Milímetro de mercurio

Un milímetro de mercurio es una unidad manométrica de presión, antiguamente definida como la presión extra generada por una columna de mercurio de un milímetro de altura, y actualmente definida como exactamente 133,322387415 pascales. Se denomina mmHg o mm Hg.

Aunque no es una unidad del SI, el milímetro de mercurio se sigue utilizando de forma rutinaria en medicina, meteorología, aviación y muchos otros campos científicos.

Un milímetro de mercurio es aproximadamente 1 Torr, que es 1/760 de la presión atmosférica estándar (101325/760 ≈ 133,322368421053 pascales). Aunque las dos unidades no son iguales, la diferencia relativa (menos de 0,000015%) es insignificante para la mayoría de los usos prácticos.

Historia y definición

Los manómetros de mercurio fueron los primeros manómetros precisos; hoy en día se utilizan menos debido a la toxicidad del mercurio, a la sensibilidad de la columna de mercurio a la temperatura y a la gravedad local, y a la mayor comodidad de otros instrumentos. Mostraban la diferencia de presión entre dos fluidos como una diferencia vertical entre los niveles de mercurio en dos depósitos conectados.

Una lectura real de la columna de mercurio puede convertirse en unidades de presión más fundamentales multiplicando la diferencia de altura entre dos niveles de mercurio por la densidad del mercurio y la aceleración gravitatoria local. Dado que el peso específico del mercurio depende de la temperatura y de la gravedad de la superficie, que varían en función de las condiciones locales, se adoptaron valores estándar específicos para estos dos parámetros. El resultado fue definir un «milímetro de mercurio» como la presión ejercida en la base de una columna de mercurio de 1 milímetro de altura con una densidad precisa de 13595,1 kg/m3 cuando la aceleración debida a la gravedad es exactamente de 9,80665 m/s2.

La densidad de 13595,1 kg/m3 elegida para esta definición es la densidad aproximada del mercurio a 0 °C (32 °F), y 9,80665m/s2 es la gravedad estándar. El uso de una columna real de mercurio para medir la presión requiere normalmente la corrección de la densidad del mercurio a la temperatura real y la variación, a veces marcada, de la gravedad con el lugar, y puede corregirse aún más para tener en cuenta la densidad del aire, el agua u otro fluido medido.

Cada milímetro de mercurio puede dividirse en 1.000 micrómetros de mercurio, denominados μmHg o simplemente micras.

Relación con el torr

La precisión de los transductores modernos suele ser insuficiente para mostrar la diferencia entre el torr y el milímetro de mercurio. La diferencia entre estas dos unidades es de aproximadamente una parte en siete millones o 0,000015%. Por el mismo factor, un militorr es ligeramente inferior a un micrómetro de mercurio.

Uso en medicina y fisiología

En medicina, la presión se sigue midiendo generalmente en milímetros de mercurio. Estas medidas se dan en general en relación con la presión atmosférica actual: por ejemplo, una presión arterial de 120 mmHg, cuando la presión atmosférica actual es de 760 mmHg, significa 880 mmHg en relación con el vacío perfecto.

Las mediciones de presión rutinarias en medicina incluyen:

• La presión arterial, medida con un esfigmomanómetro
• La presión intraocular, con un tonómetro
• Presión del líquido cefalorraquídeo
• Presión intracraneal
• Presión intramuscular (síndrome compartimental)
• Presión venosa central
• Cateterización de la arteria pulmonar
• Ventilación mecánica

En fisiología se utilizan unidades manométricas para medir las fuerzas de Starling.

Véase también

• Bar (unidad)
• Pulgada de mercurio
• Pulgada de agua
• Libra por pulgada cuadrada
• Torr