La feniltiocarbamida, también conocida como PTC, o feniltiourea, es una molécula orgánica. Tiene la inusual propiedad de tener un sabor muy amargo o ser prácticamente insípido, dependiendo de la composición genética del catador. La capacidad de degustar el PTC es un rasgo genético dominante. La prueba para determinar la sensibilidad al PTC es una de las pruebas genéticas más comunes en los seres humanos. El PTC tiene una fórmula química de: C7H8N2S
Alrededor del 70% de las personas pueden saborear el PTC, variando desde un mínimo del 58% para los aborígenes de Australia y Nueva Guinea hasta el 98% para los pueblos indígenas de América. Un estudio ha descubierto que los no fumadores y los no habituados al café o al té tienen un porcentaje estadísticamente mayor de catadores que la población general. Hay pruebas contradictorias sobre si un mayor porcentaje de mujeres prueba el PTC en comparación con los hombres.
Historia
El fenómeno del sabor genético del PTC se descubrió en 1931 cuando un químico de DuPont llamado Arthur Fox liberó accidentalmente una nube de un fino PTC cristalino. Un colega cercano se quejó del sabor amargo, mientras que el Dr. Fox, que estaba más cerca y debería haber recibido una dosis fuerte, no probó nada. Fox continuó entonces probando las papilas gustativas de diversos familiares y amigos, sentando las bases para futuros estudios genéticos. La correlación genética era tan fuerte que se utilizó en las pruebas de paternidad antes de la llegada del cotejo de ADN.
Relación con el gusto
Aunque no hay mucha investigación sobre el tema, se cree que su reacción al PTC es un indicador genérico de la eficacia de sus receptores de amargura. Las personas que encuentran el PTC amargo también pueden encontrar el humo del cigarrillo más ofensivo, y también puede ayudar a explicar el gran abismo entre las personas que disfrutan del cilantro y las que lo encuentran desagradable.
Referencia
L. Kameswaran, S. Gopalakrishnan, M. Sukumar, (1974). Phenylthiocarbamide and Naringin Taste Threshold in South Indian Medical Students, Ind. J. Pharmac., 6 (3). 134-140.
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