A medida que la población envejece, la malnutrición en adultos mayores se está convirtiendo en una crisis en Estados Unidos. Se calcula que el coste de la desnutrición asociada a las enfermedades en los adultos mayores es de 51.300 millones de dólares al año, y hasta uno de cada dos adultos mayores corre el riesgo de sufrir desnutrición.
¿Qué es la desnutrición?
La desnutrición, en pocas palabras, es la falta de nutrientes adecuados para que uno funcione. Es un desequilibrio de proteínas, calorías u otras vitaminas o minerales que repercute negativamente en la masa corporal, las funciones y/o los resultados clínicos finales de una persona. La desnutrición es particularmente dura para los adultos mayores porque perdemos naturalmente masa corporal magra a medida que envejecemos; por lo tanto, perder más de ella debido a la desnutrición deja a los adultos mayores muy vulnerables. La desnutrición puede provocar un mayor riesgo de caídas, tiempos de recuperación más lentos, rehospitalizaciones y reingresos, y la muerte.
La desnutrición en los adultos mayores puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo la pérdida de apetito, la falta de capacidad para masticar y tragar, y el aumento del uso de medicamentos recetados. Otros factores de riesgo son la depresión, la demencia, las enfermedades crónicas y la falta de acceso a alimentos óptimamente nutritivos, ya sea por inseguridad alimentaria o por falta de capacidad para preparar y/o comprar alimentos.
¿Podemos prevenir la desnutrición?
La desnutrición es muy prevenible. Mediante el cribado, la evaluación, el diagnóstico y la intervención, la malnutrición puede detenerse en seco y tratarse, y también podemos intervenir en favor de las personas en riesgo.
Sin embargo, la malnutrición de los adultos mayores no se aborda actualmente de forma generalizada en el sistema sanitario estadounidense.
Muchos médicos y enfermeras no reciben formación sobre la malnutrición de los adultos mayores y poca formación sobre nutrición en general durante sus estudios, y hay una falta general de acceso a dietistas registrados en todo el sistema sanitario. La mayoría de las personas no son conscientes de la importancia de la malnutrición como problema, y aunque existen herramientas de detección y diagnóstico ampliamente disponibles, no se utilizan.
El gobierno federal de EE.UU. no es mejor: aunque la malnutrición ha sido reconocida como un problema por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), no se ha incluido en los objetivos nacionales de salud de EE.Aunque los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han reconocido el problema de la malnutrición, éste no se ha incluido en los objetivos nacionales de salud de EE.UU. ni se ha integrado en las medidas de calidad de los CMS, que se utilizan para ayudar a mejorar el tratamiento de los pacientes en los centros en general y, en algunos casos, para determinar los niveles de reembolso para los hospitales y los médicos que comunican estas medidas. La Academia de Nutrición y Dietética y Avalere Health presentaron medidas de calidad a los CMS para su inclusión en el Programa de Informes de Calidad de Pacientes Hospitalizados de 2018, pero no fueron aceptadas por los CMS en su norma final.
La mayoría de las personas no son conscientes de la importancia de la desnutrición como un problema, y aunque hay herramientas de detección y diagnóstico ampliamente disponibles, no se están utilizando.
Entonces, ¿qué hacemos?
La malnutrición, y en particular la malnutrición de los adultos mayores, es compleja, y los adultos mayores, las familias, los cuidadores, las comunidades, las organizaciones y las entidades gubernamentales deben trabajar juntos para abordar este problema. Se han formado varios grupos, como Defeat Malnutrition Today, una coalición de más de 60 grupos nacionales, estatales y locales que aboga por la desnutrición de los adultos mayores como un grave riesgo para la salud.
Esta coalición se unió a Avalere para formar la Malnutrition Quality Collaborative en septiembre de 2016, que creó el National Blueprint: Lograr una atención de calidad contra la malnutrición para los adultos mayores. Publicado en marzo de 2017, describe las estrategias para promover la atención de la malnutrición en todo el proceso de atención, y enumera las estrategias que estas partes interesadas deben tener en cuenta para combatir la malnutrición de los adultos mayores.
La acción contra la malnutrición también está ocurriendo a nivel estatal. Ohio y Massachusetts han creado comisiones para estudiar el problema de la malnutrición de los adultos mayores y hacer recomendaciones a sus legislaturas estatales para que actúen, y Virginia ha añadido el problema de la malnutrición a la lista de temas a tratar de su Consejo permanente de la Commonwealth sobre el Envejecimiento. Otros estados han aprobado en el pasado resoluciones que reconocen la desnutrición de los adultos mayores como un problema y/o reconocen la Semana de Concienciación sobre la Desnutrición.
Los esfuerzos locales para abordar la desnutrición incluyen la provisión de comidas en los centros para mayores y la provisión de Comidas sobre Ruedas y otras comidas a domicilio. Además, todos los programas de comidas para mayores financiados por la Ley de Personas Mayores (es decir, la mayoría de los programas locales) utilizan la lista de comprobación DETERMINE para comprobar el riesgo nutricional; también proporcionan asesoramiento nutricional y remiten a los dietistas.
Conclusiones
La malnutrición es una clara amenaza para los adultos mayores de nuestra nación.Twitter Además, en una época en la que las prioridades de atención médica se centran en la prevención, el bienestar, las estrategias centradas en el paciente y las transiciones de atención adecuadas, hacer un esfuerzo concertado para abordar la desnutrición de los adultos mayores encaja.
Además, es fácil estar desnutrido; es más difícil recuperarse. Twitter Para promover realmente el «envejecimiento saludable», debemos detener este problema, así como evitar que se produzca en primer lugar. Una buena nutrición a lo largo de la vida es la clave para la prevención, y la detección temprana a través de exámenes de rutina proporciona los mejores resultados posibles. Debemos alinear nuestros programas de nutrición, servicios sociales y proveedores de atención médica para abordar la desnutrición en la población que envejece, así como educar a los adultos mayores y a sus familias sobre esta epidemia.
Imagen de portada: Amadeusz Jasak, Sin título, utilizada bajo CC BY 2.0