1,5 millones de muertos en el conflicto. El ejército ruso se vio envuelto en varios escenarios de conflicto devastadores, siendo la batalla de Tanenburg la más costosa. Completamente desprevenido, la logística del transporte de soldados y suministros a través de miles de kilómetros de terreno hasta los campos de batalla se subestimó enormemente. Tal vez lo más desastroso fue que Nicolás II asumió el liderazgo del ejército.

Su falta de experiencia y competencia obstaculizó significativamente el esfuerzo bélico ruso. Mientras tanto, en Rusia la corte estaba en completo desorden bajo el control de Rasputín, un misterioso confidente del zar que quedó a cargo durante su ausencia. Los suministros de alimentos se estaban agotando y el clamor público era más fuerte que nunca: la revolución era inminente.

La Revolución de 1917 fue un asunto largo y prolongado, dividido en dos rebeliones distintas. La primera fue la Revolución de Febrero, catalizada por las protestas del Día Internacional de la Mujer. El zar regresó de los campos de batalla de la guerra cuando la revolución estaba en pleno apogeo, previamente desvinculado de la opinión pública. Al principio no se dio cuenta de la gravedad de la situación, pero acabó cediendo y, hacia el final de la Revolución, aceptó abdicar para poner fin a siglos de autocracia zarista en Rusia.

Sometido a cautiverio junto a su familia durante meses, Nicolás II y su familia fueron finalmente asesinados en julio de 1917 por los bolcheviques, en parte debido a sus crímenes y también para evitar que la autocracia resurgiera en el futuro.

Si bien es cierto que Nicolás II tiene una parte importante de responsabilidad en la decadencia del Imperio Ruso y su eventual colapso, la Revolución era inevitable desde hacía décadas. Se puede argumentar que un líder más imponente y competente podría haber evitado que se produjera durante un período de tiempo más largo, pero sin duda se habría desarrollado de todos modos. Debido a la incompetencia y a la ineficacia del gobierno, el fin de la autocracia se aceleró bajo el mandato de Nicolás II.