Descripción
El mango, Mangifera indica, es un árbol de hoja perenne de la familia Anacardiaceae que se cultiva por su fruta comestible. El árbol del mango es erguido y ramificado, con un tronco grueso y una copa amplia y redondeada. Las hojas del árbol son brillantes y de color verde oscuro. Son elípticas o lanceoladas, con pecíolos largos y textura coriácea. El árbol produce densos racimos de flores con pétalos de color rosa crema en panículas ramificadas. El fruto del mango tiene una forma aproximadamente ovalada, con lados irregulares. El fruto es una drupa, con una pulpa exterior que rodea un hueso. La pulpa es blanda y de color amarillo-naranja brillante. La piel de la fruta es de color amarillo-verde a rojo. Los mangos pueden alcanzar una altura de 45 m y vivir más de 100 años. Se cree que el mango es originario de la India o de Birmania (Myanmar).
Usos
El mango se consume comúnmente como fruta fresca. La fruta también se puede procesar para producir encurtidos o chutneys de mango.
Propagación
Requisitos básicosLos árboles de mango crecen mejor en climas tropicales o subtropicales en los que no hay peligro de heladas y, especialmente, en zonas en las que las precipitaciones durante los cuatro meses de verano (de junio a septiembre) alcanzan un total de 75 a 250 cm y van seguidas de 8 meses de tiempo seco. Los árboles crecen de forma óptima a temperaturas de 24-27°C (75,2-80,6°F) con una estación seca relativamente fresca y donde el calor es mayor durante la floración y la fructificación. Los mangos toleran casi cualquier tipo de suelo, siempre que esté bien drenado. El crecimiento óptimo se logra en suelos ricos, profundos y bien drenados. Sin embargo, los suelos muy ricos favorecen el crecimiento vegetativo a expensas de la producción de flores y frutos, por lo que deben evitarse. Los árboles también crecen bien en suelos de arena, grava y piedra caliza. El pH óptimo del suelo está entre 5,5 y 7,5. Los árboles deben situarse a pleno sol para una producción óptima de frutos. PropagaciónSemillasLas semillas de mango se utilizan habitualmente para producir portainjertos o en la producción de nuevos cultivares. Las semillas pueden ser poliembrionarias o monoembrionarias. Las semillas poliembrionarias pueden producir entre 3 y 10 plántulas a partir de una semilla, la mayoría de las cuales presentarán las características de la planta madre. Las semillas monoembrionarias producen sólo una plántula a partir de cada semilla y, por lo general, no se reproducen fielmente al tipo. Las variedades de mango monoembrionarias suelen propagarse vegetativamente mediante injertos en portainjertos poliembrionarios. Las semillas se recogen de los frutos completamente maduros antes de refrigerarlos. A continuación se extrae la almendra del endocarpio y se planta en las 24 horas siguientes a la recolección, debido a la rápida degeneración de la viabilidad de la semilla. Las semillas de mango deben plantarse a una profundidad de 2 cm y deben colocarse de lado para promover un hábito de crecimiento recto. Las semillas monoembrionarias deben plantarse a una profundidad de 1-2 cm (0,4-0,8 pulgadas) en macetas de 1 a 5 galones que contengan una tierra que drene bien. Las semillas poliembrionarias suelen plantarse en bancales para dejar espacio a las múltiples plántulas. Es habitual plantar por encima de una barrera radicular para facilitar la retirada de las plántulas del parterre cuando llegue el momento de ponerlas en maceta. Por lo general, sólo se seleccionan 3-4 de las plántulas más vigorosas y se colocan en maceta. Las plántulas en maceta se suelen criar bajo una sombra del 50 al 80% y se endurecen al sol antes de plantarlas en el campo.Propagación vegetativaLas variedades de mango deseadas se pueden propagar vegetativamente mediante brotes e injertos para garantizar que el nuevo árbol comparta las características genéticas del padre. Las ramitas para la propagación se recogen mejor de árboles sanos y maduros cuando los árboles están comenzando un brote de crecimiento, pero cuando la mayoría de los terminales están todavía inactivos. Las ramitas para la propagación pierden rápidamente su viabilidad, por lo que es importante mantenerlas húmedas y frescas después del corte y realizar los injertos inmediatamente. Las ramitas deben tener la misma circunferencia que la madera del portainjerto sobre el que se va a injertar y al menos el grosor de un lápiz para soportar los cortes. No existe un método preferido para injertar la madera en el portainjerto y los métodos suelen variar según la región. El injerto en chapa, el injerto en V y el injerto en astilla son métodos adecuados para unir la madera de la púa al portainjerto. Las uniones de los injertos suelen completarse 2-3 semanas después de su realización. Dependiendo del método de injerto, las yemas de la púa injertada pueden necesitar ser forzadas. Esto se consigue cortando el portainjerto horizontalmente entre 2 y 5 cm por encima del injerto en el mismo lado que la púa. Cuando la yema del injerto ha crecido varios centímetros, la madera del portainjerto puede recortarse cerca del injerto.TrasplanteLos mangos se suelen plantar en el campo cuando tienen aproximadamente 12 meses. Los plantones deben alcanzar una altura de al menos 1 m. Si los árboles van a ser regados, es mejor plantarlos a principios de la primavera. Si no se dispone de riego, deben plantarse al principio de la estación húmeda. Los agujeros de plantación deben tener al menos 60 cm de profundidad y otros 60 cm de anchura para dar cabida al cepellón del árbol. No debe añadirse fertilizante al hoyo de plantación en el momento de la plantación, ya que puede quemar las raíces sensibles. El espaciamiento de los árboles depende de la variedad que se cultive, pero por lo general oscila entre 10,5 y 18 m (de 34 a 60 pies). La copa del árbol puede recortarse hasta un 75% después de la plantación para reducir el estrés hídrico y favorecer el desarrollo de las raíces. Cuidados generales y mantenimientoLos mangos son fáciles de mantener una vez establecidos. Toleran la sequía, pero rinden mejor si se les riega durante los periodos de sequía. El mango plantado en el jardín de casa no suele requerir una fertilización regular. Si las hojas empiezan a estar pálidas o amarillas, se puede aplicar un fertilizante equilibrado una o dos veces al año. Cuando se cultivan comercialmente, los árboles de mango requieren una poda regular para abrir la copa. La poda mantiene la copa en un tamaño manejable y también favorece una buena circulación de aire alrededor de las hojas y los frutos, reduciendo la incidencia de enfermedades. CosechaLos frutos del mango suelen estar listos para la cosecha 4-5 meses después de la floración. Los frutos que están listos para la cosecha se desprenden fácilmente del árbol. Si la fruta no se desprende con un ligero tirón, no está totalmente madura y debe dejarse que madure por completo. Los frutos pueden recogerse a mano o, en las plantaciones comerciales, con la ayuda de dispositivos especiales de recogida de fruta. La fruta del mango es delicada y se golpea con facilidad, por lo que debe manipularse con cuidado. La savia del mango es muy cáustica y hay que tener un cuidado adicional durante la recolección para evitar que la savia entre en contacto con la piel de la fruta o se produzcan manchas oscuras.
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