Las pruebas de potencia y fuerza han seguido siendo un deporte de competición popular a lo largo de los tiempos. Desde aquellos primeros años, los hombres se han desafiado unos a otros con la esperanza de ser más grandes y más fuertes que los demás. Durante muchos milenios, estas pruebas de fuerza han continuado. De hecho, la historia de la halterofilia muestra un vívido despliegue de competidores masculinos y femeninos de halterofilia.
Historia Antigua
Las primeras evidencias de la halterofilia se remontan a la dinastía Zhou de China, que tuvo lugar desde el siglo X a.C. hasta el 256 a.C. Durante esta época, los reclutas militares debían pasar pruebas de halterofilia antes de ser aceptados en el ejército. Varias esculturas de las antiguas civilizaciones griegas también retratan este deporte, representando a griegos levantando pesadas piedras. Con el tiempo, los griegos sustituyeron las primitivas mancuernas por grandes y pesadas campanas. Los artefactos del antiguo Egipto también representan el deporte de la halterofilia; según estos artefactos, los egipcios levantaban pesados sacos de arena como forma de entrenamiento físico.
Los primeros Juegos Olímpicos
El deporte de la halterofilia hizo su primera aparición olímpica en los juegos de 1896. Durante estos juegos, Launceston Elliott de Gran Bretaña ganó el concurso de «Levantamiento a una mano»; Viggo Jensen de Dinamarca ganó el «Levantamiento a dos manos». Este deporte no apareció en los Juegos Olímpicos de 1900, pero volvió a aparecer en los de 1904. En los Juegos de 1904, un competidor griego se hizo con la medalla de oro en «Levantamiento a dos manos» y Oscar Osthoff se hizo con el oro en el concurso de «Mancuerna completa». Este deporte volvió a ser eliminado de los Juegos Olímpicos en 1908 y 1912, pero regresó a las Olimpiadas definitivamente en 1920. En los Juegos Olímpicos de 1932, se establecieron cinco divisiones de peso y se compitió en tres disciplinas: prensa, arrancada y levantamiento de peso.
Las mujeres y la halterofilia
Ivy Russell, de Inglaterra, fue una pionera de la halterofilia femenina. Russell comenzó su carrera de levantamiento de pesas en 1921, a los 14 años. A principios de la década de 1930, Russell ganó la primera competición de halterofilia femenina sancionada por la Asociación Británica de Halterofilia Amateur. Varios años después, se inició el concurso de culturismo Miss Universo en 1965. En los Juegos Olímpicos de 2000, se permitió oficialmente a las mujeres competir en las pruebas de halterofilia. Tara Nott, de Estados Unidos, fue la primera mujer en ganar una medalla de oro olímpica en halterofilia. En el siglo XXI, las mujeres de todo el mundo siguen compitiendo en siete clasificaciones de peso diferentes.
Eventos Olímpicos
En 1972, la competición de prensa fue eliminada de los Juegos Olímpicos. Desde entonces, la arrancada y el levantamiento de peso siguen siendo las dos únicas pruebas olímpicas de halterofilia. En la prueba de arrancada, el atleta agarra la barra con fuerza y la levanta desde el suelo hasta por encima de la cabeza en un movimiento rápido. Para el levantamiento de peso, el atleta utiliza un agarre cerrado para tirar de la barra desde el suelo hasta los hombros en un movimiento rápido. Tras una breve pausa, el atleta empuja la barra por encima de la cabeza mientras separa los pies.
Dato divertido
Desde su introducción en los Juegos Olímpicos de 1896, el deporte de la halterofilia sigue siendo el único deporte olímpico que implica el uso de pesas.