Para quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad de Alzheimer (EA), estas quejas de la memoria relacionadas con la edad provocan una ansiedad considerable: a los pacientes les preocupa que sus síntomas normales de envejecimiento sean el indicio inicial de un deterioro cognitivo progresivo que han observado en sus familiares.
Diagnóstico y evaluación diferencial
La EA es la causa más común de demencia. Tiene un inicio y una progresión graduales y da lugar a depósitos anormales de proteínas -placas amiloides y ovillos tau- que se acumulan en las regiones del cerebro que controlan el pensamiento y la memoria. Sin embargo, hay muchas otras afecciones que pueden causar demencia, como la depresión, los efectos adversos de los medicamentos, los desequilibrios tiroideos y otras enfermedades médicas. El tratamiento de estas condiciones médicas subyacentes puede curar una demencia reversible o conducir a una mejora parcial de los síntomas.
Otras enfermedades neurodegenerativas irreversibles que causan demencia incluyen la enfermedad de cuerpos de Lewy, la demencia vascular y la degeneración frontotemporal. Aunque no exista cura para la causa subyacente de una demencia, existen tratamientos que estabilizan los síntomas y ayudan a las personas a mantenerse sanas durante más tiempo.
Una evaluación clínica de los problemas cognitivos incluye la búsqueda de factores de riesgo, como antecedentes de tabaquismo, falta de sueño, traumatismos craneales previos o antecedentes de hipertensión arterial o colesterol alto no tratados. Es esencial realizar un inventario detallado de los medicamentos del paciente. Muchos medicamentos de prescripción y de venta libre para las alergias (difenhidramina) o para el sueño (por ejemplo, Sominex, que también contiene difenhidramina) pueden alterar la cognición. Los medicamentos sedantes, los agentes narcóticos, los antagonistas de los receptores H2 de la histamina (p. ej., famotidina, cimetidina) para los problemas gastrointestinales, los medicamentos cardíacos como la digoxina y los betabloqueantes, los corticosteroides, los AINE (p. ej., naproxeno, ibuprofeno) y los antibióticos se encuentran entre la lista de medicamentos que pueden contribuir a los síntomas.
Una evaluación del estado mental ayudará a determinar el grado de deterioro cognitivo del paciente, así como la presencia de depresión o ansiedad que pueden empeorar la memoria. Una breve evaluación de las capacidades cognitivas determinará el grado de deterioro cognitivo, y pueden solicitarse pruebas cognitivas neuropsicológicas para detallar estos déficits mediante pruebas neuropsicológicas.
Se recomienda un examen físico y neurológico y análisis de sangre de cribado para detectar posibles anomalías tiroideas, metabólicas y de otro tipo para descubrir las causas médicas de la confusión. Para asegurarse de que no hay un tumor, un accidente cerebrovascular u otra anomalía cerebral, se realiza una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
Tratamientos para la demencia de Alzheimer>
Tratamientos para la demencia de Alzheimer
Para los pacientes con diagnóstico de demencia de Alzheimer, los medicamentos sintomáticos estabilizan temporalmente los síntomas pero no curan la enfermedad. Estos medicamentos ayudan a los pacientes a permanecer en un nivel funcional más alto durante más tiempo que si no tomaran el medicamento y pueden beneficiar a los pacientes con otras formas de demencia, como la enfermedad de cuerpos de Lewy y la demencia vascular.
Los pacientes suelen empezar a tomar un medicamento colinérgico, como donepezilo o un parche de rivastigmina (si los pacientes tienen efectos adversos con el primero). Se cree que los medicamentos colinérgicos ejercen sus efectos aumentando la disponibilidad de acetilcolina, que es importante para el funcionamiento cognitivo normal.
Una vez que el paciente se estabiliza con uno de estos medicamentos colinérgicos, el médico suele añadir un segundo medicamento sintomático, el antagonista de los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDA) memantina. Sabemos que la combinación de un fármaco colinérgico con la memantina conduce a un mejor resultado que el uso de cualquiera de los dos tipos de medicamentos por separado. Además de ayudar con los síntomas cognitivos de la demencia, se ha demostrado que estos medicamentos sintomáticos retrasan la aparición de la agitación y otros síntomas conductuales asociados a la demencia.
Es importante que los clínicos manejen las expectativas del paciente y de la familia sobre los beneficios de la medicación. Una estrategia es explicar que si el paciente tolera el fármaco, entonces ese paciente estará significativamente mejor que sin la medicación después de un año, pero algunos pacientes experimentan una mejora temporal. Sin embargo, si se espera una mejora definitiva y ésta no se produce, los pacientes y los familiares pueden desanimarse y dejar de tomar el medicamento antes de tiempo.
También es útil informar a los pacientes y a las familias de que los síntomas acaban progresando. Sin embargo, seguir tomando el medicamento cuando esto ocurra conducirá a una tasa de deterioro cognitivo más lenta que la interrupción de la medicación.
Otras intervenciones para la demencia
Investigaciones recientes han demostrado que un estilo de vida saludable puede proteger la salud del cerebro a medida que las personas envejecen. Un estilo de vida saludable para el cerebro incluye la actividad física regular, la nutrición equilibrada, el control del estrés y la estimulación mental.
Los programas de estilo de vida saludable que parecen más eficaces incluyen tres elementos: educar a los pacientes sobre la asociación entre los hábitos diarios y la salud del cerebro; establecer objetivos razonables que no sean demasiado desalentadores; y proporcionar información sobre el éxito inicial para motivar a los participantes.
Muchas familias expresan su interés en ofrecerse como voluntarios para los protocolos de investigación que implican nuevas intervenciones para la demencia. Por lo general, los pacientes pueden seguir con sus tratamientos sintomáticos mientras participan en la investigación.
Actualmente se están probando diversas intervenciones, como nuevos medicamentos, vacunas, suplementos, infusiones de anticuerpos en la sangre, aerosoles nasales de insulina (la diabetes aumenta el riesgo de demencia) y ondas de ultrasonido focalizadas que apuntan al centro de memoria del hipocampo del cerebro en un intento de activar estos circuitos neuronales. La mayoría de los ensayos clínicos están probando tratamientos modificadores de la enfermedad, que conducirían a un cambio duradero en la progresión clínica de la EA al interferir con los mecanismos fisiopatológicos subyacentes de la enfermedad.
El Dr. Small es profesor Parlow-Solomon sobre el envejecimiento, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, de la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA; director del Centro de Longevidad de la UCLA; y director de la División de Psiquiatría Geriátrica del Instituto Semel para la Neurociencia y el Comportamiento Humano, en Los Ángeles. El Dr. Small habló en el Congreso de Psiquiatría 2019 en San Diego, CA, en una presentación titulada «Declive cognitivo relacionado con la edad: aplicaciones clínicas de la nueva investigación».
Este artículo fue publicado originalmente el 10/7/19 y desde entonces ha sido actualizado.
Divulgaciones:
El autor informa que es Consultor/Asesor: Acadia, Actavis/Allergan, Avanir, Forum, Genentech, GlaxoSmithKline, Herbalife, Handok, Otsuka, RB Health, Roche, Theravalues Speakers Bureau: Acadia, Actavis/Allergan, Avanir, Forum, Herbalife, Handok, Otsuka, RB Health, Theravalues, Miembro del Consejo: CereMark; y Accionista: CereMark.