¿Cómo conseguimos a Maniac?
Hemos estado buscando durante algunos años para encontrar un cocodrilo gigante que sustituya a Killer, nuestro enorme cocodrilo del Nilo que había sido capturado en 1956 en una expedición africana. Por suerte, en 2004, mientras trabajábamos con un consorcio de parques zoológicos australianos, nos ofrecieron un gran cocodrilo que entonces vivía en una atracción de Sydney llamada Wonderland Sydney. El parque iba a cerrar definitivamente y buscaban un buen hogar para su gran cocodrilo, Maniac.
Australia tiene leyes muy estrictas que prohíben casi toda exportación de sus especies de reptiles autóctonos. Sin embargo, como ya estábamos trabajando con el gobierno australiano en la importación de reptiles para los zoológicos australianos, el proceso fue relativamente sencillo. Aunque, para ser sinceros, el conservador Terry Phillip pasó literalmente cientos de horas en el transcurso de tres meses tratando con el personal de Wonderland y con el gobierno australiano.
La tarea crítica de decidir si Maniac se adaptaría a nuestras necesidades y, posteriormente, de ocuparse de la captura y el embalaje de esta asombrosa criatura fue el trabajo de nuestro conservador jefe, Ken Earnest (una de las autoridades más destacadas del mundo en materia de cocodrilos, y de reptiles en general), y rápidamente hizo planes para ir a Australia y ocuparse de este delicado proceso.
Construir un cajón del tamaño de un pequeño dormitorio, llenarlo con un cocodrilo de Sidney, Australia, y llevarlo al corazón de las Grandes Llanuras de América no fue una hazaña pequeña. Maniac voló de Sydney a Los Ángeles y de allí a Denver, Colorado. Ningún avión lo suficientemente grande como para acomodar una caja tan grande en su bodega vuela hasta Rapid City, Dakota del Sur, así que alquilamos un camión y condujimos a Maniac las últimas 400 millas.
Una vez aquí, se necesitó la ayuda y la habilidad de nuestros amigos de SECO Construction con su carretilla elevadora extra grande para sacar la enorme caja de más de una tonelada y el cocodrilo del camión y ponerlo en posición para la liberación – 39 horas después de ser capturado y embalado, Maniac salió a su nuevo y hermoso recinto en Reptile Gardens.