El ejercicio es uno de los mejores calmantes del estrés tanto para el paciente de Alzheimer como para usted, el cuidador. Caminar, bailar o hacer ejercicios sentados con regularidad puede tener un efecto positivo en muchos comportamientos problemáticos, como la agresividad, la deambulación y la dificultad para dormir. Los centros comerciales cubiertos son grandes oportunidades para caminar protegidos del clima.
Las actividades sencillas pueden ser una forma de que su ser querido vuelva a conectar con su vida anterior. Alguien que solía disfrutar cocinando, por ejemplo, puede seguir obteniendo placer de la simple tarea de lavar las verduras para la cena. Intente que su familiar participe en el mayor número posible de actividades cotidianas. Doblar la ropa, regar las plantas o dar un paseo en coche por el campo pueden ayudar a controlar el estrés.
Recordar el pasado también puede ayudar a calmar y tranquilizar a su ser querido. Incluso si no puede recordar lo que ha sucedido hace unos minutos, puede recordar claramente cosas de hace décadas. Intente hacer preguntas generales sobre su pasado lejano.
Utilice música tranquilizadora o ponga el tipo de música favorito de su ser querido como forma de relajarlo cuando esté agitado. La musicoterapia también puede ayudar a calmar a una persona con la enfermedad de Alzheimer durante las comidas y el baño, facilitando los procesos para ambos.
Interactuar con otras personas sigue siendo importante. Mientras que los grupos grandes de extraños pueden aumentar el estrés de un paciente con Alzheimer o demencia, pasar tiempo con diferentes personas en situaciones individuales puede ayudar a aumentar la actividad física y social y aliviar el estrés.
Las mascotas pueden proporcionar una fuente de comunicación positiva y no verbal. La interacción juguetona y el tacto suave de un animal dócil y bien entrenado pueden ayudar a calmar a su ser querido y a disminuir el comportamiento agresivo. Si no tiene una mascota propia, hay organizaciones especiales que ofrecen visitas de mascotas para las personas con Alzheimer o demencia.
- Tómese tiempo para conectar realmente con la persona a la que cuida
- Tratando el comportamiento de la demencia: La deambulación
- Medidas prácticas para prevenir la deambulación
- Planificar para cuando su ser querido deambule
- Cómo encontrar a un paciente de Alzheimer perdido
- Remover y esconder cosas
- Enfado y agresión
- Alucinaciones y sospechas
- El Alzheimer y la sospecha/paranoia
- Problemas de sueño
- Consejos para reducir la inquietud nocturna
- Cómo tratar los desvelos nocturnos y el marcapasos
- Problemas de alimentación
- Consejo 1: Controle los medicamentos
- Consejo 2: Haga que la hora de la comida sea agradable para su ser querido
- Consejo 3: Haga que la alimentación sea lúdica, divertida y sencilla
- Consejo 4: Controle la masticación y la deglución
- Consejo 5: Transición a los alimentos en puré o blandos
- No olvide cuidar de sí mismo
Tómese tiempo para conectar realmente con la persona a la que cuida
Tomar un breve tiempo para conectar realmente con su ser querido cada día puede liberar hormonas que aumentan su estado de ánimo y reducen el estrés. Y también puede tener el mismo efecto en ti. Aunque tu ser querido ya no pueda comunicarse verbalmente, es importante que te tomes un tiempo cuando estés más tranquilo para centrarte plenamente en él. Evita distracciones como la televisión o el teléfono, mantén el contacto visual si es posible, tómale la mano o acaríciale la mejilla y háblale con un tono de voz calmado y tranquilizador. Cuando se conectan de esta manera, ambos experimentan un proceso que disminuye el estrés y favorece el bienestar.
Tratando el comportamiento de la demencia: La deambulación
Dos precursores característicos de la deambulación son la inquietud y la desorientación. Un paciente con Alzheimer puede mostrar signos de inquietud cuando tiene hambre, sed, estreñimiento o dolor. También pueden desorientarse, caminar o deambular cuando están aburridos, ansiosos o estresados debido a un entorno incómodo o a la falta de ejercicio. Además de añadir actividad física a la rutina diaria de su ser querido, puede:
- Reorientar inmediatamente el comportamiento de andar a paso o inquieto hacia una actividad productiva o el ejercicio.
- Asegurar a la persona si parece desorientada.
- Distraer a la persona con otra actividad en el momento del día en que se produce la deambulación con más frecuencia.
- Reducir los niveles de ruido y confusión. Apague el televisor o la radio, cierre las cortinas o traslade al paciente a un entorno más tranquilo.
- Consulte al médico, ya que la desorientación también puede ser el resultado de los efectos secundarios de la medicación, de las interacciones entre fármacos o de la sobremedicación.
Medidas prácticas para prevenir la deambulación
- Instale dispositivos de seguridad para niños en su casa para mantener las puertas y ventanas aseguradas.
- Esconda objetos como bolsos, zapatos o gafas que su ser querido siempre querría si saliera de casa.
- Adquirir sillas cómodas que restrinjan el movimiento, dificultando que el paciente se ponga de pie sin ayuda.
Planificar para cuando su ser querido deambule
En caso de que su ser querido deambule, es una buena idea tener un plan en marcha.
- Notifique a los vecinos y a la policía local la tendencia de su ser querido a deambular, y haga circular su número de teléfono.
- Haga que su ser querido lleve una pulsera de identificación o etiquetas en la ropa. Los dispositivos digitales que utilizan tecnología GPS pueden rastrear la ubicación de su ser querido.
- En caso de que sea necesaria una búsqueda policial, tenga una foto reciente de su ser querido y algo de ropa sin lavar para ayudar a los perros de búsqueda y rescate. (Coloque la ropa en una bolsa de plástico con las manos enguantadas y reemplace la ropa mensualmente.)
- En los Estados Unidos, inscríbase en el Programa de Alerta Médica y Retorno Seguro de la Asociación de Alzheimer, un sistema de identificación para ayudar a rescatar a los pacientes de Alzheimer perdidos.
Cómo encontrar a un paciente de Alzheimer perdido
Una persona con demencia puede no pedir ayuda ni responder a sus llamadas, incluso cuando está atrapada en algún lugar, lo que la deja en riesgo de deshidratación e hipotermia.
Revise las zonas peligrosas cerca del hogar, como cuerpos de agua, follaje denso, túneles, paradas de autobús y balcones altos.
Busque en un radio de una milla del lugar donde el paciente estaba antes de deambular.
Busque en un radio de 30 metros de una carretera, ya que la mayoría de los deambulantes comienzan en las carreteras y permanecen cerca. Busque especialmente en arbustos y zanjas, ya que su ser querido puede haberse caído o haber quedado atrapado.
Busque en la dirección de la mano dominante del deambulante. Las personas suelen viajar primero en su dirección dominante.
Investigar lugares familiares, como antiguas residencias o lugares favoritos. A menudo, la deambulación tiene un destino concreto.
Remover y esconder cosas
Cuidar de un paciente que rebusca o esconde cosas en el hogar puede ser un reto, pero no uno insuperable.
Control del comportamiento de hurgar/esconder cosas
Proteger la propiedad
Cierre ciertas habitaciones o armarios para proteger su contenido, y guarde bajo llave todos los objetos de valor.
Haga que el correo se entregue fuera del alcance de su ser querido-quizás en un apartado de correos.
Si los objetos desaparecen, conozca los escondites preferidos de la persona.
Restrinja el acceso a los cubos de basura, y compruebe todas las papeleras antes de deshacerse de su contenido por si hubiera objetos escondidos allí.
Proteja a su ser querido de cualquier daño
Impedir el acceso a sustancias inseguras, como productos de limpieza, alcohol, armas de fuego, herramientas eléctricas, cuchillos afilados y medicamentos.
Bloquee las tomas de corriente eléctrica no utilizadas con dispositivos a prueba de niños. Oculte las perillas de la estufa para que la persona no pueda encender los quemadores.
Baje la temperatura de los calentadores de agua.
Diseñe un cajón especial de artículos con los que la persona pueda «jugar» de manera segura cuando quiera hurgar.
Enfado y agresión
Aunque crear un entorno tranquilo puede tener un gran impacto en el manejo del estrés que a menudo desencadena el comportamiento agresivo, también hay cosas que puede hacer durante un estallido de ira.
No se enfrente a la persona ni intente discutir el comportamiento de ira. Recuerde: la persona con demencia no puede reflexionar sobre el comportamiento inaceptable y no puede aprender a controlarlo.
No inicie el contacto físico durante el arrebato. Esto puede desencadenar la violencia física.
Deje que la persona exteriorice la agresión. Déle espacio para que se enfade a solas. Asegúrese de que ambos están seguros.
Distraiga a la persona hacia una actividad más placentera.
Busque patrones en la agresión. Tenga en cuenta factores como la privacidad, la independencia, el aburrimiento, el dolor o la fatiga. Evite las actividades o los temas que enfaden a su ser querido.
Pida ayuda a otras personas durante las actividades que enfaden al paciente (y que no puedan evitarse).
No se tome la agresividad como algo personal. También es parte de la demencia.
Alucinaciones y sospechas
Las alucinaciones pueden ser el resultado del deterioro de los sentidos de su ser querido. Mantener la calma en el entorno puede ayudar a reducir su frecuencia, pero cuando se produzcan alucinaciones o ilusiones, no discuta sobre qué es real y qué es fantasía. En su lugar, responda al contenido emocional de lo que la persona está diciendo. Por ejemplo, si su ser querido tiene miedo, ofrézcale consuelo. O bien, puede distraer a su ser querido con otra actividad o trasladándose a otra habitación.
El Alzheimer y la sospecha/paranoia
La confusión y la pérdida de memoria pueden hacer que los pacientes de Alzheimer sospechen de quienes les rodean, acusando a veces a sus cuidadores de robo, traición o algún otro comportamiento inadecuado. Las películas o la televisión violentas también pueden contribuir a la paranoia.
- Ofrezca una respuesta sencilla a cualquier acusación, pero no discuta ni intente convencerles de que sus sospechas son infundadas.
- Distraiga al paciente con otra actividad, como salir a pasear.
- Si las sospechas de robo se centran en un objeto concreto que se extravía con frecuencia, como una cartera, intente tener un duplicado a mano para disipar rápidamente los temores del paciente.
Problemas de sueño
Las enfermedades cerebrales suelen alterar el ciclo sueño-vigilia. Los pacientes de Alzheimer pueden tener vigilia, desorientación y confusión a partir del atardecer y durante toda la noche. Esto se denomina «atardecer».
El atardecer tiene dos aspectos. En primer lugar, la confusión, la sobreestimulación y la fatiga durante el día pueden provocar inquietud por la noche. Y en segundo lugar, algunos pacientes de Alzheimer desarrollan un miedo a la oscuridad, tal vez debido a la falta de ruidos y actividades diurnas familiares. El paciente puede buscar seguridad y protección por la noche para aliviar este malestar.
Consejos para reducir la inquietud nocturna
Mejorar la higiene del sueño. Proporcione una cama cómoda, reduzca el ruido y la luz y ponga música relajante para ayudar a su ser querido a conciliar el sueño. Si prefiere dormir en una silla o en el sofá, asegúrese de que no pueda caerse mientras duerme.
Mantenga un horario de sueño regular. Sea coherente con la hora de dormir y mantenga la misma rutina nocturna. Por ejemplo, dé a la persona un baño y un poco de leche caliente antes de acostarse.
Mantenga una luz nocturna encendida. Algunas personas con demencia se imaginan cosas en la oscuridad y se alteran. Los animales de peluche o una mascota también pueden ayudar a calmar al paciente y permitirle dormir.
Coloque una cómoda junto a la cama. Ir al baño en mitad de la noche puede despertar demasiado a la persona y dificultar que vuelva a dormirse.
Aumente la actividad física durante el día para ayudar a su ser querido a sentirse más cansado a la hora de acostarse.
Monitoree las siestas. Si la persona parece muy fatigada durante el día, un breve descanso por la tarde puede conducir a una mejor noche de sueño. Pero mantenga las siestas cortas.
Limite la ingesta de cafeína, azúcar y comida basura del paciente durante el día.
Cómo tratar los desvelos nocturnos y el marcapasos
Si su ser querido se pasea por la noche, asegúrese de que tiene una habitación segura en la que hacerlo, o haga que otro cuidador se encargue de la noche. Usted también necesita descansar. En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, puede considerar una cama de hospital con barandillas.
Algunos pacientes con demencia tienen dificultades para conciliar o mantener el sueño porque no responden a las transiciones del día y la noche. Añadir una exposición a la luz brillante durante el día y suplementos de melatonina por la noche puede ayudar a mejorar sus patrones de sueño.
Problemas de alimentación
Asegurarse de que alguien con Alzheimer come y bebe lo suficiente puede ser un reto para cualquier cuidador. Además de fomentar el ejercicio para que su ser querido tenga más hambre y sed, pruebe estos consejos:
Consejo 1: Controle los medicamentos
Algunos medicamentos interfieren en el apetito. Otros pueden causar sequedad de boca, así que asegúrese de que su ser querido tome suficientes líquidos con la comida. Hable de los problemas de alimentación con su médico para ver si es necesario cambiar alguna medicación.
Consejo 2: Haga que la hora de la comida sea agradable para su ser querido
Agregue flores a la mesa o ponga música relajante. Prepare la comida favorita de su ser querido y sírvala en platos que contrasten mucho con los colores de la comida. Reduzca las distracciones en la zona de comer y evite los alimentos demasiado calientes o demasiado fríos.
Consejo 3: Haga que la alimentación sea lúdica, divertida y sencilla
Pruebe a darle a su ser querido pequeñas cucharadas y a cantarle rimas divertidas. Cuando abran la boca para sonreír, deslice un poco de comida. Las personas con demencia pueden tener problemas para utilizar los utensilios normales, así que opte por darles comida con los dedos o utilice vasos para niños.
Consejo 4: Controle la masticación y la deglución
Las dificultades para masticar y tragar pueden desarrollarse a medida que el Alzheimer avanza. Si es necesario, dé a su ser querido instrucciones sobre cuándo masticar y cuándo tragar. Después de comer, manténgalo erguido durante 30 minutos para evitar que se atragante.
Consejo 5: Transición a los alimentos en puré o blandos
En las últimas etapas del Alzheimer, es posible que su ser querido ya no pueda tragar alimentos sólidos. Cambie a una dieta de sólo líquidos cuando llegue el momento.
No olvide cuidar de sí mismo
Cuidar de un ser querido con demencia puede ser extremadamente exigente y estresante. Cada día puede traer más desafíos y mayores niveles de ansiedad, a menudo sin ninguna señal de aprecio por parte de la persona a la que cuida. Cuidar de sí mismo y obtener ayuda y apoyo es esencial tanto para su bienestar como para la calidad de vida de su ser querido.
Los cuidados paliativos pueden proporcionarle un descanso que le ayude a aliviar el estrés y a recuperar la energía. Utilice los servicios que tenga a su disposición y pida ayuda a sus familiares. Puede marcar la diferencia en su éxito como cuidador y en el bienestar de su paciente.