El ciempiés doméstico que aparece en la foto se considera inofensivo para los humanos o sus mascotas. Tamaño: Cuerpo = 25mm, total = 7cm.
Los ciempiés son algunos de los animales terrestres más antiguos, y algunas de las primeras criaturas que se arrastraron desde el mar a la tierra fueron probablemente muy similares en apariencia a los ciempiés modernos.
Todos los ciempiés son depredadores nocturnos que viven cazando activamente insectos y otros pequeños animales. Se encuentran sobre todo en los bosques tropicales, pero también se han establecido en bosques templados, desiertos y viviendas humanas. La mayoría de los ciempiés, comúnmente llamados «centrífugos», tienen entre 15 y 30 pares de patas, un par en cada segmento del cuerpo. Algunos de los ciempiés más grandes pueden vivir más de 10 años.
Los ciempiés y los milpiés suelen vivir al aire libre en lugares húmedos, como la hojarasca, o bajo rocas y madera en descomposición. El ciempiés doméstico, sin embargo, vive en el interior, especialmente en sótanos húmedos, cuartos de baño o espacios excavados bajo la casa. Pueden desplazarse muy rápidamente con sus numerosas patas, pero no causan daños a las estructuras ni a su contenido. No infestan los alimentos ni «comen libros», como se cree comúnmente.
Los ciempiés son muy longevos entre los artrópodos. Los ciempiés domésticos viven, se aparean y ponen huevos en grietas y hendiduras oscuras y húmedas. Los huevos eclosionan en larvas con cuatro pares de patas. Cada larva muda 5 o más veces, y el número de patas aumenta con cada una. Los adultos completamente maduros tienen 15 pares.
S. coleoptrata ha desarrollado la automimicía en el sentido de que sus apéndices traseros en forma de látigo presentan la apariencia de antenas con esteroides, y hay ojos falsos en su grupa. Creo que es seguro decir que debe haber una ventaja evolutiva en confundir a tus enemigos para que crean que tu trasero es tu cabeza, y viceversa. Los ciempiés domésticos se alimentan de arañas, chinches, termitas, cucarachas, pececillos de plata, hormigas y otros artrópodos domésticos.
Ciempiés de piedra del orden Lithobiomorpha. Tamaño: 20mm
Este orden tiene 95 géneros y aproximadamente 1500 especies descritas. Se encuentran en todo tipo de hábitats en todo el mundo, especialmente en las zonas tropicales y templadas.
Los fórceps son una característica única que sólo se encuentra en los ciempiés y en ningún otro artrópodo. Las fórculas son modificaciones del primer par de patas, formando un apéndice en forma de pinza que siempre se encuentra justo detrás de la cabeza. Los forcípulos no son verdaderas piezas bucales, aunque se utilizan para capturar presas, inyectar veneno y sujetar las presas capturadas.
Algunas especies de ciempiés pueden ser peligrosas para los seres humanos debido a su mordedura. Aunque una mordedura a un humano adulto suele ser muy dolorosa y puede causar una fuerte hinchazón, escalofríos, fiebre y debilidad, es poco probable que sea mortal. Las picaduras pueden ser peligrosas para los niños pequeños y las personas alérgicas a las picaduras de abeja. La mordedura venenosa de los ciempiés más grandes puede inducir un shock anafiláctico en estas personas. Los ciempiés más pequeños suelen ser incapaces de perforar la piel humana.
Incluso los ciempiés no venenosos son considerados aterradores por los humanos debido a sus docenas de patas que se mueven al mismo tiempo y a su tendencia a lanzarse rápidamente desde la oscuridad hacia los pies. Un poeta tibetano del siglo XIX advirtió a sus compañeros budistas: «si disfrutas asustando a los demás, renacerás como un ciempiés».
La mayoría de las veces encuentro a estas extrañas criaturas hurgando en troncos podridos en el suelo del bosque. Wikipedia nos dice que nadie está seguro de lo que comen, pero yo tendría que adivinar «cualquier cosa que se interponga en su camino». El registro fósil de los ciempiés se remonta a 430 MYA, así que algo deben estar haciendo bien.
Los milpiés son artrópodos de la clase Diplopoda, que contiene aproximadamente 10.000 especies en 13 órdenes y 115 familias . Los diplópodos tienen dos pares de patas por segmento (excepto el primer segmento detrás de la cabeza). Cada segmento que tiene dos pares de patas es el resultado de dos segmentos simples fusionados. La mayoría de los milpiés tienen cuerpos cilíndricos muy alargados, aunque algunos son aplanados dorso-ventralmente, mientras que los milpiés píldora son más cortos y pueden enrollarse en una bola como una chinche píldora.
La mayoría de los milpiés se mueven lentamente como detritívoros, es decir, comen cosas que están por ahí: hojas en descomposición y otra materia vegetal muerta. Sin embargo, algunas especies comen plantas vivas. Al humedecer su comida con secreciones digestivas y luego rasparla en su boca con las mandíbulas, pueden ser una plaga agrícola, especialmente en los invernaderos, donde causan daños a las plantas de semillero.
Los milpiés pueden distinguirse de los ciempiés, algo similares y relacionados (Clase Chilopoda), que tienen un solo par de patas por cada segmento corporal. Los chilópodos son depredadores activos y carnívoros, en contraste con el milpiés, más lento y dócil.