Microtektites

Microtetitas

Las tektitas y sus versiones más pequeñas, llamadas microtektitas, son esférulas vítreas de material de la corteza terrestre que se formaron como restos fundidos y aplastados de impactos naturales a hipervelocidad. Estas pequeñas y raras esférulas se estudian para comprender mejor los efectos químicos y la física de los grandes impactos en la Tierra. Sólo se han identificado cuatro grandes campos de tektitas y microtektitas en todo el mundo. Ahora el mayor de los campos esparcidos ha crecido aún más, ya que los investigadores han estudiado una nueva y pequeña colección de microtetitas (ver imagen ampliada) de la Antártida. Trece microtetas recogidas en una morrena glacial cerca de Larkman Nunatak, en la Antártida (marcada como punto azul LKN en el mapa del recuadro) han sido analizadas y se ha descubierto que están relacionadas con el campo esparcido de Australasia. Este descubrimiento no sólo amplía el tamaño del campo esparcido a la friolera de 12.000 kilómetros desde su hipotético cráter de origen en el sudeste asiático, sino que también tiene implicaciones para la dinámica de los impactos, la formación y distribución de mircotetitas y la historia glacial de la capa de hielo de la Antártida Oriental.

Matthias Van Ginneken (Imperial College London y The Natural History Museum, Londres, ahora en la Vrije Universiteit Brussel y la Université Libre de Bruxelles), Matthew Genge (Imperial College London), y Ralph Harvey (Case Western Reserve University) informan de las composiciones de los elementos principales y los oligoelementos de las esférulas de vidrio transparentes (107-288 µm de diámetro) y las comparan con las microtetitas analizadas anteriormente.
El gráfico que aparece a continuación muestra un ejemplo de los resultados del equipo, el óxido de titanio comparado con el óxido de aluminio medido para las microtetitas LKN (puntos de datos del diamante negro). Las microtektitas de la LKN siguen la tendencia de las microtektitas de Australasia, aunque están enriquecidas en TiO2 y Al2O3 en comparación con la mayoría de las muestras de Australasia (círculos y cuadrados coloreados).

Las microtetitas recogidas en una morrena glacial cerca de Larkman Nunatak (LKN) siguen la línea de tendencia previamente determinada para las microtetitas del campo esparcido de Australasia. Los datos de otros dos campos de microtetitas se muestran para su comparación: Norteamérica (x) y Costa de Marfil (+).

Los datos elementales de Van Ginneken y sus coautores muestran que las microtetitas LKN amplían la línea de tendencia (arriba) hacia composiciones más refractarias. Además, sus datos sugieren que las microtekettitas LKN son un nuevo tipo de miembros finales altamente vaporizados del campo esparcido de Australasia.
El descubrimiento de estas microtetitas, y de otras recuperadas anteriormente en yacimientos a lo largo de las Montañas Transantárticas, apoya la idea de una capa de hielo estable en la Antártida Oriental durante el último ~1 millón de años. Esta idea es consistente con las décadas de recuperación exitosa de decenas de miles de meteoritos de superficies de varamiento de hielo desnudo a lo largo de las Montañas Transantárticas.

(versión pdf)
Ver Referencia:
– Van Ginneken, M., Genge, M. J., y Harvey, R. P. (2018) A New Type of Highly-vaporized Microtektite from the Transantarctic Mountains, Geochimica et Cosmochimica Acta, v. 228, p. 81-94, doi: 10.1016/j.icarus.2017.08.019.
Ver también:
– ANSMET, La búsqueda antártica de meteoritos.
– ANSMET 2017-2018 Field Season in the Icefields Surrounding Grosvenor Mountains and Headwaters of Amundsen Glacier, Antarctica, PSRD CosmoSparks Report.
– Folco, L., D’Orazio, M., Gemelli, M., y Rochette, P. (2016) Stretching Out the Australasian Microtektite Strewn Field in Victoria Land Transantarctic Mountains, Polar Science, v. 10(2), p. 147-159, doi: 10.1016/j.polar.2016.02.004.
– Jourdan, F., Nomade, S., Wingate, M. T. D., Eroglu, E., y Deino, A. (2019) Ultraprecise Age and Formation Temperature of the Australasian Tektites Constrained by 40Ar/39Ar Analyses, Meteoritics & Planetary Science, doi: 10.1111/maps.13305.

Escrito por Linda M. V. Martel, Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái, para PSRD.