Este año pasado tuve problemas para conseguir buenas fotos de pájaros ocultos en el follaje, así que, inspirada por los colaboradores del Proyecto Noé, probé a fotografiar más insectos. Esto me abrió otro fascinante mundo de la vida silvestre y he estado aprendiendo sobre diferentes especies de moscas, abejas, saltamontes y polillas.
Siempre había pensado en las mariposas como las «bellezas» del reino de los insectos, pero descubrí que las polillas pueden ser simplemente impresionantes (otro blog por venir). Las orugas de las polillas también son muy interesantes, y hay muchos tipos con cuerpos peludos. En una etapa temprana, sus pelos o cerdas (setae) pueden ser cortos, como se ve en esta 
polilla tigre pálida; a medida que crecen, las setae se vuelven más largas como las de la polilla tigre oscura.
La
la oruga de la polilla del sicómoro (Halysidota harrisii) es una variedad elegante, con pelos que le dan a su cara un aspecto de «anciano» (bigotes caídos). Aunque no se considera una de las orugas urticantes (siga leyendo para conocerlas), se sabe que los pelos provocan urticaria si una persona los toca. Si una se posa sobre usted, utilice una ramita u hoja para retirarla con cuidado.
La polilla Bande
d (Halysidota tessellaris) que se muestra a continuación también tiene una hermosa oruga con largos mechones en la cabeza y en la parte posterior.
Dos orugas han sido apodadas osos lanudos. La oruga de la polilla tigre de Virginia (Spilosoma virginica), que puede variar ampliamente de color, es conocida como el oso lanudo amarillo en su variación de color pálido.
La oruga del oso lanudo anillado de la polilla tigre de Isabella (Pyrrharctia Isabella) tiene incluso festivales enteros dedicados a ella en lugares como Banner Elk, un pueblo de montaña en Carolina del Norte. Existe el mito de que si esta oruga tiene una gruesa franja marrón, el invierno será suave; si la franja marrón es estrecha, tendremos un invierno severo. Este año, he visto orugas con rayas estrechas y anchas, así que me pregunto qué será.
La oruga de la polilla del gusano de otoño (Hyphantria cunea) es especialmente conocida por los nidos comunales palmeados que crean en arbustos y árboles. Su color puede variar entre el amarillo y el gris, con dos rayas claras a lo largo de sus lados. La polilla adulta es una belleza; en los estados del norte es mayormente blanca, pero en el sur puede tener manchas oscuras en las alas delanteras.
Algunas de las orugas peludas son conocidas como «orugas urticantes». No inyectan veneno como las abejas y las avispas, pero sus pelos huecos contienen toxinas, destinadas a protegerlas de los depredadores. Cuando otro ser -incluido el ser humano- roza los pelos, éstos se rompen y liberan la toxina. Esto puede provocar diversas reacciones, como ardor de leve a intenso, dolor punzante y picor. Dependiendo de la especie, la persona también puede experimentar erupciones, hinchazón e inflamación, entumecimiento e incluso fiebre y náuseas. Las reacciones pueden ser especialmente graves para las personas con piel sensible y alergias.
No sabía nada de esto hasta este año; afortunadamente, no recogí ninguna de las orugas urticantes ya que intento no molestar a las criaturas que fotografío. Fue una buena decisión cuando me encontré con la oruga de la polilla Saddleback (Acharia stimulea), que es un individuo bastante llamativo. Esta oruga de tipo babosa no es tan peluda como otras especies, pero provoca algunas de las reacciones más graves. Espero encontrar nuevas orugas peludas el próximo año!
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