Ahora existe un consenso de que los narcisistas ocultan, tanto a sí mismos como a los demás, los déficits de su imagen personal. Y típicamente sobrecompensan su sentimiento subyacente de inferioridad mostrando al mundo una manipulabilidad calculada que con demasiada facilidad puede engañar a los que les rodean, seducidos a creer lo que el narcisista les dice, o les muestra como si representara la verdad esencial de su ser.
Si el exceso de confianza del narcisista es falso, si todo es una máscara para encubrir preocupantes dudas sobre sí mismo que probablemente han sido afligidas desde la infancia, sigue siendo fundamental para su sistema de defensa. Y sus diversos mecanismos de defensa son masivos, definiendo en muchos sentidos toda su personalidad. Pero la circunstancia de que sus egos están inflados artificialmente es delatada por lo rabiosos que se ponen ante las críticas.
De hecho, cualquier cosa que amenace su necesidad de sentirse superior puede llevarles a proyectar ferozmente sobre los demás aquello de lo que, legítimamente, se les ha acusado. Incluso una sugerencia bien intencionada puede provocarlos y ser rechazada bruscamente porque la toman como si la otra persona pensara que no han hecho algo lo suficientemente bien.
La razón por la que eventualmente los narcisistas agotan su sistema de apoyo es que con el tiempo aquellos a quienes victimizaron no pueden evitar reconocer que han sido utilizados. Porque la relación del narcisista con ellos se ha regido todo el tiempo por el interés propio, sin que sus víctimas hayan sentido ningún interés genuino por ellos. Si el narcisista se ha enseñoreado de ellas, es porque los narcisistas están siempre a la búsqueda de lo que en la literatura se conoce como «suministro narcisista», refiriéndose a los individuos que han aceptado tácitamente servirles y con los que pueden asegurarse de sentirse mejor.
Lo que hace que los narcisistas sobrecompensen-vuelvan a compensar sus ansiedades e inseguridades crónicas es que, en el fondo, creen que para estar bien, deben estar más que bien. Y, además, son vistos por los demás de esta manera también. Lo que explica por qué a menudo mienten sobre sí mismos al presumir de cosas que normalmente no han logrado, pero que tal vez han desempeñado un papel menor en ayudar a otra persona a lograrlo.
Curiosamente, algunos narcisistas, si resultan ser especialmente talentosos o dotados, e impulsados interiormente a probarse a sí mismos, han hecho importantes contribuciones al arte, la ciencia y la cultura en general. Así que ciertamente no querríamos que desaparecieran todos. Después de todo, podríamos echar de menos a nuestros Picassos, Beethovens, George Gershwins, Thomas Wolfes, etc.
La fanfarronería grandiosa de un narcisista -diseñada inconscientemente para reforzar su identidad falsa y autoflagelante, y para mantener sus inseguridades subyacentes acunadas de forma segura en su interior- podría, como señala Prestin Ni aquí, estar relacionada con su «atractivo físico, posesiones materiales (trofeo), popularidad social, estilo de vida emocionante, logros de mérito, asociaciones de alto estatus u otros atributos dignos de envidia». se impulsa no afirmando positivamente sino menospreciando a los demás»
Todo lo cual equivale a decir que las víctimas de un narcisista son denigradas regularmente por ellos y pagan un alto precio por su implicación involuntaria con un individuo tan desarticulado. Pero eso es lo que cuesta, aunque no lo sepan, aceptar el papel de uno a que han sido delegados como suministro narcisista.
Lo que es especialmente llamativo aquí es que, en gran medida sin ningún tipo de conciencia desarrollada ellos mismos, dependen de la conciencia de su víctima para obtener lo que quieren de ellos. Volviendo a Preston Ni, al inducir astutamente la culpa en sus desprevenidas víctimas, pueden sobornarlas emocionalmente para «ganar favores, concesiones, sacrificios y/o compromisos».
Por lo tanto, no es raro que estas víctimas -después de haber logrado escapar de las garras del narcisista, o incluso haber sido rechazadas por él- se pregunten: «¿Qué me ha pasado? Nunca me había sentido tan negativo conmigo mismo».
El DSM-5, el manual que enumera los diversos criterios para diagnosticar el trastorno narcisista de la personalidad, describe al narcisista como «a menudo envidioso de los demás o cree que los demás le tienen envidia». Y aquí su sobrecompensación por las heridas psíquicas nunca curadas del pasado toma la forma de descontar la felicidad o la prosperidad de los demás para no verse obligados a admitir que alguien lo tiene mejor -o lo ha hecho mejor- que ellos.
Al negar o repudiar el verdadero estado de las cosas, su resentimiento queda más o menos neutralizado, o se convierte en justa ira. Les funciona mucho mejor ver el mundo como injusto que tener que reconocer que no son superiores ni están mejor que los demás.
Desde una perspectiva existencial, es trágico que aunque los narcisistas puedan ocultar con éxito recuerdos e inseguridades atormentadoras a través de sus defensas sobrecompensadoras, estos mecanismos de autoprotección excluyen cualquier posibilidad de que algún día los superen. El crecimiento y el cambio requieren una cierta apertura a la experiencia y, especialmente en las relaciones íntimas, la voluntad de permitirse ser vulnerable. Y aquellos cuyas defensas los sitúan directamente en esta categoría de trastorno de la personalidad se niegan obstinadamente a desafiarse a sí mismos.
Desafiar a los demás -una forma adicional de entender las ramificaciones interpersonales de su forma de enfrentarse a la realidad- conlleva un precio para ellos que, finalmente, puede ser incluso más alto que el pagado por aquellos a los que han victimizado repetidamente.