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Un viaje al hospital puede ser estresante para las personas con la enfermedad de Alzheimer u otra demencia y sus cuidadores. Estar preparado para las visitas de emergencia y planificadas al hospital puede aliviar parte de ese estrés. Este artículo sugiere formas de ayudarle a prepararse y consejos para facilitar su visita a la sala de emergencias o al hospital.

Emergencias hospitalarias: Lo que puede hacer

Un viaje a la sala de emergencias (ER) puede cansar y asustar a una persona con Alzheimer u otra demencia. He aquí algunas formas de afrontarlo:

• Pida a un amigo o familiar que le acompañe o se reúna con usted en urgencias. Puede quedarse con la persona mientras usted responde a las preguntas.
• Esté preparado para explicar los síntomas y los acontecimientos que condujeron a la visita a urgencias, posiblemente más de una vez a diferentes miembros del personal.
• Comunique al personal de urgencias que la persona tiene demencia. Explique cuál es la mejor manera de hablar con la persona.
• Consuele a la persona. Mantenga la calma y sea positivo. La forma en que se siente será absorbida por los demás.
• Tenga paciencia. Podría ser una larga espera si el motivo de su visita no pone en peligro la vida.
• Reconozca que los resultados del laboratorio tardan en llegar.
• Realice que el hecho de que no vea al personal trabajando no significa que no estén trabajando.
• Sea consciente de que el personal de la sala de emergencias tiene una formación limitada en la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas, así que intente ayudarles a entender mejor a la persona.
• Anime al personal del hospital a ver a la persona como un individuo y no sólo como otro paciente con demencia que está confundido y desorientado por la enfermedad.
• No dé por sentado que la persona será ingresada en el hospital.
• Si la persona debe pasar la noche en el hospital, intente que un amigo o familiar se quede con ella.

No abandone la sala de urgencias sin un plan. Si le envían a casa, asegúrese de que entiende todas las instrucciones para los cuidados de seguimiento.

Qué empacar

Una bolsa de emergencia con los siguientes artículos, empacados con anticipación, puede hacer que una visita a la sala de emergencias sea más tranquila:

• Tarjetas de seguro médico
• Listas de enfermedades actuales, medicamentos que se toman y alergias
• Nombres y números de teléfono de los proveedores de atención médica
• Copias de las directivas anticipadas de atención médica (documentos que detallan los deseos de un paciente para la atención al final de la vida)
• «Hoja de información personal» que indique el nombre y el idioma preferidos de la persona; información de contacto de familiares y amigos clave; necesidad de gafas, prótesis dentales o audífonos; comportamientos preocupantes; cómo la persona comunica sus necesidades y expresa sus emociones; y la situación de vida
• Bocadillos y botellas de agua
• Bragas para la incontinencia, si las usa habitualmente, toallitas húmedas y bolsas de plástico
• Objetos de consuelo o reproductor de música con auriculares
• Una muda de ropa artículos de tocador y medicamentos personales para usted
• Medicamentos para el dolor, como ibuprofeno, paracetamol o aspirina-un viaje a la sala de emergencias puede tardar más de lo que piensa, y el estrés puede provocar dolor de cabeza u otros síntomas
• Una libreta y un bolígrafo para anotar la información y las indicaciones que le dé el personal del hospital
• Una pequeña cantidad de dinero en efectivo
• Una nota en el exterior de la bolsa de emergencias para recordarle que debe llevar el teléfono móvil y el cargador

Al tomar estas medidas por adelantado, puede reducir el estrés y la confusión que a menudo acompañan a una visita al hospital, especialmente si la visita es un viaje no planificado a la sala de emergencias.

Antes de una estancia hospitalaria planificada

Con la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas, es prudente aceptar que la hospitalización es un «cuando» y no un «si». Debido a la naturaleza de la enfermedad, es muy probable que, en algún momento, la persona a la que cuida sea hospitalizada. Tenga en cuenta que los hospitales no suelen estar bien diseñados para pacientes con demencia. La preparación puede marcar la diferencia. He aquí algunos consejos.

• Piense en la hospitalización y discútala antes de que ocurra, y a medida que la enfermedad y la pérdida de memoria asociada progresen. La hospitalización es una elección. Hable sobre cuándo el hospicio puede ser una alternativa mejor y más apropiada.
• Cree un equipo de cuidados formado por familiares, amigos y/o cuidadores profesionales para apoyar a la persona durante la estancia en el hospital. No intente hacerlo todo solo.
• Pregunte al médico si el procedimiento puede realizarse durante una visita ambulatoria. Si no es así, pregunte si se pueden hacer pruebas antes del ingreso en el hospital para acortar la estancia hospitalaria.
• Pregunte sobre la anestesia, los catéteres y las vías intravenosas. La anestesia general puede tener efectos secundarios, por lo que debe preguntar si la anestesia local es una opción.
• Pregunte si se pueden seguir tomando los medicamentos habituales durante la estancia en el hospital.
• Pida una habitación privada, con una silla o cama reclinable, si el seguro la cubre. Será más tranquilo que una habitación compartida.
• Involucre a la persona con demencia en el proceso de planificación tanto como sea posible.
• No hable de la estancia en el hospital delante de la persona como si no estuviera allí. Esto puede resultar molesto y embarazoso.
• Poco antes de salir de casa, dígale a la persona con demencia que ambos van a pasar un corto periodo de tiempo en el hospital.

Durante la estancia en el hospital

Mientras la persona con demencia está en el hospital:

• Pida a los médicos que limiten las preguntas a la persona, que puede no ser capaz de responder con precisión. En su lugar, hable con el médico en privado, fuera de la habitación de la persona.
• Ayude al personal del hospital a entender el funcionamiento y el comportamiento normal de la persona. Pídales que eviten el uso de restricciones físicas o medicamentos para controlar los comportamientos.
• Haga que un familiar, un amigo de confianza o un cuidador contratado permanezca con la persona con Alzheimer en todo momento si es posible, incluso durante las pruebas médicas. Esto puede ser difícil de hacer, pero ayudará a mantener a la persona tranquila y menos asustada, lo que facilitará la estancia en el hospital.
• Informe al médico inmediatamente si la persona parece empeorar o estar diferente de repente. Los problemas médicos como la fiebre, la infección, los efectos secundarios de la medicación y la deshidratación pueden causar delirio, un estado de confusión y desorientación extremas.
• Pida a sus amigos y familiares que hagan llamadas, o utilice el correo electrónico o las herramientas en línea para mantener a los demás informados sobre la evolución de la persona.
• Ayude a la persona a rellenar las solicitudes de menú. Abrir los contenedores de comida y retirar las bandejas. Ayudar a comer cuando sea necesario.
• Recordar a la persona que beba líquidos. Ofrézcale líquidos con regularidad y hágale ir al baño con frecuencia.
• Asuma que la persona tendrá dificultades para encontrar el baño y/o para utilizar el botón de llamada, los botones de ajuste de la cama o el teléfono.
• Comuníquese con la persona de la forma que mejor entienda y responda.
• Reconozca que un lugar desconocido, los medicamentos, las pruebas invasivas y la cirugía harán que la persona con demencia esté más confundida. Es probable que necesite más ayuda para su cuidado personal.
• ¡Respire profundamente y programe descansos para usted!

Si se produce ansiedad o agitación, intente lo siguiente:

• Quite la ropa personal de la vista; puede recordarle a la persona que debe vestirse y volver a casa.
• Ponga recordatorios o señales, como un cartel que etiquete la puerta del baño, si esto reconforta a la persona.
• Apague la televisión, el timbre del teléfono y el interfono. Minimice el ruido de fondo para evitar la sobreestimulación.
• Hable con voz tranquila y ofrezca seguridad. Repita las respuestas a las preguntas cuando sea necesario.
• Proporcione una caricia reconfortante o distraiga a la persona ofreciéndole aperitivos y bebidas.
• Considere el «dolor no expresado» (es decir, ceño fruncido, dientes o puños apretados, patadas). Asuma que la persona tiene dolor si la condición o el procedimiento se asocia normalmente con el dolor. Solicite la evaluación y el tratamiento del dolor cada 4 horas, especialmente si la persona tiene una respiración dificultosa, gemidos fuertes, llanto o muecas, o si no puede consolarla o distraerla.
• Escuche música relajante o intente rituales reconfortantes, como leer, rezar, cantar o recordar.
• Tranquilícese; trate de no apresurar a la persona.
• Evite hablar de temas o acontecimientos que puedan alterar a la persona.

Trabajar con el personal del hospital

Recuerde que no todos en el hospital conocen los mismos datos básicos sobre la pérdida de memoria, la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. Es posible que tenga que ayudar a enseñar al personal del hospital qué enfoque funciona mejor con la persona con Alzheimer, qué le angustia o le molesta y las formas de reducir esta angustia.

Puede ayudar al personal proporcionándole una hoja de información personal que incluya la rutina normal de la persona, cómo prefiere que se dirijan a ella (por ejemplo, Srta. Minnie, Dr. James, Jane, Sr. Miller, etc.), los hábitos personales, lo que le gusta y lo que no le gusta, los posibles comportamientos (lo que podría desencadenarlos y la mejor manera de responder) y los signos no verbales de dolor o malestar.

Ayude al personal a comprender cuál es la «línea de base» de la persona (nivel de funcionamiento anterior) para ayudar a diferenciar entre la demencia y la confusión aguda o el delirio.

Debería:

• Colocar una copia de la hoja de información personal con el historial en la habitación del hospital y en el puesto de enfermería.
• Con el personal del hospital, decida quién hará qué para la persona con enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, es posible que usted quiera ser quien le ayude a bañarse, a comer o a ir al baño.
• Informe al personal sobre cualquier dificultad auditiva y/u otros problemas de comunicación, y ofrezca ideas sobre lo que funciona mejor en esos casos.
• Asegúrese de que la persona está segura. Informe al personal sobre cualquier problema anterior de deambulación, pérdida, caídas, suspicacia y/o comportamiento delirante.
• No dé por sentado que el personal conoce las necesidades de la persona. Infórmeles de manera educada y tranquila.
• Haga preguntas cuando no entienda ciertos procedimientos y pruebas del hospital o cuando tenga alguna preocupación. No tenga miedo de ser un defensor.
• Planifique con tiempo el alta. Pregunte a la persona encargada de planificar el alta hospitalaria sobre la posibilidad de recibir servicios sanitarios a domicilio, equipos u otras opciones de cuidados a largo plazo. Prepárese para un mayor nivel de cuidados.
• Comprenda que el personal del hospital está atendiendo a muchas personas. Practique el arte de la paciencia.

Para obtener más información sobre cómo afrontar la demencia y la hospitalización, consulte los Consejos para la hospitalización del Centro de Memoria y Envejecimiento de la Universidad de California, San Francisco.

Para más información sobre la hospitalización y el Alzheimer

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos del NIA y otros expertos revisan este contenido para garantizar que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado:18 de mayo de 2017